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Eine Reihe von Vorfällen von 1535 (Tenbun 4) bis um 1579 (Tenshō 7)
Moriyama (Provinz Owari), Okazaki (Provinz Mikawa) und die Provinzen Suruga/Tōtōmi (heute Nagoya und Okazaki, Präfektur Aichi, sowie Präfektur Shizuoka)
Kräfte
Muramasa-Schule (Schwertschmiede von Ise-Kuwana)
Haus Tokugawa (in der Überlieferung Geschädigte bzw. Meidende)
Etwa 16 Min. Lesedauer
Muramasa bezeichnet eine Schmiedeschule, die in Kuwana (Ise) in der Provinz Ise (heute Stadt Kuwana in der Präfektur Mie) ansässig war, sowie deren Schwerter insgesamt. Sie war über mehrere Generationen hinweg in der Spätzeit der Muromachi-Zeit tätig. Es handelte sich um eine real existierende Schmiedegemeinschaft, deren Schwerter als Wazamono (Kampfschwert) für ihre scharfe Schneidleistung bekannt waren und von Sengoku-Feldherren geschätzt wurden. Im Verlauf der Edo-Zeit bildete sich jedoch die Legende heraus, es handle sich um ein „Yōtō, das die Tokugawa heimsucht“, wodurch sie zu einer der berühmtesten Spukgeschichten der japanischen Schwertgeschichte wurde.
Für die Schaffensperiode des Gründers setzt man Muramasa in die Spätzeit der Muromachi-Zeit (Bunki- und Eishō-Jahre, etwa Ende des 15. bis Anfang des 16. Jahrhunderts). Danach führte die Schmiedeschule über mehrere Generationen hinweg in Kuwana (Ise) die Schmiedearbeit fort. Geografisch lag sie nahe Mikawa, dem Stammsitz der Tokugawa, und es wird angenommen, dass die in der damaligen Tōkai-Region weit verbreitete Verfügbarkeit dieser Schwerter den Nährboden für die unten beschriebene Legende bildete. Die Werke Muramasas zeichnen sich durch kraftvoll bewegte Hamon aus und durch einen Stil, der die praktische Schneidleistung betont; ihre Vollkommenheit als Waffe wurde bereits damals hoch geschätzt. Tokugawa Ieyasu selbst besaß ein Uchigatana und einen Wakizashi von Muramasa, und es ist überliefert, dass diese Schwerter als Nachlass an Owari Tokugawa weitergegeben wurden. Dies zeigt, dass Ieyasu Muramasa nicht grundsätzlich mied.
Die Schmiedeschule Muramasas wurde von der ersten Generation bis mindestens zur zweiten und dritten Generation fortgeführt, und mit jeder Generation ist ein Wandel im Stil zu beobachten. Die Werke des ersten Muramasa sind durch Notare als Grundlinie gekennzeichnet, ergänzt durch kraftvolle Gunome-Hamon; das Jigane zeigt überwiegend Itame, durchsetzt mit Masame. Da sie vor allem als Kampfschwerter mit Betonung der Schneidleistung galten, wählten die Feldherren der Tōkai-Region sie als Gebrauchsschwerter gerade wegen dieser technischen Grundlage. Kuwana liegt an der Ise-Bucht und war ein wichtiger Ort für den Wasserverkehr. Auch dies wird als Hintergrund angeführt, dass die Schmiedeschule Schwerter in breitem Umfang bereitstellen konnte, insbesondere hinsichtlich der Beschaffung der Rohstoffe und des Vertriebs der Produkte.
Der Schwertschmied aus der Provinz Ise, der in der Schwertgeschichte erstmals namentlich hervortritt, ist Muramasa aus der Spätzeit der Muromachi-Zeit. Als Gründer der Sengo-Schule in Kuwana nahm er eine eigenständige Stellung ein. Dass die Werke Muramasas über die Wasserwege der Ise-Bucht entlang des Tōkaidō leicht nach Mikawa, Owari und Suruga geliefert werden konnten, wird als praktischer Grund verstanden, dass seine Werke in die Hände weitreichender Feldherren gelangten.
