Schlacht am Kurikara-Pass

Am 11. Tag des 5. Monats von Juei 2 (1183) wurde am Kurikara-Pass, einem Gebirgsland, das sich an der Grenze zwischen der Provinz Etchū und der Provinz Kaga erstreckt, eine der dramatischsten Wendungen in der Geschichte des Genpei-Krieges in Japan inszeniert. Diese Schlacht, in der das Minamoto-Heer unter Kiso Yoshinaka (Minamoto no Yoshinaka) das gewaltige Taira-Heer, das über eine erdrückende Übermacht verfügte, durch eine List vernichtete, ist ein Gefecht, das bei der Betrachtung von Bushidō und der Schwertkultur der späten Heian-Zeit unverzichtbar ist.

Der Genpei-Krieg und die Einordnung des Kurikara-Passes

Der Genpei-Krieg begann im Jishō 4 (1180) mit dem Aufstand Minamoto no Yoritomos, der auf den ryōji (fürstlichen Erlass) des Prinzen Mochihito zurückging, und entfaltete sich zunächst vor allem im Kantō. Kiso Yoshinaka jedoch, der im Kiso-Tal der Provinz Shinano seinen Stützpunkt hatte, wählte einen eigenen Vormarschweg, der auf der Hokurikudō nach Süden führte, und hatte seinen Einfluss im Frühjahr des Juei 2 (1183) bis nach Echigo und Etchū ausgedehnt.

Dem gegenüber stellte die Taira, um die Hauptstadt zu verteidigen, Taira no Koremori (Enkel Kiyomoris) als Oberbefehlshaber an ihre Spitze und strebte ein Vordringen von der Provinz Kaga in die Provinz Etchū an. Es heißt, die Stärke des Taira-Heeres belaufe sich, wenngleich mit Übertreibungen behaftet, auf die Größenordnung von Zehntausenden. Mit dem Ziel, die Hokurikudō zu kontrollieren und das Heer Yoshinakas vollständig zu vernichten, entfaltete es sich im Umkreis des Kurikara-Passes.

Die List der Yoshinaka-Truppen: das Feuerochsen-Stratagem (kagyū no kei) und die Umfassung von mehreren Seiten

Yoshinakas Vorgehen am Kurikara-Pass wird als geschickte List, die einen frontalen Zusammenstoß vermied, bis in die Nachwelt überliefert. Nach der „Genpei Jōsuiki“ band Yoshinaka Fackeln an die Hörner von mehreren hundert Rindern und ließ sie nachts in das Lager der Taira los (das Feuerochsen-Stratagem). Als plötzlich ein Schwarm aus Flammen angestürmt kam, geriet das Taira-Heer in Verwirrung und soll in die Kurikara-Schlucht gestürzt sein, einen Abgrund mit steilen Klippen, und dort vernichtet worden sein.

Aus historischer Sicht gibt es hinsichtlich der Tatsachen des Feuerochsen-Stratagems verschiedene Lehrmeinungen, und es wird auch auf die Möglichkeit einer Übertreibung in den späteren Kriegserzählungen hingewiesen. Wie dem auch sei, nutzte das Heer Yoshinakas das Gelände in größtmöglichem Maße aus und umzingelte und vernichtete das Taira-Heer, indem es die topografischen Eigenschaften des Passes (tiefe Täler und steile Bergpfade) ausnutzte. Die mehrseitige Kriegführung, bei der die Hauptstreitmacht Yoshinakas das Taira-Heer frontal band, während eine Abteilung durch das Gebirge einen Umweg machte und einen Einschließungsring bildete, zeigt Yoshinakas hervorragenden strategischen Blick.

Die Schwerter der Yoshinaka-Truppen und die Bushi-Kultur des Hokuriku-Gebiets

Die Hauptstreitmacht der Yoshinaka-Truppen bestand vor allem aus Bushi aus Shinano. Bereits in der späten Heian-Zeit wurden lange tachi mit starker Krümmung verwendet, die berittene Krieger an der Hüfte trugen, und auch die Bushi im Heer Yoshinakas trugen tachi, die auf den Reiterkampf abgestimmt waren.

Über das Lieblingsschwert Kiso Yoshinakas selbst ist kein gesichertes historisches Material erhalten.

Yoshinakas Einzug in Kyōto nach der Schlacht und sein tragisches Ende

Nach dem Sieg am Kurikara-Pass zog Yoshinaka, während er die Hokurikudō unter seine Kontrolle brachte, nach Kyōto. Im 7. Monat desselben Jahres flohen die Taira aus Kyōto in die westlichen Provinzen, und Yoshinaka erreichte seinen lang ersehnten Einzug in Kyōto. Doch die Regierung Yoshinakas in Kyōto war nur von kurzer Dauer. Zwischen Yoshinaka, der aus einer Kriegerfamilie des Nordens stammte, schroff und ungeschliffen, und den Menschen Kyōtos, die an die Kultur des Hofadels (kuge) und des Hofes gewöhnt waren, entstanden ernsthafte Reibungen; Plünderungen und Konflikte mit dem Hof schädigten Yoshinakas Ruf.

Im 1. Monat des folgenden Jahres, Juei 3 (1184), rückten die von Kamakura entsandten Streitkräfte von Minamoto no Noriyori und Minamoto no Yoshitsune nach Kyōto vor, um Yoshinaka zu töten. Yoshinaka kämpfte bei Awazu in der Provinz Ōmi gegen die Truppen der Kamakura-Seite und fiel, nachdem sein Pferd im Morast steckengeblieben war. Er starb im Alter von 31 Jahren (nach kazoedoshi, der traditionellen japanischen Altersrechnung). Yoshinakas heroischer Tod wird im Kapitel „Kiso no Saigo“ (Der Tod des Kiso) der Heike Monogatari als Szene dargestellt, die Yoshinakas Tapferkeit und Einsamkeit verkörpert, und bildete später einen Teil des Idealbilds des Kriegers.

Der Wandel der Schwertgeschichte, den die Schlacht am Kurikara-Pass zeigt

Die Schlacht am Kurikara-Pass zeigt anschaulich die Rolle des Schwertes in der Kriegskultur der späten Heian-Zeit. Die wichtigsten Waffen dieser Epoche waren Bogen und Pfeil sowie der tachi; berittene Krieger schossen mit dem Bogen auf den Feind und zogen, wenn es zum Ringen im Nahkampf kam, den tachi und kämpften damit. Die Taktik, den Gegner in die Kurikara-Schlucht hinabzustoßen, zeigt, dass Gruppentaktiken unter Ausnutzung des Geländes und nicht der Schwertkampf im Mann-gegen-Mann-Nahkampf im Vordergrund standen.

Die Schlacht am Kurikara-Pass ist als Ausgangspunkt für die Erzählung von der Geburt des Helden Yoshinaka und seinem tragischen Ende sowie als Gefecht, das die Schwertkultur der Krieger der östlichen Provinzen (Tōgoku) in der späten Heian-Zeit verkörpert, seit langer Zeit in der Geschichte des Nihontō verankert.