Der Zwischenfall von Akō (Chūshingura)

In der Nacht des 14. Tages des 12. Monats des 15. Jahres der Genroku-Ära (30. Januar 1703 nach dem neuen Kalender) versammelten sich im Schneegestöber in den tiefen Nächten von Honshō Matsuzaka-chō in Edo siebenundvierzig Krieger in aller Stille. Die Akō-rōnin — der Angriff der Siebenundvierzig Krieger. Dieses Ereignis, das der Nachwelt als „Chūshingura" überliefert wurde, wurde zu einem historischen Ereignis, das den japanischen Sinn für Loyalität, Bushidō und Verehrung des Schwertes verkörpert.

Der Beginn des Vorfalls — Die Schwertverletztung bei der Matsu no Ōrōka

Am 14. Tag des 3. Monats des 14. Jahres der Genroku-Ära (1701) war Asano Nagatoki, Daimyo der Akō-Domäne in der Provinz Harima mit einem Lehen von 53.000 koku, auf Edo-Schloss zur Bewirtung eines kaiserlichen Gesandten aus dem Hof anwesend. Dort, im Korridor der Matsu no Ōrōka, zog er plötzlich sein Schwert und hieb auf Kira Yoshinao, den Anführer des Kira-Haushalts, ein. Obwohl Kira nur leicht verletzt wurde, wurde Asano, der das „Gesetz gegen das Ziehen von Schwertern im Schloss" (殿中御法度) verletzt hatte, befohlen, noch am selben Tage Seppuku zu begehen, und die Akō-Domäne wurde aufgelöst (kaiekirei).

Das in dieser Schwertverletztung verwendete Schwert könnte ein „Banshu Akō-uchi" (in Harima Akō hergestelltes Schwert) sein, doch gibt es keinen endgültigen Beweis. Wichtig ist, dass dieses Schwert „den Zorn des Herrn" und „die Ehre eines Kriegers" verkörperte — einen symbolischen Hieb. Warum Asano Kira hieb, wird sowohl als „persönliche Beschwerde" als auch als „Zorn über unzureichende Anleitung" berichtet, eine Debatte, die vierhundert Jahre später andauert.

Ōishi Kuranosuke und die Schwerter der Siebenundvierzig rōnin

Nach dem Tode des Herrn Asano hegten der Haushaltsälteste Ōishi Kuranosuke Yoshio Rachepläne, während er äußerlich den Anschein erweckte, sich dem Vergnügen hinzugeben, und damit das wachsame Auge des Shogunats zu täuschen. Und nach fast anderthalb Jahren war die Zeit verstrichen, im Winter von 1703 führten die Siebenundvierzig ihren Angriff auf das Kira-Anwesen durch.

Mehrere der Schwerter der Siebenundvierzig rōnin wurden in späteren Forschungen bestätigt zu existieren. Das Schwert des Ōishi Kuranosuke wird als Werk von „Harima no Kami Teruhiro" überliefert und nimmt in der Schwertgeschichte einen besonderen Platz als „Schwert der Loyalität" ein. Ferner war unter den Siebenundvierzig Yoshida Chūzaemon als hervorragender Schwertmeister bekannt und spielte eine entscheidende Rolle im tatsächlichen Kampf des Angriffs.

In der Nacht des Angriffs trug jeder der Krieger Schwerter ohne einheitliche Spezifikation; jeder brachte sein eigenes Schwert mit. Für rōnin dieser Zeit — Samurai, die ihre Positionen verloren hatten — war die Instandhaltung und Pflege eines Schwertes eine ernsthafte wirtschaftliche Last. Man könnte sagen, dass die rōnin, die über ihre Härte ein hochwertiges Schwert bewahrten, die Stärke ihres Willens durch das Schwert selbst demonstrierten.

