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1945–1946 (Showa 20–21)
Tokio (von GHQ beschlagnahmt, danach verschollen)
Kräfte
Tokugawa Main Family (surrendering party)
GHQ (confiscating party)
Etwa 14 Min. Lesedauer
Am 15. August 1945 akzeptierte Japan die Potsdamer Erklärung und kapitulierte bedingungslos. Unter der Besatzungsverwaltung des GHQ (Generalstab des Oberbefehlshabers der Alliierten Mächte) wurde im ganzen Land ein „Waffenübergabeerlass" erlassen, und die Konfiszierung von Waffen, einschließlich Schwerter, begann. Im Chaos der Besatzungszeit ging das Honjo Masamune – einer der besten Klingen in der Geschichte des japanischen Schwertes – für immer verloren. Sein Verlust bedeutet mehr als nur das Verschwinden eines Kulturgutes; er symbolisiert das Ende der geistigen Bedeutung, die das japanische Schwert als „die Seele des Samurai" besaß, und die Wunde bleibt bis heute tief in den Herzen von Schwertbegeisterten, Historikern und Denkmalschutzbeamten.
Masamune gilt als einer der größten Schwertschmied in der Geschichte des japanischen Schwertes und war während der späten Kamakura-Periode (spätes 13. bis frühes 14. Jahrhundert) in Kamakura in der Provinz Sagami (heutiges Kanagawa) tätig. Als Gründer der Soshu-Tradition setzten seine Werke den Standard für alle nachfolgenden Schwertschmiede, berühmt für die Schönheit der inneren Eisenstruktur, bekannt als jikei, und seine überragende Schmiedetechnik, die sowohl Flexibilität als auch Härte erreichte. Der Legende nach zerstreuten sich Masamunes Schüler und Nachfolger (die „Zehn Schüler des Masamune") über das Land und förderten die verschiedenen Schulen der japanischen Schwertherstellung.
Das Honjo Masamune ist besonders berühmt unter den mehreren Dutzend erhaltenen Schwertern, die von Masamune stammen. Ein großes tachi mit einer Länge von etwa 79,8 cm (2 shaku 6 sun 3 bu), erhielt seinen Namen von dem Sengoku-Kriegsherrn Honjo Shigenaga aus Echigo (heutiges Niigata), der es besaß.
Die Herkunft des Honjo Masamune lässt sich durch das Zentrum der Samurai-Gesellschaft von der Sengoku- bis zur Edo-Zeit verfolgen. Nach der Gründung durch das Honjo-Clan aus Echigo während der Muromachi- und Sengoku-Perioden, soll es in den Besitz von Uesugi Kagekatsu gelangt sein und kam anschließend nach der Schlacht von Sekigahara (1600) unter die Kontrolle der Tokugawa.
Während der Edo-Zeit wurde das Honjo Masamune sorgfältig als persönlicher Schatz (omote-moto odōgu) des Tokugawa-Shogunats gepflegt. Es wurde im Kyōhō Meibufutsuchō (Katalog der benannten Klingen) aufgezeichnet, das auf Befehl des achten Shoguns, Tokugawa Yoshimune, zusammengestellt wurde und bestätigte, dass die Tokugawa es als das beste Schwert des Reiches bewahrten. Nach der Meiji-Restauration wurde es vom Tokugawa-Haupthaus geerbt und wurde bis in die Neuzeit als „der größte Schatz des Tokugawa-Clans" gehütet.
Unmittelbar nach Japans Niederlage 1945 erteilte das GHQ Befehle zur Konfiszierung von Zivilschwertern und Waffen als Teil von Japans Abrüstung und Entmilitarisierung. Obwohl sich dies zunächst auf Militärwaffen konzentrierte, wurden in der praktischen Umsetzung Schwerter von Zivilisten, Samurai-Familien und Schwertsammlern weit verbreitet beschlagnahmt.
Nach dem GHQ-Waffenkonfiszierungsbefehl wurden japanische Schwerter zu Polizeistationen und Militärregierungsbüros im ganzen Land gebracht. Es wird geschätzt, dass während dieses Zeitraums mindestens Zehntausende (einige Quellen sprechen von Hunderttausenden) japanischer Schwerter beschlagnahmt, zerstört oder ins Ausland verbracht wurden. Die massive Schwertbeschlagnahme war schlecht verwaltet, weil das GHQ selbst unzureichend die kulturelle Bedeutung japanischer Schwerter erkannte, und amerikanische Soldaten vor Ort häufig Schwerter als Souvenirs oder Andenken mitnahmen.