Die Einstufung Muramasas als „Yōtō“ beruht auf folgender Gruppe von Anekdoten, nach denen über die Tokugawa in der Folge Unglück hereinbrach.
Erstens: Matsudaira Kiyoyasu, der Großvater Tokugawa Ieyasus und Burgherr von Okazaki in Mikawa, wurde im Jahr Tenbun 4 (1535) im Zwischenfall, der als Moriyama Kuzure bekannt ist, von seinem Vasallen Abe Masatoyo erschlagen. Die Klinge soll ein Muramasa gewesen sein. Zweitens: Ieyasus Vater Matsudaira Hirotada soll von dem Vasallen Iwamatsu Hachiya mit einem Wakizashi angegriffen und verwundet worden sein. Das Jahr des Angriffs wird je nach Quelle zwischen Tenbun 14 (1545) und Tenbun 19 (1550) angegeben. Auch dieses Wakizashi soll ein Muramasa gewesen sein. Drittens: Während Ieyasus Jugend, als er beim Haus Imagawa in der Provinz Suruga als Geisel lebte, wird überliefert, dass er sich an den Fingern mit einem kleinen Messer Muramasas verletzte. Viertens: Im Jahr Tenshō 7 (1579) wurde Matsudaira Nobuyasu, Ieyasus ältester Sohn, unter dem Verdacht der Verbindung mit der Familie Takeda von Oda Nobunaga zum Seppuku aufgefordert. Das Schwert des Kaishaku-Helfers soll ein Muramasa gewesen sein, und diese Ansicht verbreitete sich.
Durch die Anhäufung dieser Blutgeschichten aus den vier Generationen „Kiyoyasu, Hirotada, Ieyasu und Nobuyasu“ wurde Muramasa seit der mittleren Edo-Zeit zum Stoff von kōdan und yomihon als „Yōtō“, das die Tokugawa heimsucht, und drang breit in das Volk ein.
In der heutigen Forschung zur Schwertgeschichte gilt es als wahrscheinlich, dass viele dieser Anekdoten spätere Zuschreibungen oder Ausschmückungen sind. Der erste Grund: Es sind Aufzeichnungen erhalten (Sunpu Owakemono Odōguchō), wonach Ieyasu selbst ein Uchigatana und einen Wakizashi Muramasas besaß. Es ist daher kaum anzunehmen, dass er Muramasa lebenslang konsequent mied. Zweitens: Die vergleichsweise verlässliche Quelle (Ōkubo Tadataka, Mikawa Monogatari) betrifft nur den Fall, in dem Kiyoyasu mit einem Muramasa erschlagen wurde. Die übrigen Anekdoten stützen sich auf Schriften unbekannter Verfasser, Fälschungen oder spätere Kompilationen. Drittens: Gerade die hohe Verbreitung Muramasas in der Tōkai-Region hat die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Ereignisse, an denen Muramasa beteiligt war, zufällig zusammentrafen. Daher wird vermutet, dass es sich nicht um einen Kausalzusammenhang des „Tatari“ handelt, sondern um eine schlichte geografische Häufung.
Andererseits wird überliefert, dass auch der Kampaku Toyotomi Hidetsugu Muramasa vor der Verbreitung der Legende schätzte (als „Ichi-no-dō Shichido“). Im Verlauf der Verbreitung der Legende wurden auch Sanada Nobushige (Yukimura), der in den Ōsaka-Feldzügen (Ōsaka no Jin) gegen Ieyasu kämpfte, ohne Grundlage als Besitzer von Muramasa bezeichnet. In der Bakumatsu-Zeit schätzten Shishi wie Saigō Takamori, die das Shogunat stürzen wollten, Muramasa, sodass Muramasa auch zum Symbol der Gegenseite der Tokugawa wurde. Es ist kein Dokument erhalten, das belegt, dass das Edo-Shogunat den Besitz von Muramasa offiziell verboten hätte. Ein förmlicher Vermeidungserlass des Shogunats ist daher nicht belegt.
