Yamada Nagamasa

Yamada Nagamasa soll um 1590 in der Provinz Suruga (heutiges Shizuoka-Präfektur) geboren worden sein. Der Überlieferung nach arbeitete er in seiner Jugend als Sänftenträger, bevor er sich, fasziniert vom blühenden Handel der Vermillionsiegel-Schiffe seiner Zeit, nach Siam (heutiges Thailand) aufmachte. Dort, in Ayutthaya, war ein japanisches Viertel lange Zeit Heimat einer Gemeinschaft japanischer Kaufleute und Söldner, und hier stieg Nagamasa zu großer Bedeutung auf.

An der Spitze einer Schar japanischer Freiwilliger zeichnete sich Nagamasa wiederholt in den inneren Konflikten und Auslandskriegen des Königreichs Ayutthaya aus. Sein Dienst erwarb ihm das tiefe Vertrauen von König Songtham, der ihm den hohen Hofstitel Okya Senaphimuk verlieh. Als Japaner, der in einem fremden Hof zu großem Einfluss aufgestiegen war, diente er auch als Vermittler in Handel und Diplomatie zwischen dem Tokugawa-Shogunat und dem Siamesischen Reich.

Jedoch wurde er 1630 in den Erbfolgestreit verwickelt, der nach König Songthams Tod ausbrach, und soll vergiftet worden sein, während er als Gouverneur von Ligor (heutiges Nakhon Si Thammarat in Südthailand) diente. Er starb im Alter von 41 Jahren. Als führendes Beispiel eines Japaner der frühen Edo-Zeit, der sich ins Ausland wagte, verkörpert seine Geschichte eine Ära des Austauschs an der Schwelle zu Japans Wende zur Abschottung. Der Ort des japanischen Viertels von Ayutthaya wird heute als historische Stätte Thailands bewahrt und erhält sein Vermächtnis lebendig.