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Eiroku 3 to Genki 1 (1560–1570), a series of repeated confrontations
Karasawayama Castle, Aso District, Shimotsuke-Provinz (heutiges Fuji-chō und Tochimoto-chō, Sano City, Tochigi-Präfektur)
Kräfte
Uesugi Forces
Sano Forces (Karasawayama garrison) and allied Hōjō forces
Etwa 16 Min. Lesedauer
Die Karasawayama Castle in der Shimotsuke-Provinz, die über dem heutigen Sano City, Tochigi-Präfektur aufsteht, wird unter den "Sieben Großen Burgen von Kanto" gezählt. Von der Eiroku-Ära bis in die Genki-Ära hinein griff Uesugi Kenshin aus Echigo diese Burg beinahe zehnmal an, doch ihr Herr, Sano Masatsuna, wurde niemals vollständig erobert. Dies ist die Geschichte eines Jahrzehnts voller Widerstandskraft, geboren aus Karasawayamas formidablen Befestigungen und Masatsumas geschickter Diplomatie inmitten des Kampfes um die Überlegenheit in Kanto zwischen den Uesugi und den Hōjō.
Uesugi Kenshin stammte aus dem Nagao-Haus, dem erblichen shugodai von Echigo, aber als Kanto Kanrei Uesugi Norimasa von den Hōjō besiegt wurde und ins Exil nach Echigo floh, übernahm Kenshin sowohl seinen Namen als auch sein Amt des Kanto Kanrei. Das Amt des Kanto Kanrei war traditionell das maßgebliche Amt, das Kanto im Namen des Muromachi-Shogunats regierte, und durch die Übernahme erlangte Kenshin einen legitimen Anspruch auf die Führung über die Kriegsherren der Region. Daraufhin, indem er seine Mission als Wiederherstellung der Ordnung in Kanto proklamierte, startete Kenshin einen massiven Kanto-Feldzug ab Eiroku 3 (1560) bis ins nächste Jahr, vereinte die lokalen Daimyo der Region und legte letztendlich eine Belagerung von Odawara Castle an, der Hochburg der Hōjō. Innerhalb dieser Serie von Kanto-Feldzügen wurde die Karasawayama Castle wiederholt zum Ziel von Kenshins Angriffen – sowohl als strategischer Wegpunkt auf der Invasionsroute von Echigo in die Kanto-Ebene als auch als symbolisches Barometer dafür, welche lokalen Daimyo sich den Uesugi anschließen würden. Die Karasawayama zu unterwerfen trug politisches Gewicht weit über die Eroberung einer einzelnen Burg hinaus: es diente der Demonstration der Uesugi-Autorität gegenüber den provinzialen Kriegern der Region.
Das Sano-Clan, das angeblich von Fujiwara no Hidesato (Tawara no Tōta) abstammt, war ein vornehmes Haus der Shimotsuke-Provinz, das die Karasawayama Castle über Generationen hinweg hielt. Mit dem Fortschreiten der Sengoku-Ära befand sich das Sano-Territorium eingeklemmt zwischen zwei Großmächten: den Uesugi von Echigo (anfangs unter Kanto Kanrei Uesugi Norimasa, dessen Titel Kenshin später erbte) und den Hōjō, die von Sagami nach Kanto expandierten. Sano Masatsuna, angesichts der Gefahr, dass das Überleben seines Clans vom Gehorsam gegenüber einer der beiden Mächte abhing, verfolgte einen pragmatischen diplomatischen Kurs – zeitweise an der Seite der Uesugi, zeitweise an der Seite der Hōjō.
Die Verbindung zwischen Uesugi Kenshin und der Karasawayama Castle begann im Februar von Eiroku 3 (1560). In jenem Jahr, als eine Streitmacht unter Hōjō Ujimasa sich der Burg näherte, wird gesagt, dass Kenshin zu ihrer Verteidigung mit bloß vierzig Reitern eilte und die Angreifer in die Flucht trieb. Von da an legte Kenshin großen Wert auf das Schicksal der Karasawayama bei jedem Kanto-Feldzug und schickte Truppen, um sie zurückzuerobern, wann immer die Sano sich den Hōjō zuwandten. Dasselbe Jahr markierte den Beginn von Kenshins erstem großangelegten Kanto-Feldzug, der in der Belagerung von Odawara Castle gipfeln würde, und die Karasawayama war als einer ihrer kritischen Stützpunkte positioniert.
Über ein Jahrzehnt hinweg, von Eiroku 3 (1560) bis Genki 1 (1570), marschierte Kenshin immer wieder zur Karasawayama Castle. Aber wann immer Kenshins großes Heer sich näherte, ergab sich Sano Masatsuna sofort und schwor Treue, nur um zu den Hōjō zurückzuwechseln, sobald Kenshin nach Echigo zurückzog. Dieses Verhalten soll Kenshin stark frustriert haben, doch es war auch eine intensiv pragmatische Strategie, durch die eine Kleinmacht wie die Sano zwischen zwei großen Daimyo überlebte. Es wird gesagt, dass Masatsuna und Kenshin gleich alt waren, beide im Jahr des Tigers in Kyōroku 3 (1530) geboren, und Anekdoten deuten darauf hin, dass Kenshin zwar Masatsumas Widerstand als frustrierend betrachtete, ihm aber auch ein gewisses Maß an Respekt für seine Hartnäckigkeit entgegenbrachte. Während dieses Zeitraums wechselte die Karasawayama Castle wiederholt die Hände zwischen den Uesugi- und Hōjō-Lagern und diente als Spiegel, der das sich verschiebende Machtkräfteverhältnis in Kanto widerspiegelte.