Tokugawa Iemasa, das Oberhaupt des Tokugawa-Haupthauses, befolgte die GHQ-Befehle und übergab die Familienschwerter. Die Tokugawa-Sammlung benannter Klingen, einschließlich des Honjo Masamune, wurde während dieser Zeit zur Konfiszierung fällig.
Das spezifischste bekannte Protokoll zur Konfiszierung des Honjo Masamune ist eine US-amerikanische Konfiszierungsurkunde, die angeblich im Januar 1946 erstellt wurde. Gemäß diesem Protokoll war der US-Unteroffizier, der mehrere benannte Schwerter, einschließlich des Honjo Masamune, erhielt, als Sergeant Coldy Bimam identifiziert, mit seiner Adresse als Kaneohe oder ein ähnlicher Ort verzeichnet.
Allerdings fehlt selbst diesem Protokoll unter Forschern eine Einstimmigkeit bezüglich der Auslegung des Originaltextes und der genauen Schreibweise des Namens, und die Existenz des Individuums „Bimam" wurde nicht bestätigt, noch wurden seine Nachkommen identifiziert. Die japanische Regierung und Schwert-bezogene Organisationen haben seit dem Krieg Jahrzehnte lange Ortungsuntersuchungen durchgeführt, aber der Verbleib des Honjo Masamune bleibt unbekannt.
Der Verlust des Honjo Masamune hat besondere Bedeutung, weil er mehr als nur das Verschwinden eines Kulturgutes darstellt; er bedeutet den Verlust des Kerns der geistigen und kulturellen Bedeutung des japanischen Schwertes.
Masamune wird von Schwertbegeisterten und Gelehrten, aber auch von der breiten japanischen Öffentlichkeit als „der größte Schwertschmied in der Geschichte des japanischen Schwertes" anerkannt. Mehrere Schwerter von Masamune sind heute noch als Nationale Schätze oder Wichtige Kulturgüter designiert und werden in Institutionen wie dem Tokioer Nationalmuseum und dem Kiotoer Nationalmuseum ausgestellt. Das Honjo Masamune jedoch stand unter diesen als besonders großes Beispiel der großen tachi-Form und nahm einen besonderen Platz in der Schwertgeschichte ein als Verkörperung des Gipfels von Masamunes Schmiedekunst.
Die Tatsache, dass „die Seele des japanischen Schwertes im Chaos der Nachkriegsräumung für immer verloren ging" schockierte zutiefst diejenigen, die das japanische Schwert als „die Seele des Samurai und Symbol der japanischen Kultur" schätzten. Das Problem unzureichenden Denkmalschutzes unter Besatzungsherrschaft wurde am deutlichsten durch das Verschwinden des Honjo Masamune demonstriert.
Die Suche nach dem Honjo Masamune wurde von der Nachkriegszeit bis zur Gegenwart intermittierend fortgesetzt. Die Japan Sword Preservation Society, das Amt für kulturelle Angelegenheiten und das Außenministerium haben unter anderem Informationen angefordert, und wiederholte Anfragen wurden an die US-Seite gerichtet. 1996 wurden Nachforschungen in den US National Archives and Records Administration (NARA) durchgeführt, aber keine endgültigen Hinweise wurden gefunden.
Im 21. Jahrhundert wurde die Suche in verschiedenen Formen fortgesetzt, einschließlich Aufrufe für Informationen online, Überwachung von Antiquitätenmärkten und Auktionsinformationen in den Vereinigten Staaten. Allerdings bleibt der Verbleib des Honjo Masamune bis 2026 unbekannt.
Das Verschwinden des Honjo Masamune ist das symbolischste Ereignis, das zeigt, wie japanische Schwerter in den Wirren der Geschichte hin und her gerissen wurden. Eine Klinge, die von Sengoku-Kriegsherren um ihr Leben bewacht wurde, die Tokugawa-Shogune 300 Jahre lang schätzten, und eine, die durch ihre Schärfe und Schönheit zum Standard für alle Schmiede späterer Generationen wurde – verschwand im Durcheinander der Niederlage. Sein Verlust bedeutet die ewige Durchtrennung der Rolle des japanischen Schwertes als „eine Brücke zu vergangenen Zeiten", ein unauslöschliches Mal in den Herzen aller, die das Schwert lieben. Die Suche nach Masamunes Klinge ist auch eine Suche, die ständig nach der Bedeutung des japanischen Schwertes selbst fragt.