* Image illustrative uniquement.Musée d'Histoire du Izumo Antique, Préfecture de Shimane
島根県立古代出雲歴史博物館
Présentation
La Fabrication d'Acier Tatara et les Terres Sacrées de l'Épée Japonaise
Le Musée d'histoire ancienne d'Izumo de la Préfecture de Shimane est un musée préfectural ouvert en 2007 (Heisei 19) adjacent aux terrains du sanctuaire Izumo Taisha. Il est particulièrement remarqué par les amateurs de sabres et les chercheurs en culture du fer comme une installation vantant les expositions au niveau national le plus élevé sur la fabrication d'acier tatara – le procédé ancien qui produit le tamahagane, la matière première des sabres japonais. La Province d'Izumo (l'est actuel de la Préfecture de Shimane) a, depuis les temps anciens, été riche en ressources de sable de fer, tel que symbolisé dans le « Mythe de la Tirade de Terres d'Izumo », et a conservé plus de mille ans d'histoire en tant que plus grand centre de la fabrication d'acier tatara – la production de matières premières pour les sabres japonais.
Expositions de Fabrication d'Acier Tatara
La fabrication d'acier tatara est une technique de fabrication d'acier distinctement japonaise dans laquelle le sable de fer et le charbon de bois sont brûlés continuellement pendant trois jours et trois nuits dans un four en argile (takadono) pour affiner le tamahagane, la matière première des sabres japonais. Son histoire remonte à la Période Kofun, et Izumo, Hōki et Ishimi (les Préfectures actuelles de Shimane et Tottori) ont historiquement supporté la majorité de la production de tamahagane du Japon. L'exposition de fabrication d'acier tatara de ce musée explique systématiquement l'ensemble du processus – de la collecte de sable de fer au lavage (tri), chargement dans le takadono, trois jours et trois nuits d'affinage, classification du fer (tamahagane, grades intermédiaires, scories) et découpe aux lourds marteaux – à travers des modèles grandeur nature, des vidéos et des matériaux authentiques. Cela permet aux visiteurs de comprendre à partir du fondement de quels matériaux les sabres japonais proviennent et quels processus ils traversent. À l'intérieur du musée se trouve un modèle reconstitué d'un vrai four tatara, transmettant vivement la chaleur intense au sein du takadono et la rigueur du travail des artisans.
Qu'est-ce que le Tamahagane ?
Le Tamahagane est un acier produit par la fabrication d'acier tatara et utilisé exclusivement pour les sabres japonais – un matériau unique sans égal nulle part dans le monde. Le tamahagane dérivé du sable de fer a une teneur en carbone relativement basse (distribuée dans la plage de 0,6–1,5%), et en combinant l'acier à haut carbone dur et fragile (le tranchant) avec l'acier à bas carbone doux et résilient (le cœur) par trempe différentielle (pliage), les sabres japonais réalisent les propriétés apparemment contradictoires de ne jamais se casser, ne jamais se plier et couper exceptionnellement bien. Aujourd'hui, le tamahagane est produit en quantités de seulement quelques tonnes par an, exclusivement au Nitou Hozonkai Tatara (exploité par la Société pour la Préservation des Sabres d'Art Japonais) à Okuizumo Town, District de Nita, Préfecture de Shimane, et est utilisé par les forgerons de sabres contemporains dans la fabrication de sabres. Tant Okuizumo – qui abrite le site de production de tamahagane – que ce musée, qui explique son histoire et ses techniques, sont des ressources irremplaçables pour la compréhension des matériaux des sabres japonais.
