Ashikaga Yoshiteru

Ashikaga Yoshiteru (1536–1565) war der 13. Shogun des Ashikaga-Shogune und wurde unter dem Namen „Schwertmeister-Shogun" bekannt. Sein Leben – geprägt von unermüdlichen Bemühungen, die Autorität des Shogunats inmitten des Chaos der Sengoku-Zeit wiederherzustellen, und endend in einem heldenhaften letzten Gefecht mit dem Schwert in der Hand – ist ein Beispiel für die tragische Glorie eines Kriegers, der an der Spitze der Samurai-Klasse stand, während er sich dem Weg des Schwertes widmete.

Schon von Kindheit an zeigte Yoshiteru außergewöhnliche Leidenschaft für Kampfkunst, insbesondere für Schwertkampf. Trotz seines hohen Ranges als Shogun wurde er berühmterweise ein Schüler von Tsukahara Bokuden, dem größten Schwertkämpfer seiner Zeit, und meisterte die höchsten Geheimnisse des Schwertkampfes. Es wird überliefert, dass Bokuden Yoshiteru die ultimative Geheimtechnik „Ichi no Tachi" (Das Erste Schwert) lehrte – ein bemerkenswertes Ereignis, das Zeitgenossen erschütterte, denn es war beispiellos, dass ein Shogun Schüler eines Schwertmeisters wurde. Er trainierte auch neben Kamiizumi Nobutsuna (Ise-no-kami), dem Gründer der Shinkage-ryū-Schule, was sein tiefes Engagement für den Weg des Schwertkampfes demonstrierte.

Während Yoshiteru's Amtszeit war die Autorität des Shogunats stark geschwunden, und Miyoshi Nagayoshi hielt die tatsächliche Macht. Yoshiteru erlitt eine Reihe von Rückschlägen: 1549 wurde er vom Miyoshi-Clan aus Kyoto vertrieben und floh nach Ōmi, doch 1558 kehrte er in die Hauptstadt zurück. Er arbeitete unermüdlich an der Wiederherstellung seiner Autorität als Shogun durch diplomatische Vermittlung und Friedensverhandlungen mit großen Daimyo. Durch seine Beziehungen zu Persönlichkeiten wie Mōri Motonari, Takeda Shingen und Uesugi Kenshin maximierte er die Autorität und den Einfluss des Shoguns.

Sachkunde in Schwertern war eine der herausragendsten Eigenschaften Yoshiteru's. Durch sein Schwertkampf-Training entwickelte er einen verfeinerten ästhetischen Sinn für berühmte Klingen und diente als Hüter der Erbschwerter, die über Generationen der Ashikaga-Shogundynastie weitergegeben worden waren. Die von der Ashikaga-Familie verwahrten Schwerter waren nicht nur Symbole der Shogunat-Autorität, sondern auch dauernde Zeugnisse von Yoshiteru's tiefster Liebe zu den Schwertern.

Am 19. Tag des fünften Monats 1565 fand sich Yoshiteru während des Eiroku-Incidents am Nijō-Palast von den Kräften der Miyoshi Sanninshū und Matsunaga Hisatsugu (Sohn von Matsunaga Hisahide) umzingelt. In diesem Moment weigerte sich Yoshiteru zu fliehen. Stattdessen ordnete er mehrere Schwerter um sich herum an und kämpfte weiter gegen seine Feinde, wobei er von Klinge zu Klinge wechselte, während jede durch den Kampf stumpf wurde. Der Bericht, dass „er die Großschwerter des Shogunats in den Boden stieß und sie nacheinander bis zu seinem letzten Moment nutzte", ist als symbolische Episode überliefert, die Yoshiteru's Charakter als Krieger exemplifiziert. Angesichts Dutzender von Feinden ohne einen Zoll Rückzug kämpfend, war Yoshiteru's letzter Stand ein herrlicher Tod, der des Beinamens „Schwertmeister-Shogun" wahrhaft würdig war.

Yoshiteru's Tod brachte eine monumentale historische Veränderung mit sich: sein jüngerer Bruder Ashikaga Yoshiaki wurde sein Nachfolger und trat mit Oda Nobunaga's Unterstützung in Kyoto ein. Yoshiteru's Leben – gelebt im Dienste des Schwertes, durch das Schwert gelebt, für das Schwert gelebt – steht als vielleicht das dramatischste Zeugnis dafür, dass das japanische Schwert seine Natur als bloße Waffe übersteigt und untrennbar mit der Spiritualität des Samurai verbunden wird.