相州貞宗與切刃貞宗——正宗的繼承者所創造的兩大傑作系譜與現存刀全貌
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相州貞宗是什麼——正宗的繼承者
相州貞宗是活躍於鎌倉時代末期至南北朝時代（14世紀前半）的相州鍛冶名工。傳說其為正宗之子或高弟，在繼承師傅技藝的同時，也開拓了獨自的境界。正宗本人的生平與相州傳確立的經緯，詳述於正宗是什麼——確立相州傳的日本刀最高峰刀工與十哲。
正宗所確立的「相州傳」——以皆燒、大亂、強沸為特徵的刃文，以及地景、金筋縱橫交錯的地鐵——據知由貞宗加以進一步發展，並以此著稱。
關於貞宗的真實面貌，由於史料匱乏，許多方面仍停留在傳承層面，然而現存的「貞宗」銘作品展現出極高的技術水準，其在刀劍史上的重要性無可置疑。
相州貞宗的作風——對師傅正宗的繼承與發展
正宗與貞宗的作風雖有諸多共通點，刀劍專家仍指出若干相異之處。
與正宗的共通點：
- 地鐵中地景、金筋活躍流動
- 刃文沸勢強烈，呈現皆燒、大亂等奔放的景致
- 整體具有「相州上工」的剛猛氣魄
貞宗的獨自性：
- 與正宗相比，地鐵稍顯沉靜而有品格
- 刃文景致豐富，同時具有整然的美感
- 刀姿（刀身形狀）多呈優雅的反與均衡的體配
這種「氣魄與品格的融合」被認為是貞宗作品最大的魅力所在，被譽為有別於正宗豪壯之風的「洗練的相州傳」。
切刃貞宗——天下代表性的傑作刀（打刀）
「切刃貞宗」是貞宗所製作的刀中特別知名的一振之通稱。其名稱源自刀的鎬地形狀，因具有比普通鎬更高的「切刃造」特徵而得名。
此短刀在江戶時代成為德川將軍家的御物，名列「天下三振名刀」之一。現收藏於東京國立博物館，並被指定為重要文化財（昭和38年指定）。
切刃貞宗的特徵如下。
- 造込：切刃造（鎬較高，具獨特的截面形狀）
- 刃長：約69.5cm（打刀的尺寸）
- 刃文：沸勢強烈的互目亂，足、葉豐富
- 地鐵：板目肌與柾目相混，地景、金筋活躍
- 帽子：亂入，景致顯著
天下五劍一般指「童子切安綱、鬼丸國綱、三日月宗近、大典太光世、數珠丸恆次」，切刃貞宗自古以來即被譽為足以與之匹敵的「天下名刀」。天下五劍中最古老的童子切安綱之來歷，整理於童子切安綱。
現存的貞宗作品——重要文化財、國寶指定刀
現存的貞宗銘刀劍已知有數十振，其中特別優秀者被指定為文化財。
重要文化財指定（主要者）：
- 刀「切刃貞宗」（東京國立博物館、昭和38年指定）
- 太刀 銘 貞宗（各地博物館、神社）
- 短刀 銘 貞宗（公私收藏）
此外，被認定為「無銘貞宗」的作品亦為數不少，無論有無銘字，各地均流傳著由作風、地鐵、刃文特徵鑑定為貞宗作品的刀劍。NBTHK的審查中，會發行「特別重要刀劍、貞宗」「重要刀劍、無銘（貞宗）」等認定書。
南北朝時期的相州鍛冶——貞宗的時代背景
貞宗活躍的南北朝時代（1336〜1392）是日本刀歷史上的一大轉換期。經歷元寇（13世紀）後，實戰需求提升，刀的形狀趨向大型化、反變淺，誕生了氣勢豪壯的「南北朝期刀」。
相州（鎌倉）是當時的政治、文化中心，幕府御用刀鍛冶雲集於此。正宗→貞宗的系譜是這個時代技術成就的象徵，後世全國各地的刀工以「學習相州傳」為必要的修行。正宗門下除貞宗以外的高弟們的活躍，請參閱相州正宗的弟子們。
相州傳的擴展——貞宗對後世的影響
貞宗的作風直接或間接地影響了後世眾多刀工。
南北朝至室町期：相州傳廣傳至全國各地，各地刀工紛紛以「在銘、相州○○」自稱。越前、大和、備前等各產地均受相州傳要素流入的影響。
江戶期的新新刀：水心子正秀、大慶直胤、固山宗次等人致力於相州傳的復古之際，貞宗作品被視為最高的典範之一。
現代刀：現代刀匠們也致力於相州傳的研究與復原，貞宗的技法至今仍被視為「日本刀的理想形態之一」而加以參考。繼承相州傳的刀工們的整體面貌，整合介紹於相州傳的刀工列傳。
貞宗作品的鑑賞與真偽鑑定
貞宗銘的刀中存在許多偽銘，因此辨別真偽需要高度的專業知識。鑑定時應注意的要點如下。
- 地鐵的質感：板目、柾目的交混程度與地景的景致
- 沸的品質：是細緻均勻的粒子，還是粗糙的沸
- 刃文的特徵：與正宗相比是否更為整然
- 莖（nakago）的形狀、銘字：是否為鎌倉至南北朝時期的典型莖形狀，以及銘字刻法的古拙程度
- 帽子的返：短而亂入的形狀是相州上工的特徵
正因為是著名的名刀，「貞宗銘的偽作」大量存在一事自古以來廣為人知。在購入、收集之際，必須經過NBTHK等機構的審查，此為不可或缺的步驟。
探訪與貞宗相關的地點
要實際欣賞相州貞宗的作品，東京的東京國立博物館（收藏國寶「切刃貞宗」）是最為重要的地方。另外，造訪鎌倉（相州）之地，可以感受貞宗所生活的時代氛圍。
各地的刀劍博物館、神社寶物館也時常保存、公開貞宗及無銘貞宗的作品，建議關注特別展的展示資訊。體現日本刀最高峰相州傳的貞宗作品，必將向造訪者訴說日本刀之美與技藝的極致。
