Das Verschwinden des Honjo Masamune

Am 15. August 1945 nahm Japan die Potsdamer Erklärung an und kapitulierte bedingungslos. Unter der Besatzungsherrschaft der GHQ (Hauptquartier des Oberbefehlshabers der Alliierten Mächte) wurde im ganzen Land ein „Waffenabgabebefehl“ erlassen, und die Beschlagnahme von Waffen, einschließlich Schwertern, begann. Inmitten des Chaos dieser Besatzungszeit ging das Honjō Masamune, eines der bedeutendsten Schwerter der japanischen Schwertgeschichte, für immer verloren. Sein Verlust ist mehr als das Verschwinden eines Kulturguts: Er steht symbolisch für das Ende der geistigen Bedeutung, die das japanische Schwert als „Seele des Kriegers“ trug. Bei Schwertliebhabern, Historikern und Mitarbeitern des Kulturgüterschutzes hinterlässt er bis heute einen tiefen Schmerz.

Was für ein Schwert war das Honjō Masamune? — Der Gipfel der späten Kamakura-Zeit

Masamune gilt als einer der größten Schwertschmiede der japanischen Schwertgeschichte. Er war in der späten Kamakura-Zeit (Ende des 13. bis Anfang des 14. Jahrhunderts) in Kamakura in der Provinz Sagami (heute Präfektur Kanagawa) tätig. Als Vollender der Sōshū-den (Sōshū-Tradition) setzte er mit seinen Werken den Maßstab für alle Schwertschmiede späterer Generationen. Berühmt war er für die Schönheit der inneren Eisenstruktur, die als jikei bekannt ist, sowie für seine herausragende Schmiedekunst, die Flexibilität und Härte zugleich verwirklichte. Es wird überliefert, dass seine Schüler und Nachfolger (die „Zehn Schüler Masamunes“, Masamune Jittetsu) sich in verschiedenen Regionen verstreuten und dort die Schwertschulen Japans förderten.

Das Honjō Masamune gehört zu den besonders berühmten Klingen unter Masamunes Werken. Es erhielt seinen Namen, weil Honjō Shigenaga, ein Feldherr der Provinz Echigo (heute Präfektur Niigata) in der Sengoku-Zeit, es besaß.

Die Herkunft des Honjō Masamune — von der Sengoku-Zeit zum Haus Tokugawa

Die Überlieferung des Honjō Masamune durchzieht den Kern der Kriegergesellschaft von der Sengoku-Zeit bis in die Edo-Zeit. Nachdem Honjō Shigenaga es auf dem Schlachtfeld erhalten hatte, gab er es aus wirtschaftlicher Not an Toyotomi Hidetsugu ab. Über die Hände von Toyotomi Hideyoshi, Shimazu Yoshihiro und anderen gelangte es, so wird überliefert, in den Besitz Tokugawa Ieyasus.

In der Edo-Zeit wurde das Honjō Masamune als „Otemoto-odōgu“ von der Familie der Tokugawa-Shogune streng verwahrt. Es ist auch im „Kyōhō Meibutsuchō“ verzeichnet, einem Katalog berühmter Klingen, der auf Befehl des achten Shōguns Tokugawa Yoshimune zusammengestellt wurde. Daraus wird deutlich, dass das Haus Tokugawa es als das unübertroffene Schwert des Reiches bewahrte. Nach der Meiji-Restauration wurde es an die Hauptlinie des Hauses Tokugawa weitergegeben und blieb auch in der Neuzeit als Kleinod des Hauses Tokugawa verborgen.

Die GHQ-Beschlagnahme — das Schwertbeschlagnahmegebot unter der Besatzung

Unmittelbar nach der Niederlage von 1945 ordnete die GHQ im Rahmen der Auflösung der japanischen Rüstung und der Entwaffnung die Beschlagnahme privater Schwerter und Waffen an. Der Befehl richtete sich zunächst vor allem gegen militärische Waffen; in der praktischen Durchführung wurden jedoch auch Schwerter, die Zivilisten, Kriegern und Sammlern gehörten, in großem Umfang eingezogen.

Aufgrund der Anweisung der GHQ wurden japanische Schwerter bei Polizeidienststellen und Militärregierungsstellen (Military Government) in ganz Japan abgegeben. Schätzungsweise wurden in diesem Zeitraum mindestens mehrere zehntausend Schwerter (einer Ansicht nach mehrere hunderttausend) beschlagnahmt, vernichtet oder ins Ausland abgeflossen. Diese großflächige Beschlagnahme war äußerst nachlässig verwaltet: Das Bewusstsein für den kulturellen Wert japanischer Schwerter war auch innerhalb der GHQ unzureichend, und vor Ort nahmen viele Soldaten der US-Armee Schwerter privat als Souvenirs mit.