Les Ruines de Kōjindani et les Sabres de Bronze Anciens
Les Ruines de Kōjindani, fouillées en 1984 (Showa 59) dans le District de Hii, Ville de Hii (actuellement Ville d'Izumo), Préfecture de Shimane, sont connues comme la plus grande découverte d'artefacts de bronze au Japon, avec 358 sabres de bronze, 6 cloches de bronze (dōtaku) et 16 lances de bronze enterrés ensemble dans un seul dépôt. Ce chiffre de 358 sabres a dépassé le nombre total de sabres de bronze précédemment découverts dans tout le Japon, choquant le monde archéologique à la découverte. Le musée expose les sabres de bronze des Ruines de Kōjindani et autres artefacts métalliques de la période Yayoi, présentant une histoire complète du développement de la culture des outils tranchants au Japon – du bronze au fer et enfin à l'épée japonaise. Le fait que de telles quantités massives de sabres de bronze aient été enterrées à Izumo pendant la période Yayoi, avant que les lames de fer ne se généralisent, indique que l'Izumo antique était un grand centre d'armement, suggérant une continuité dans la culture des outils tranchants qui mènerait finalement à la culture des sabres japonais rendue possible par la fabrication d'acier tatara.
Izumo Taisha et Mythologie Ancienne
Situé à la porte d'Izumo Taisha, le musée introduit systématiquement les mythes d'Izumo enregistrés dans le Kojiki et Nihon Shoki – comme le « Mythe de la Tirade de Terres » et le « Mythe du Transfert de Terres » – à travers des vidéos, des modèles et des matériaux. L'« Épée Céleste des Nuages Rassemblés » (Ame no Murakumo no Tsurugi), que Susanoo no Mikoto a tiré de la queue du serpent à huit têtes Yamata no Orochi en le combattant, est devenue plus tard l'« Épée de Coupe d'Herbe » (Kusanagi no Tsurugi), l'une des Trois Régalia Impériales de la maison impériale. Cette mythologie est centrée sur Izumo et représente la légende de sabre la plus célèbre au Japon, démontrant à quel point la culture des sabres japonais est entrelacée avec le mythe et la foi. Les expositions du musée servent de point de départ idéal pour comprendre cette importance mythologique des sabres.
Une Invitation à la Terre Tatara : Okuizumo
Après avoir visité le musée, nous vous recommandons vivement de prolonger votre voyage vers Okuizumo (District de Nita). Okuizumo Town, positionnée sur la route vers Bingo-Ochiai, le terminus de la Ligne JR Kizuki, continue la tradition de la fabrication d'acier tatara aujourd'hui en tant que « Terre Tatara ». Visiter le « Musée d'Acier Tatara et de Sabre d'Okuizumo » et le « Sugaya Tatara Yamanouchi » (un site historique désigné au niveau national) vous permet d'expérimenter directement l'environnement de fabrication d'acier tatara.
Points forts
- Expositions complètes du tatara — de l'extraction du sable ferrugineux jusqu'à la coupe du tamahagane après trois jours et trois nuits de raffinage dans le takadono. Explications au niveau mondial avec des reconstructions en grandeur réelle du takadono et des vidéos impressionnantes.
- Exposition et explication du tamahagane — présentation claire de la composition en carbone du tamahagane (acier pour katana) et ses caractéristiques physiques, ainsi que sa relation avec le processus de pliage répété. Comprendre l'essence de la technique de sidérurgie japonaise sans équivalent mondial.
- 358 épées de bronze du site de Kōjindani — découverte de 1984, la plus grande trouvaille de bronzes antiques de l'histoire archéologique japonaise. Preuves matérielles impressionnantes de la continuité de la culture des armes blanches depuis la période Yayoi jusqu'aux katana.
- Mythologie d'Izumo et Ama no Murakumo no Tsurugi — la défaite du Yamata no Orochi par Susanoo no Mikoto et l'origine du Kusanagi no Tsurugi, l'un des trois régalia impériaux. Une exposition illustrant comment la culture du katana s'entrelace profondément avec la mythologie et la croyance.
- Porte d'entrée vers Okuizumo et la forge Nitou-ho tatara — idéalement situé pour visiter la forge Nitou-ho tatara toujours en activité (Okuizumo) et la Vallée Sugaya tatara (site historique désigné par l'État). Visite combinée fortement recommandée.
* Les horaires et les expositions sont susceptibles de changer. Veuillez consulter le site officiel avant votre visite.