Maeda Keiji

Maeda Keiji (vers 1533 – vers 1612) fut un guerrier actif de la période Sengoku jusqu'à l'époque Azuchi-Momoyama, et une figure singulière transmise à la postérité comme le représentant emblématique des kabukimono. On dit aussi que son nom réel était Maeda Toshimasu, et il serait issu du clan Takigawa (un lignage de Takigawa Kazumasu). Grâce à ses anecdotes débridées, il est aujourd'hui connu, notamment sous l'influence des romans et des mangas, comme « tenka gomen no kabukimono ».

Keiji était le fils adoptif de Maeda Toshihisa, frère aîné de Maeda Toshiie ; vu de Toshiie, il était donc un neveu, et il servit comme guerrier de la famille Maeda. Il s'enfuit finalement de la famille Maeda, mais la raison n'en est pas claire. L'anecdote la plus célèbre veut qu'il ait trompé Toshiie pour le faire entrer dans un bain d'eau froide, puis qu'il se soit enfui aussitôt, mais sa première mention figure dans l'essai « Okinagusa » de la fin de l'époque Edo, et sa crédibilité est faible. Ensuite, il mena une vie de rōnin à Kyōto, fréquenta des lettrés à travers la poésie renga et autres, puis entra au service d'Uesugi Kagekatsu et noua une profonde amitié avec Naoe Kanetsugu.

En tant que guerrier, Keiji était un général redoutable, spécialisé dans la lance. Lors de la bataille de Sekigahara (1600), il aurait été chef des kumihazushū (vassaux nouvellement recrutés) de la famille Uesugi, et il aurait pris part à la bataille du château de Hasedō, à Dewa, et s'y serait distingué.

Concernant son rapport aux sabres japonais, il subsiste au sanctuaire Atsuta un tachi dont la tradition rapporte qu'il fut offert en Tenshō 9 (1581) par Maeda Keijirō, habitant d'Arako. Dans les mangas et autres œuvres, il est souvent représenté comme un homme de grande taille, mais aucun document ne consigne sa stature, et l'armure transmise sous son nom n'est pas plus grande que celles d'autres guerriers.

Dans ses dernières années, on rapporte qu'il vécut retiré à Dōmori, près de Yonezawa (préfecture de Yamagata), mais certains documents indiquent qu'il mourut dans la province de Yamato. Il était également versé dans des activités culturelles autres que les arts martiaux, comme la poésie waka et le renga, et laissa un journal de voyage autographe, le « Maeda Keiji Dōchū Nikki ». Son mode de vie libre fut largement connu, à partir de l'époque Edo, comme synonyme de kabukimono, et, grâce surtout au manga « Hana no Keiji » (histoire originale de Ryū Keiichirō, dessins de Hara Tetsuo), il est aujourd'hui un guerrier de l'époque Sengoku d'une notoriété et d'une popularité écrasantes.