Keichō-Kampagne (Zweite Invasion der Koreanischen Halbinsel)

Im Keichō 2 (1597) entsandte Toyotomi Hideyoshi erneut ein großes Heer nach Korea. Der Entschluss folgte auf das Scheitern der Friedensverhandlungen, die seit dem Bunroku-Feldzug (1592–93) geführt worden waren. Der zweite Feldzug wird als „Keichō-Feldzug“ bezeichnet und zusammen mit dem Bunroku-Feldzug als „Bunroku-Keichō-Kriege“ in der japanischen Geschichte festgehalten.

Verlauf des Feldzugs und die erneute Überfahrt

Im Keichō 2 setzten insgesamt rund 140.000 Mann, darunter Konishi Yukinaga, Katō Kiyomasa und Kuroda Nagamasa, nach und nach erneut über das Meer über. Aus den Erfahrungen des Bunroku-Feldzugs, in dem sie unter dem Widerstand koreanischer Truppen, der Freiwilligenmilizen und der Ming-Hilfstruppen gelitten hatten, machten die Japaner diesmal die Sicherung der südlichen Küstenlinie und die Verteidigung wichtiger Stützpunkte zur Grundlage ihrer Strategie.

Zu Beginn konnten die japanischen Truppen Erfolge verbuchen, darunter die Eroberung von Burg Namwon (im 8. Monat von Keichō 2 (1597)) und die Besetzung von Jeonju. Doch der Widerstand der koreanischen Bevölkerung und die Wiederherstellung der koreanischen Flotte unter Yi Sun-sin setzten die Versorgungslinien unter Druck. Yi Sun-sin war nach dem Bunroku-Feldzug zu Unrecht gefangen gesetzt worden. Nach der vernichtenden Niederlage der koreanischen Flotte in der Seeschlacht von Chilcheollyang (im 7. Monat von Keichō 2 (1597)) wurde er rehabilitiert und trat als bedeutender Feldherr zu seiner letzten Schlacht an.

Die Belagerung von Burg Ulsan – der verzweifelte Kampf Katō Kiyomasas

Vom 22. Tag des 12. Monats von Keichō 2 (1597) bis zum 4. Tag des 1. Monats von Keichō 3 (1598) wurde Burg Ulsan, die von Katō Kiyomasa verteidigt wurde, von einem großen Heer aus Ming- und koreanischen Truppen eingeschlossen. Die Vorräte an Nahrungsmitteln und Wasser in der Burg gingen rasch zur Neige, und Kiyomasas Krieger mussten ihre Pferde schlachten. Sie wurden in eine äußerste Notlage getrieben.

In dieser Belagerung zeigte sich der praktische Wert der japanischen Schwerter erneut. Beim Nahkampf an den Burgmauern entschied der Einsatz der Klinge auf kurze Distanz über Leben und Tod. Katō Kiyomasa soll die Katakama-yari (Speer mit einseitigem Haken) bevorzugt haben, und sie ist berühmt. Auch die Schwerter, die die Gefolgsleute an ihrer Hüfte trugen, kamen in den täglichen Nahkämpfen mehrfach zum Einsatz.

Kiyomasa hielt die Burg, bis die Belagerung durch Mōri Hidemoto, Kuroda Nagamasa und ihre Entsatztruppen im 1. Monat von Keichō 3 (Anfang 1598) aufgehoben wurde. Diese Verteidigung wird bis heute als Verkörperung des japanischen Samurai-Geistes überliefert und festigte Kiyomasas legendären Ruf.

Nabeshima Naoshige und die Schwertkultur der Feldherren

An der Invasion Koreas nahmen viele Daimyō der Sengoku-Zeit teil, und jeder von ihnen brachte berühmte Schwerter mit über das Meer. Besonders bekannt ist Nabeshima Naoshige vom Hizen-Clan der Nabeshima, der Töpfer der Yi-Dynastie mit nach Japan zurückbrachte und damit die Grundlage der Hizen-Keramik legte.

Besondere Beachtung verdient das Dōtanuki, ein praktisches Kampfschwert aus Kyūshū. In Higo (Kumamoto) hergestellt, ist das Dōtanuki als schlichtes Schwert bekannt, bei dem die Funktionalität über allem stand. Es soll von Kriegern unter Katō Kiyomasa, die an der Koreanischen Expedition teilnahmen, tatsächlich benutzt worden sein. Auf den Schlachtfeldern Koreas mit ihren chaotischen Nahkämpfen zeigte sich der Wert dieser Art praktischer Kampfschwerter deutlich.

Die Seeschlacht in der Meerenge von Noryang und der Tod Yi Sun-sins

Als Toyotomi Hideyoshi am 18. Tag des 8. Monats von Keichō 3 (1598) starb, beschlossen der Rat der Fünf Ältesten und die Fünf Bugyō den Rückzug. Der Abzug war jedoch nicht einfach. Die rund 64.000 Mann, die auf Festungen im ganzen Land verteilt waren, mussten sicher zurückgeführt werden. Dazu mussten die Störungen durch die koreanische und die Ming-Flotte beseitigt werden.

Im 11. Monat desselben Jahres brach in der Meerenge von Noryang (heute in der Nähe der südkoreanischen Insel Namhae) die letzte große Seeschlacht aus. Die Flotte um Shimazu Yoshihiro, Tachibana Muneshige und Sō Yoshitoshi stieß mit der vereinten Flotte unter Chen Lin und Yi Sun-sin zusammen.

In dieser Schlacht wurde Yi Sun-sin von einer verirrten Kugel getroffen und fiel. Seine letzten Worte, „Verbergt meinen Tod vor dem Feind“ (Waga shi o teki ni shirasuna), werden bis heute überliefert. Die Flotte um Shimazu Yoshihiro geriet zwar in Bedrängnis, doch während die Seeblockade gelockert war, gelang es Konishi Yukinaga und anderen aus Suncheon, auf dem Seeweg zu entkommen. Beide Seiten erlitten schwere Verluste.

Kulturelle Auswirkungen und Schwerter

Nach dem Ende des Keichō-Feldzugs gelangten zahlreiche kulturelle Einflüsse aus Korea nach Japan. Besonders bekannt ist die Übertragung der Keramiktechniken, die zur Entstehung der Satsuma-, Arita- und Hagi-Keramik führte.

Die Kombination aus Luntenschlossgewehren (hinawajū) und Katana, die die japanischen Truppen in großer Zahl mitbrachten, stellte die Taktik vor eine Herausforderung: Nahkampf mit blanker Waffe und Fernfeuer mussten auf dem Schlachtfeld miteinander verbunden werden.

Der Krieg, der nach Hideyoshis Tod ohne Zweck war, endete und hinterließ auf der koreanischen Halbinsel tiefe Wunden. Doch die Aufzeichnungen dieser harten sieben Jahre gelten als wichtiger Forschungsgegenstand der Schwert- und Militärgeschichte, da sie zeigen, wie Katana in einem internationalen Krieg von ostasiatischem Ausmaß eingesetzt wurden.