Keichō-Kampagne (Zweite Invasion der Koreanischen Halbinsel)

Im ersten Monat des Keichō 2 (1597) entsandte Toyotomi Hideyoshi erneut eine riesige Armee nach Korea. Diese Entscheidung kam zustande, da die seit der Bunroku-Kampagne (1592–93) andauernden Friedensverhandlungen zusammengebrochen waren. Diese zweite Expedition wurde als die „Keichō-Kampagne" bekannt und wird in der japanischen Geschichte, zusammen mit der Bunroku-Kampagne, als die „Bunroku-Keichō-Kriege" bezeichnet.

Der Kriegsverlauf und die erneute Überfahrt

Im ersten Monat des Keichō 2 überquerten Vorhuttruppen unter Konishi Yukinaga, Katō Kiyomasa und Kuroda Nagamasa mit insgesamt etwa 140.000 Soldaten erneut nach Korea. Nach den Erfahrungen mit heftigem Widerstand durch koreanische Truppen, Volksmilizen und Ming-Hilfsarmeen während der Bunroku-Kampagne machten die Japaner nun die Sicherung der südlichen Küstenlinie und die Errichtung von Befestigungsanlagen zu ihren strategischen Säulen.

In ersten Gefechten machten die japanischen Truppen gute Fortschritte, eroberten Namwon Castle (Keichō 2, 8. Monat) und besetzten Jeonju. Doch koreanischer Zivilwiderstand und die Wiederbelebung der koreanischen Marine unter Admiral Yi Sun-sin begannen, die japanischen Nachschublinien zu blockieren. Yi Sun-sin, der nach der Bunroku-Kampagne unter falscher Anschuldigung inhaftiert worden war, wurde nach der verheerenden Niederlage der koreanischen Marine in der Schlacht von Sacheon (Keichō 2, 7. Monat) wieder in sein Kommando eingesetzt und stellte sich seiner letzten Schlacht als legendärer Anführer.

Die Belagerung der Burg Ulsan—Katō Kiyomasas verzweifelte Gegenwehr

Vom 12. Monat Keichō 2 bis zum 2. Monat des Folgejahres war Ulsan Castle, das von Katō Kiyomasa gehalten wurde, von einer riesigen Streitmacht aus Ming- und koreanischen Armeen umzingelt. Lebensmittel und Wasser in der Burg waren schnell aufgebraucht, und Kiyomasas Truppen wurden gezwungen, Pferde zu schlachten und extreme Entbehrungen zu ertragen.

Während dieser Belagerung zeigte sich der praktische Wert des japanischen Schwertes besonders eindrucksvoll. In Nahkampfgefechten an den Burgmauern bewies das Katana seine Entscheidungskraft zwischen Leben und Tod. Während Katō Kiyomasas berühmter großer jūmonji-yari (kreuzförmige Lanze) bekannt ist, kreuzte sich auch das Katana an den Seiten seiner Gefolgsleute in Tagen erbitterter Nahkämpfe wiederholt.

Die Belagerung durch die vereinigte Ming- und koreanische Streitmacht wurde im ersten Monat des Keichō 3 (Anfang 1598) durch Entsatzarmeen unter Mōri Hideaki und Kuroda Nagamasa aufgehoben, und Kiyomasa hielt die Burg bis dahin fest. Diese Belagerung wurde zum legendären Ausdruck des japanischen Samurai-Geistes und festigte Katō Kiyomasas legendären Status für die Nachwelt.

Nabeshima Naoshige und die Schwertkultur der Daimyo

Viele Sengoku-Daimyo nahmen an den koreanischen Kampagnen teil, jeder mit berühmten Schwertern über das Meer gebracht. Nabeshima Naoshige von Hizen wird dafür in Erinnerung behalten, dass er in Korea Tigerjagden durchführte, und ist berühmt dafür, mit koreanischen Töpfern zurückgekehrt zu sein, die die Grundlage für Hizen-Keramik bildeten. Es gibt jedoch auch Beispiele japanischer Befehlshaber, die koreanische Schwerter zurückbrachten.

