平安時代中期至後期的日本刀：武士階級的崛起與太刀

反曲的誕生：從 jikito 到 tachi

平安時代中期（9至10世紀）見證了從 jikito（直刀）到彎曲 tachi 的決定性轉變。在日本森林地形中的騎馬戰爭傾向於使用具有 sori（反）的 tachi，使得騎手能夠進行毀滅性的向下斬擊，並能順利地從刀鞘中拔出。tachi——腰間邊朝下佩戴——在四個世紀裡成為了主導性的刀劍形式。

武士氏族衝突

Earlier Nine Years War 和 Later Nine Years War（1051–1087）給予 Minamoto 氏族的東方武士們首次大規模戰場經驗，鍛造了對能在真實戰鬥中存活的刀劍的需求。Hogen 和 Heiji Disturbances（1156、1159）將武士帶到了首都的政治舞台。Genpei War（1180–1185）將 nihonto 置於國家歷史的中心，著名的刀劍如 Mikazuki 宗近 和 Usumidori 進入了文學傳說。

早期的生產中心

Yamashiro（京都）、Yamato（奈良）和 Bizen（岡山）在平安時代後期已經是成熟的制刀地區。Yamashiro 的刀匠 Sanjo 宗近——他的 tachi 現在被列為 Tenka Goken（Five Great Swords）之一——體現了該時代已經達到的高超技術水準。