Maeda Keiji

Maeda Keiji (env. 1533–env. 1612) était un guerrier actif durant les périodes Sengoku à Azuchi-Momoyama, mémorisé dans les générations ultérieures comme l'archétype du « kabukimono »—un individu excentrique et flamboyant qui défiait les normes sociales. Également connu sous le nom de Maeda Toshisuke, il naquit dans le clan Kaga Maeda, mais reçut l'épithète « le plus grand excentrique de l'ère Sengoku » pour son caractère audacieux et débridé.

Keiji était le fils adoptif de Maeda Toshihisa, le frère aîné de Maeda Toshiie, ce qui le rendait le neveu de Toshiie parmi les guerriers du clan Maeda. Cependant, il était en conflit avec Toshiie, et un épisode célèbre raconte son audacieuse farce de plonger Toshiie dans un bain froid avant de partir. Par la suite, il erra dans les provinces en tant que ronin, servant finalement sous Uesugi Kagekatsu et formant une amitié profonde avec Naoe Kanetsugu.

En tant que guerrier, Keiji était un combattant féroce réputé pour sa maîtrise de la lance. À la veille de la bataille de Sekigahara (1600), il servit sous les Uesugi et se distingua lors de la campagne d'Aizu. Notamment lors des combats dans la province de Dewa, il servit comme commandant de l'arrière-garde, combattant férocement sans retraite face à des forces ennemies écrasantes. La légende de son « permis de kabuki » de cette époque est mémorisée comme un témoignage de sa fierté en tant que guerrier excentrique.

En ce qui concerne les sabres japonais, Keiji était connu pour son apparence distinctive et son équipement. D'environ six shaku (env. 182 cm) de haut, il portait des vêtements et des armes extravagants contrairement aux guerriers ordinaires, rendant sa présence sur le champ de bataille frappante. Bien que réputé comme maître de la lance, il possédait aussi une connaissance profonde des sabres, et par son association avec Uesugi Kagekatsu et Naoe Kanetsugu, il est dit qu'il était familier avec les forgerons d'épée d'Echigo et les lames d'Echizen.

Ses dernières années, Keiji passa le reste de sa vie à Yonezawa (actuelle ville de Yonezawa, préfecture de Yamagata), le domaine du clan Uesugi, se dédiant à des poursuites culturelles au-delà des arts martiaux, dont la poésie waka, le vers enchaîné et la cérémonie du thé. Son mode de vie libre et débridé devint largement reconnu comme synonyme de « kabukimono » à partir de la période Edo, et particulièrement par le manga « Hana no Keiji » (par Hara Tetsuo), il demeure un guerrier Sengoku d'une renommée et d'une popularité accablantes à l'époque moderne.