Araki Mataemon

Araki Mataemon (1599–1638) war ein Schwertkämpfer der frühen Edo-Zeit und hat als Hauptfigur des Duells am Kagiya no Tsuji (1634), das als eine der drei großen Rachetaten Japans gilt, seinen Namen glänzend in die Geschichte der Schwertkunst eingeschrieben. Dieses Duell, das in Iga-Ueno (heute Stadt Iga, Präfektur Mie) ausgetragen wurde, wurde während der gesamten Edo-Zeit als Ideal eines Samurai überliefert, der um der Gerechtigkeit willen das Schwert zog, und wurde zum Stoff zahlreicher Werke der darstellenden Künste und der Literatur, darunter Kabuki, Jōruri und Yomihon.

Mataemon soll als Schüler des Vater-Sohn-Paares Yagyū Munenori und Mitsuyoshi das Shinkage-ryū erlernt haben und diente der Domäne Yamato-Kōriyama als Schwertlehrer. Sein Ruf als Schwertkämpfer war bereits weithin bekannt, und er galt selbst unter den Schwertkämpfern seiner Zeit als Meister ersten Ranges.

Der Verlauf des Duells am Kagiya no Tsuji war folgender. Watanabe Gendayū, der jüngere Bruder von Watanabe Kazuma, dem Schwager von Mataemon, wurde von Kawai Matagorō getötet, einem Samurai der Domäne Okayama in Bizen. Kazuma schwor, seinen jüngeren Bruder zu rächen, doch da Rache allein schwer durchzuführen war, bat er seinen Schwager Mataemon um Hilfe. Mataemon nahm diesen im Namen der Gerechtigkeit vorgebrachten Wunsch an, ohne ihn abzulehnen. Am 7. Tag des 11. Monats von Kan'ei 11 (26. Dezember 1634) prallte im Vorort von Iga-Ueno am Kagiya no Tsuji die Gruppe um Kazuma und Mataemon auf die Bande des Kawai Matagorō.

In diesem Duell tötete Mataemon zwei Männer: Kawai Jinzaemon, den Onkel von Matagorō und Schwertlehrer der Domäne Kōriyama, sowie Sakurai Hanbei, Speerlehrer der Domäne Amagasaki. Letztlich war es Watanabe Kazuma, der Kawai Matagorō niederstreckte, doch Mataemons Schwertkunst war der größte Faktor, der diese Rachetat zum Erfolg führte. In Kōdan-Vorträgen und ähnlichen Überlieferungen ist auch von „36 niedergehauenen Männern“ die Rede, doch dies ist eine spätere Übertreibung.

Es wird überliefert, dass Mataemons Schwert während des Duells zerbrach, als es das Holzschwert eines Dieners der gegnerischen Seite abwehrte, und dass die Klinge von Iga-no-kami Kinmichi oder auch von Izumi-no-kami Kinmichi stammen soll. Mataemon, der von Tonami Chikakiyo aus dem Haus Tōdō dafür kritisiert wurde, ein neues Schwert (Shintō) zu führen, das leicht bricht, soll später Tonamis Schüler geworden sein. Mataemons Ruhm als Schwertkämpfer ließ während der gesamten Edo-Zeit nicht nach, und bis zum Ende der späten Edo-Zeit (Bakumatsu) wurde er weiterhin als Vorbild für Schwertkämpfer herangezogen.

Nach dem Duell am Kagiya no Tsuji wurde Mataemon zusammen mit seiner Leistung bei der Vollendung der Rachetat bekannt, doch starb er bereits vier Jahre später, im Jahr 1638. Die Geschichte seines kurzen Lebensabends und des erbitterten Duells leuchtet weiterhin in der japanischen Budō-Geschichte als Verdichtung von Samurai-Gerechtigkeit und Schwertkunst. Das Duell am Kagiya no Tsuji, das zeigte, wie die Techniken der Yagyū Shinkage-ryū im realen Kampf wirkten, gilt als Ereignis, das den Höhepunkt der japanischen Schwertkunst in der frühen Edo-Zeit verkörpert.