Tokugawa Iemasa, das Oberhaupt der Hauptlinie des Hauses Tokugawa, übergab im Dezember 1945 gemäß der Anordnung der GHQ 14 Klingen aus dem Familienbesitz, darunter das Honjō Masamune, an die Polizeiwache Mejiro. Die Schwerter des Hauses Tokugawa, einschließlich des Honjō Masamune, wurden in dieser Zeit beschlagnahmt.

Die Aufzeichnung der Beschlagnahme — Sergeant Coldy Bimore

Die derzeit konkreteste bekannte Aufzeichnung über die Beschlagnahme des Honjō Masamune ist ein Protokoll, nach dem die Polizeiwache Mejiro das Schwert im Januar 1946 an die US-Armee übergab. Laut diesem Protokoll nahm es, zusammen mit anderen Klingen, ein als „Coldy Bimore“ (Sgt. Coldy Bimore) verzeichneter Sergeant der US-Armee entgegen, der dem Ausschuss für die Auslandsabwicklung der Army Forces Western Pacific (AFWESPAC) angehört haben soll.

Doch auch dieses Protokoll selbst könnte den Namen in verschliffener Aussprache festgehalten haben. Die Person „Bimore“ konnte weder ermittelt werden, noch konnten heutige Hinterbliebene ausfindig gemacht werden. Der Verbleib des Honjō Masamune ist bis heute nicht geklärt.

Die Bedeutung als Seele des japanischen Schwertes — die kulturelle Wirkung des Verlusts

Der Verlust des Honjō Masamune hat eine besondere Bedeutung, weil damit nicht nur ein Kulturgut verloren ging, sondern der Kern der geistigen und kulturellen Bedeutung des japanischen Schwertes.

Masamune ist als größter Schwertschmied der japanischen Geschichte sowohl unter Schwertliebhabern und Forschern als auch in der breiten japanischen Bevölkerung bekannt. Mehrere Schwerter Masamunes sind heute als Nationalschätze bzw. wichtige Kulturgüter ausgewiesen und werden unter anderem im Nationalmuseum Tokio und im Nationalmuseum Kyōto gezeigt. Das Honjō Masamune nahm unter ihnen jedoch eine besondere Stellung in der Schwertgeschichte ein, da es den Gipfel der Schmiedekunst Masamunes verkörperte.

Dass „die Seele des japanischen Schwertes“ im Zuge der Aufräumarbeiten nach dem Krieg für immer verloren ging, erschütterte alle, die das japanische Schwert als Seele des Kriegers und Symbol der japanischen Kultur verehrten. Das Versagen beim Schutz von Kulturgütern unter der Besatzungsherrschaft zeigte sich am deutlichsten im Verlust des Honjō Masamune.

Die anschließende Suche — ein bis heute ungelöstes Rätsel

Die Suche nach dem Honjō Masamune wurde seit der Nachkriegszeit bis heute immer wieder fortgesetzt. Schwertkenner im In- und Ausland haben um Hinweise gebeten, doch ein entscheidender Anhaltspunkt wurde bislang nicht gefunden.

Auch im 21. Jahrhundert wird auf vielfältige Weise weitergesucht, etwa durch Aufrufe zur Informationsabgabe im Internet und durch die Beobachtung von Flohmärkten und Auktionen in den USA. Stand 2026 ist der Verbleib des Honjō Masamune jedoch weiterhin ungeklärt.

Der Verlust des Honjō Masamune ist das wohl symbolträchtigste Ereignis dafür, wie das japanische Schwert im Strudel der Geschichte hin- und hergeworfen wurde. Ein Schwert, das ein Feldherr der Sengoku-Zeit unter Einsatz seines Lebens schützte, das das Haus Tokugawa 300 Jahre lang verwahrte und das mit seiner Schärfe und Schönheit allen späteren Schmieden als Maßstab diente, ist im Chaos der Niederlage verschwunden. Mit diesem Verlust ist die Rolle des japanischen Schwertes als Brücke in eine vergangene Zeit endgültig abgerissen, und er hinterlässt bei allen, die Schwerter lieben, eine bleibende Wunde. Die Suche nach dem Schwert Masamunes ist zugleich eine Suche nach der Bedeutung des japanischen Schwertes selbst.