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Général ・ Débutant
Dix questions couvrant les fondamentaux des épées japonaises : parties de la lame (hamon, jigane, nakago, habaki, kissaki), classification par longueur (tachi/uchigatana/wakizashi/tantō), shirasaya vs koshirae, tamahagane et fabrication du fer tatara, et les grades d'authentification NBTHK.
Le tantō est défini comme ayant une lame inférieure à 1 shaku (~30,3 cm), ce qui en fait la catégorie la plus courte des épées japonaises. Le wakizashi varie de 1 à 2 shaku ; l'uchigatana/katana mesure 2 shaku ou plus ; les tachi mesurent généralement environ 2,5 shaku. (Source : Touken World, « Types of Japanese Swords »)
Le tachi est porté tranchante vers le bas, suspendu à la ceinture — une méthode appelée « haku ». En contraste, l'uchigatana/katana de la période Edo est enfoncé tranchante vers le haut à travers l'obi (« sasu »). Cette différence se reflète également dans l'endroit où le mei (signature du forgeron) est gravé : sur la face extérieure (佩表) du tachi. (Source : Touken World)
Le hamon est d'abord divisé en deux grandes catégories : « suguha » (ligne de trempe droite) et « midare-ba » (ligne de trempe irrégulière/ondulante). Le midare-ba englobe les sous-types tels que chōji, gunome et notare. « Nie » et « nioi » font référence aux particules cristallines qui forment le hamon, et non aux catégories de classification. (Source : Nagoya Token Hakubutsukan)
Le nakago est la partie racine de la lame qui s'insère dans la poignée (tsuka), et c'est là que le forgeron grave le mei (signature), la date et l'origine. Le mekugi-ana (trou de cheville) est également foré à travers le nakago pour l'ancrer à la poignée. Le nakago et son inscription sont des éléments cruciaux dans l'authentification de l'épée. (Source : Nagoya Token Hakubutsukan)
Le habaki est un collier métallique ajusté entre la lame et la bouche du fourreau (koiguchi). Il empêche la lame de glisser involontairement tout en évitant que la lame ne touche l'intérieur du fourreau. Il est considéré comme le composant le plus essentiel parmi les accessoires de l'épée. (Source : Nagoya Token Hakubutsukan)
Le shirasaya, aussi appelé « yasume-zaya » (fourreau de repos), est fabriqué à partir de bois honoki (magnolia) brut sans vernis. Son respirabilité le rend idéal pour stocker les lames à long terme sans rouille. En contraste, le koshirae est l'assemblage de montage décoré (tsuba, enrobage de poignée, saya vernie) utilisé pour le port et l'exposition — sa surface vernie étanche le rend inadapté au stockage à long terme. (Source : NBSK « Shirasaya and Koshirae »)
Le tamahagane est produit à partir du « masa-satetsu » (sable de fer) en utilisant le procédé traditionnel japonais de fabrication du fer tatara, alimenté par du charbon. À partir d'environ 10 tonnes de sable de fer, seuls environ 900 kg de tamahagane de haute qualité sont obtenus. Aujourd'hui, le NBTHK maintient cette tradition par le biais de l'installation « Nittohō Tatara » dans la préfecture de Shimane. (Source : Touken World « History of Tatara Iron-making »)
Les grades d'authentification actuels du NBTHK (depuis septembre 1982), du plus bas au plus haut, sont : Hozon → Tokubetsu Hozon → Jūyō Tōken → Tokubetsu Jūyō Tōken. Le grade le plus élevé (Tokubetsu Jūyō) n'est examiné qu'une fois tous les deux ans ; en 2021, seules 1 143 épées l'avaient atteint. Notez que « Kichō » et « Tokubetsu Kichō » appartiennent au système retiré pré-1982. (Source : NBTHK official « Flow of Examination »)
Le kissaki est la pointe aiguë de la lame, spécifiquement la section au-delà de la yokote (ligne de crête horizontale). Il est classé par taille et forme : ko-kissaki (petit), chū-kissaki (moyen), ō-kissaki (grand), et ikubi-kissaki (type court de cou de sanglier). C'est l'une des parties les plus valorisées artistiquement d'une lame et reflète l'époque et l'école du forgeron. (Source : Touken World « Kissaki »)
Le jigane fait référence à la texture d'acier de surface (hada) visible sur le corps plat de la lame (ji), sous le hamon. Le motif de pliage créé par le forgeage répété produit des textures classées comme itame (grain de bois), masame (grain droit), mokume (loupe), et d'autres. Les caractéristiques du jigane sont des indicateurs clés de l'école, de la région et de l'époque d'une lame. (Source : Hyogo Prefectural Museum of History)