Heute existiert eine bestimmte Anzahl von Schwertern, die als Werke Muramasas gelten, in Museen im In- und Ausland sowie in Privatbesitz. Sie sind also keineswegs seltene Phantomschwerter. Andererseits hat sich das Bild des „Yōtō“ so fest verankert, dass ab der mittleren Edo-Zeit auch Samurai-Familien auftraten, die den Besitz meiden wollten. Zudem sind zahlreiche Werke erhalten, bei denen das Mei wegen der Fluchlegende unkenntlich gemacht oder das Schriftzeichen „mura“ entfernt und durch „Masamune“ ersetzt wurde. Aus Sicht der Schwertbegutachtung weist der Stil Muramasas Merkmale auf, die ihn von anderen zeitgenössischen Schmieden unterscheidbar machen. Seine Bewertung als Wazamono ist unabhängig von der erzählerischen Seite als „Yōtō“ etabliert.
Die Legende vom „Yōtō“ wurde in der späten Edo-Zeit von Verfassern von yomihon und kōdan-Erzählern wiederholt ausgeschmückt. Auch nach der Meiji-Zeit wurde sie in Kabuki, Romanen, Filmen und Manga häufig als Stoff eines „Schicksalsschwerts, das die Tokugawa heimsucht“ aufgegriffen. Auch in der heutigen Popkultur erscheint Muramasa oft als Synonym für „Yōtō“ oder „Fluchschwert“. Dieses Bild, in dem Wahrheit und Erfindung ineinandergreifen, prägt weiterhin Werke, die japanische Schwerter behandeln.
Die Schwerter Muramasas selbst werden dagegen als Wazamono mit kraftvollem Stil von Schwertliebhabern und Forschern bis heute zu Recht hoch bewertet. Die Dimension der Legende als „Yōtō“ und die technische Bewertung als Gebrauchsschwert gehören grundsätzlich unterschiedlichen Ebenen an. Die Legende Muramasas ist ein gutes Beispiel dafür, dass das Schwert in Japan über das bloße Kriegsgerät hinaus als Symbol politischer Legitimität, Spukgeschichte und Massenkultur fungierte. Als erzählerisches Instrument des Schreckens um die Blutlinie der Tokugawa, der Herrscher des Landes, ist Muramasa von der Edo-Zeit bis in die Gegenwart ein Sonderfall in der Geschichte der japanischen Schwertkultur geblieben.
Spukgeschichten um japanische Schwerter beschränken sich nicht auf Muramasa. Überlieferungen, nach denen die Werke bestimmter Schmiede als „unheilvoll“ oder „fluchbringend“ gelten, finden sich vielerorts. Ein Fall jedoch, in dem sie mit der Blutlinie eines bestimmten Herrschers des Landes verknüpft und als Hauptfigur einer vierfachen, fortlaufenden Tragödie erzählt werden, ist selten. Insofern hebt sich die Muramasa-Legende von der bloßen Spukgeschichte über ein einzelnes Schwert ab und tritt als politisch stark gefärbte Erzählung hervor, die mit der staatlichen Autorität und dem Schicksalsglauben des Tokugawa-Shogunats verknüpft ist. In der Ständegesellschaft der Edo-Zeit galten Schwerter als Seele des Samurai und als Symbol des Familienrangs. Gerade deshalb konnte ein Schwert, dem die Erzählung eines „Fluchs“ anhaftete, über den bloßen Aberglauben hinaus die Legitimität der Macht selbst erschüttern. Dass die Muramasa-Legende über kōdan und yomihon bis in das einfache Volk verbreitet wurde, lässt sich auf die universelle Anziehungskraft einer Erzählung zurückführen, in der selbst ein Herrscher des Landes seinem Schicksal nicht entkommt.