Ashikaga Yoshiteru

Ashikaga Yoshiteru (1536-1565) war der 13. Shōgun des Muromachi-Shogunats und ein seltener Krieger, der unter dem Beinamen „Schwertmeister-Shōgun“ bekannt ist. Inmitten der Wirren der Sengoku-Zeit kämpfte er um die Wiederherstellung der Autorität des Shogunats. Sein Leben endete in einem erbitterten Kampf bis zum Tod, in dem er selbst das Schwert führte. Es ist erfüllt von der tragischen Strahlkraft eines Kriegers, der, obwohl er an der Spitze des Kriegerstandes stand, danach strebte, den Weg des Schwertes zu meistern.

Yoshiteru soll auch ein hervorragender Kämpfer gewesen sein. Obwohl er als Shōgun einem hohen Stand angehörte, ist allgemein bekannt, dass er sich von Tsukahara Bokuden unterweisen ließ, dem damals herausragendsten Schwertkämpfer. Man überliefert, dass Bokuden Yoshiteru die geheime Technik „Hitotsu no Tachi“ übermittelt habe. Bokuden gab sie jedoch auch an Kitabatake Tomonori, Hosokawa Fujitaka und andere weiter, weshalb sich nicht mit Sicherheit sagen lässt, dass Yoshiteru die geheime Technik vollständig beherrschte. Ebenso wird überliefert, dass Kamiizumi Nobutsuna (Ise-no-kami), der Begründer der Shinkage-ryū, in Yoshiterus Gegenwart seine Kriegskunst vorführte und ein Belobigungsschreiben (kanjō) erhielt.

Zu Yoshiterus Zeit war die Autorität des Shogunats stark gesunken, und Miyoshi Nagayoshi hielt die tatsächliche Macht in Händen. 1549 wurde Yoshiteru von der Familie Miyoshi aus Kyoto vertrieben und floh nach Ōmi, eine Kette von Mühsalen. 1558 gelang ihm jedoch die Rückkehr nach Kyoto, und er bemühte sich, die Autorität des Shogunats wiederherzustellen. Bei der Vermittlung von Friedensschlüssen mit Sengoku-Daimyō und in diplomatischen Verhandlungen bewies er außerordentliches Geschick. Im Umgang mit Mōri Motonari, Takeda Shingen, Uesugi Kenshin und anderen nutzte er die Autorität des Shōguns in größtmöglichem Maße.

Dass Yoshiteru die Schwertkunst und Schwerter besonders geschätzt habe, ist nach Ansicht einiger Forscher ein Bild, das vor allem durch seinen tapferen Kampf während des Eiroku-Zwischenfalls später geformt wurde.

Am 19. Tag des 5. Monats von Eiroku 8 (17. Juni 1565) wurde Yoshiteru während des Eiroku-Zwischenfalls im Nijō-Palast von den Truppen Miyoshi Yoshishiges (später Yoshitsugu), des Miyoshi-Triumvirats (Miyoshi sanninshū) und Matsunaga Hisamichis (Sohn von Matsunaga Hisahide) eingekreist. Laut Luís Fróis’ História de Japam floh Yoshiteru nicht. Er führte selbst eine Naginata und zog später das Schwert und kämpfte tapfer. Die Anekdote, er habe „das Schwert in die Tatami gestoßen und es jedes Mal ausgewechselt, wenn die Schneide ausbrach“, findet sich in späteren Werken wie dem Nihon Gaishi und gilt als wenig glaubwürdig. Sie wird dennoch als Episode überliefert, die seine Gesinnung als Krieger zeigt. Sein Tod, in dem er bis zuletzt gegen die gewaltige feindliche Übermacht kämpfte, war ein letztes Gefecht, das dem Namen „Schwertmeister-Shōgun“ wahrhaft würdig war.

Nach Yoshiterus Tod wurde Ashikaga Yoshihide von dem Miyoshi-Triumvirat und anderen eingesetzt und wurde der 14. Shōgun. Sein jüngerer Bruder Ashikaga Yoshiaki gelangte mit Unterstützung Oda Nobunagas nach Kyoto und wurde der 15. Shōgun. Yoshiterus Leben, in dem er bis zuletzt mit dem Schwert in der Hand kämpfte, ist einer der dramatischsten Belege dafür, dass das japanische Schwert als Waffe weit über ein bloßes Werkzeug hinausgeht und untrennbar mit der Geisteshaltung des Kriegers verbunden ist.