Die Nacht des Angriffs — Schwert und Schwertkunst in der Praxis

Im Schneegestöber der Mitternacht teilten sich die Siebenundvierzig in zwei Gruppen auf und drangen gleichzeitig von den vorderen und hinteren Toren des Kira-Anwesens ein. Die Kira-Haushalts-Wachen zählten ungefähr sechzig, doch durch Vorausplanungsarbeit und die Wirkung des Überraschungsangriffs schritten die Siebenundvierzig mit überwiegender Überlegenheit voran.

Kira Yoshinao wurde letztendlich in einem Lagerhaus versteckt gefunden. Ōishi Kuranosuke führte die Überprüfung des Kopfes durch, trennte Kiras Kopf ab und erreichte seinen wahren Zweck. Hinsichtlich des in diesem Akt verwendeten Schwertes gibt es einen Bericht, der besagt, dass es das „Wakizashi war, das dem Herrn Asano gehörte", was die „Kette der Loyalität" symbolisiert, die von Herr zu Gefolgsmann weitergegeben wurde.

Der Angriff soll ungefähr zwei Stunden gedauert haben, während dieser Zeit erlitten die Siebenundvierzig keine Todesfälle (nur mehrere Verwundete). Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass das Kira-Haushalts-Personal fünfzehn bis sechzehn Todesfälle hatte.

Das Urteil des Shogunats und Seppuku für alle

Nach dem Angriff begaben sich die Siebenundvierzig zum Sengakuji (Takanawa, Edo) mit Kiras Kopf und verbeugten sich am Grab ihres Herrn Asano. Sie wurden daraufhin vom Shogunat verhört und unter die Bewachung verschiedener Daimyo gestellt.

Das Urteil des Shogunats war schwierig. Einerseits gab es Stimmen, die die Tat als „gerecht" priesen; andererseits gab es Meinungen, die die Rechtsverletzung betonten (Verbot der privaten Rache). Letztendlich ordnete das Shogunat Seppuku an, und im 2. Monat von Genroku 16 (1703) begingen alle Siebenundvierzig Seppuku und starben. Der jüngste der Siebenundvierzig war Ōishi Chikara, Sohn des Ōishi Kuranosuke (nach traditioneller Zählung sechzehn Jahre alt), und der älteste war Horibe Yaheiji (nach traditioneller Zählung siebenundsiebzig Jahre alt). Es sollte bemerkt werden, dass Terasaka Kichiemon die Gruppe nach dem Angriff verließ.

Alle ihre Gräber bleiben bis heute bei Sengakuji, und jedes Jahr am 14. Tag des 12. Monats wird das „Gishi Matsuri" abgehalten.

Chūshingura und sein Einfluss auf die Schwertkultur

Der Akō-Vorfall wurde während der gesamten Edo-Zeit in verschiedenen Formen — Kabuki, Puppentheater, Romane, Gemälde — als „Chūshingura" dargestellt. Der Einfluss, den diese Geschichte auf die japanische Kultur ausübte, ist unermesslich.

Hinsichtlich der Auswirkung auf die Schwertkultur wurde durch die Art und Weise, wie die Schwerter der Siebenundvierzig als „Schwerter der Gerechtigkeit" verschönert und überliefert wurden, das Schwert zunehmend nicht bloß als Waffe wahrgenommen, sondern als Verkörperung des „Geistes des Kriegers". In der Samurai-Gesellschaft der Mitte der Edo-Zeit durchdrang die Vorstellung, dass das Schwert eine „Seele" und ein Beweis der „Loyalität" ist, sogar die einfachen Menschen durch die Geschichte von Chūshingura.

In der modernen Zeit besuchen viele Besucher das Sengakuji, um Respekt zu erweisen, und es gibt Museen, die die geliebten Schwerter der Siebenundvierzig ausstellen. Der Akō-Vorfall, als Ereignis, das den Prototyp der japanischen Verehrung von „Schwert und Gerechtigkeit" formte, wird weiterhin an zukünftige Generationen weitergegeben.