Benannte Klingen, die Kuroda Nagamasa trug, und Schwerter, die mit Shimazu Yoshihiro verbunden sind, haben die Aufmerksamkeit von Forschern als Kontaktpunkte zwischen Kyushus Schwertkultur und kontinentalen Metallbearbeitungstraditionen auf sich gezogen. Schwerter, die auf koreanischen und Ming-Schlachtfeldern erbeutet wurden, haben möglicherweise japanischen Schwertschmieden technische Anregungen gegeben, wie Gelehrte bemerkt haben.

Besonders bemerkenswert ist die praktische Kampfklinge namens „Dōtanuki", die in Higo (Kumamoto) in Kyushu hergestellt wurde. Das Dōtanuki, bekannt als eine robuste, praktische Waffe, die Funktion vor Verfeinerung priorisiert, wird überliefert als vom Samurai unter Katō Kiyomasas Kommando während des koreanischen Feldzugs gezogen zu werden. In dem chaotischen Nahkampf, der sich auf koreanischen Schlachtfeldern entfaltete, zeichnete sich der Wert dieser Art von praktischer Klinge aus.

Die Schlacht von Noryang und Admiral Yi Sun-sins Tod im Kampf

Als Toyotomi Hideyoshi am 18. Tag des 8. Monats des Keichō 3 (1598) starb, beschlossen der Rat der Fünf Ältesten und die Fünf Kommissare den Rückzug. Die Rückzugsoperation erwies sich jedoch als alles andere als einfach. Um 140.000 Truppen, die in Befestigungen auf der ganzen Halbinsel verteilt waren, sicher zu evakuieren, mussten die Japaner Behinderungen durch die koreanische und Ming-Marine neutralisieren.

Im 11. Monat dieses Jahres brach eine letzte große Seeschlacht in der Noryang-Straße (in der Nähe der heutigen Namhae-Insel) aus. Flotten unter Shimazu Yoshihiro, Tachibana Muneshige und Sō Yoshitoshi kollidierten mit der von Chen Lin und Admiral Yi Sun-sin befehligten Flotte.

In dieser Schlacht wurde Yi Sun-sin von einer verirrten Kugel getroffen und fiel im Kampf. Seine letzten Worte – „Lass den Feind nicht von meinem Tode erfahren" – sind bis heute in Erinnerung. Die unter Shimazu Yoshihiros Kommando stehende Flotte brach in einer verzweifelten Aktion durch, und viele japanische Truppeneinheiten gelang es, zu entkommen. Beide Seiten erlitten jedoch katastrophale Verluste.

Kulturelle Einflüsse und Schwerter

Nach Abschluss des Keichō-Feldzugs empfing Japan zahlreiche kulturelle Einflüsse aus Korea. Die Übertragung von Keramiktechnologie – besonders Satsuma-Keramik, Arita-Keramik und Hagi-Keramik – ist gut bekannt. Doch auch die Schwertdisziplinen verdienen Aufmerksamkeit.

Die Kombination großer Mengen tanegashima (Feuerwaffen mit Luntenschloss) und japanischer Schwerter, die die japanische Armee einführte, stellte eine taktische Frage auf dem Schlachtfeld: die Verschmelzung von Nahkampf und Fernfeuer. Diese Erfahrung übte einen Einfluss auf Debatten über Militärdoktrin in der frühen Edo-Zeit aus – ob man die Verfeinerung der Schwertkampftechnik oder die Verbreitung von Feuerwaffen priorisieren sollte.

Überdies hinterließen Schwertschmiede (offizielle Gefolgsleute jedes Domänenfürsten), die in Korea stationiert waren und auf dem Schlachtfeld Reparaturen und Herstellung von Klingen durchführten, Schwerter überall auf der koreanischen Halbinsel. Umgekehrt bleiben Aufzeichnungen erhalten, die zeigen, dass Ming-Metallwerk und der Schwertstil mit Ringparierstange der Li-Dynastie nach Japan flossen, und einige japanische Schmiede absorbierten fremde Techniken.

Ohne Zweck gemacht durch Hideyoshis Tod, endete dieser Krieg, während er unheilbare Wunden über die koreanische Halbinsel hinterließ. Doch die grausame Aufzeichnung jener sieben Jahre bleibt ein wichtiger Forschungsgegenstand sowohl in der Schwertgeschichte als auch in der Militärgeschichte, das letzte Beispiel in großem Maßstab der Einsetzung des japanischen Schwertes in einem Krieg im Maßstab Ostasiens.