Der wichtigste Grund, warum die Karasawayama Castle beinahe ein Jahrzehnt von Kenshins Angriffen standhielt, war das raue Gelände des 242 Meter hohen Berges, auf dem sie stand. Umgeben von steilen Klippen und verteidigt durch eine komplexe Anordnung von Wallanlagen, wurde sie als "die schönste Bergburg in Kanto" gepriesen. Diese formidable Verteidigung machte es Kenshins Kräften, die von weit her aus Echigo marschierten, extrem schwierig, eine anhaltende Belagerung zu führen, während gleichzeitig ihre Versorgungsleitungen überspannt wurden. Winterschneefälle und die schiere Ausdehnung der Kanto-Ebene erschwerten zusätzlich jedes verlängerte Lager der Echigo-Armee. Das Layout der Karasawayama Castle mit ihren vielen Wallanlagen, die in rauem Berggelände verschachtelt waren, ermöglichte es selbst einer kleinen Garnison, dem Ansturm einer großen Armee über einen längeren Zeitraum standzuhalten, und dies war die einzige größte Waffe, die das Überleben des Sano-Clans untermauerte. Die Echigo-Armee sah sich auch ihrer eigenen saisonalen Einschränkung gegenüber: sie konnte nur nach der Frühjahrstauwetter kampagnieren und war gezwungen, heimzukehren, wenn sich der Winter näherte. Sano Masatsuna verstand diese tödliche Schwäche von Kenshins Kräften zutiefst, und es wird angenommen, dass er durch wiederholte Zyklen von Unterwerfung und Abfall die Taktik perfektionierte, seinen Wechsel zurück zu den Hōjō so zu timen, dass er mit Kenshins Rückzug nach Echigo zusammenfiel.
Der Kampf um die Karasawayama Castle war auch ein Schlachtfeld, auf dem sich zwei unterschiedliche Schwerterkulturen – die von Echigo und Shimotsuke – gegenüberstanden. Uesugi Kenshin war berühmt für seine tiefe Hingabe an Bishamonten und behandelte Schwerter nicht nur als Waffen, sondern als Opfergaben, die verehrt werden sollten. Unter den Klingen, die Kenshin zugeschrieben werden und heute noch erhalten sind, ist das "Kenshin Kagemitsu", das dem Bizen Osafune-Schmied Kagemitsu zugeschrieben wird, neben anderen aus Echigo geschmiedeten Schwertern als Symbole von Kenshins Kriegsautorität in Erinnerung. Es wird gesagt, dass Kenshin solche legendären Klingen nicht nur als Kriegswerkzeuge, sondern als spirituelle Anker behandelte, die an seine Hingabe an Bishamonten gebunden waren, und es wird angenommen, dass er auf seinen Kanto-Feldzügen diese Schwerter als Symbole trug, die die Kämpfe stützten, die er im Namen von "gi" (Gerechtigkeit) führte. Derweil trug die Sano-Region rund um die Karasawayama Castle eine uralte Tradition, Amenomahitotsu-no-Kami, den Gott der Schmiedekunst, zu verehren, und lokale Schmiede – bekannt als die Sano kaji-Linie – versorgten weiterhin die Kriegerband der Sano mit praktischen Schwertern. In der Region verwurzelt als praktische Schmiedetradition, die auch Werkzeuge und alltägliche Klingen herstellte, unterstützte die Sano kaji die bodenständige Bewaffnung der lokalen Kriegerband auf eine Weise, die sich von den Elitekräften unterschied, die Kenshin auf seinen langen Feldzügen von Echigo mitbrachte. Das Aufeinandertreffen dieser beiden Schwerterkulturen auf der Karasawayama bietet also einen Einblick in eine Facette der breiteren Waffenkultur des Sengoku-Ära Kanto.
Sano Masatsuna starb in Tenshō 2 (1574). Das Sano-Clan überlebte danach durch Führungswechsel: Masatsumas Nachfolger Sano Munetsuna fand sich ebenfalls zwischen den Uesugi und den Hōjō eingeklemmt, und nach Munetsunas Tod wurde Ujitada, ein Sohn des Hōjō-Hauses, in die Sano-Familie adoptiert, wodurch der Clan eine komplexe Beziehung zu beiden Mächten aufrechterhielt, während er seinen Namen bewahrte. Als die Hōjō in der Odawara-Kampagne von Tenshō 18 (1590) fielen, wurden die Geschicke der Sano – nachdem sie sich zu den Hōjō geneigt hatten – erneut durcheinander gewirbelt, aber der Clan ließ seine Besitzungen unter Toyotomi Hideyoshi bestätigen und überlebte als Daimyo-Haus bis in die Edo-Periode. Dass dieses Überleben möglich war, verdankt sich zum nicht geringen Teil Masatsumas zähem Widerstand auf der Karasawayama gegen Kenshins wiederholte Anstürme. Heute sind die Ruinen der Karasawayama Castle unter den "Continued 100 Fine Castles of Japan" designiert und ziehen viele Geschichtsbegeisterte zu dem, was immer noch eine der Premiumbergfestungen Kantos bleibt.