Shōwa-tō (Militär-Schwert-Ära)

Aufstieg des Militarismus

In der frühen Shōwa-Zeit wuchs mit dem Erstarken des Militarismus erneut das Interesse an Nihontō. Inmitten der seit der Taishō-Zeit andauernden Bewegung zur Verherrlichung des „japanischen Geistes“ wurden die Nihontō als geistiges Symbol neu bewertet, das weit über eine bloße Waffe hinausging, und es entstand eine Stimmung für die Wiederbelebung der Militärschwerter (Gunto). Im Jahr Shōwa 8 (1933) wurde auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins die Nihontō-Tanren-kai gegründet, wodurch die Bewahrung der traditionellen Schmiedetechniken und die Fertigung von Militärschwertern miteinander vereinbart werden sollten.

Produktion von Militärschwertern

Vom Ausbruch des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges (1937) bis zum Ende des Pazifikkriegs (1945) wurden in großer Zahl Militärschwerter für Offiziere und Unteroffiziere der japanischen Streitkräfte angefertigt. Offiziere des Heeres waren verpflichtet, ihre Schwerter auf eigene Kosten zu beschaffen, und das galt ebenso für Marineoffiziere; daher riss die Nachfrage nach Militärschwertern während des gesamten Krieges nie ab. Die in dieser Zeit gefertigten Militärschwerter lassen sich nach Qualität und Herstellungsverfahren grob in drei Gruppen einteilen.

Vorrang der Praxistauglichkeit

Die erste Gruppe sind in Serie gefertigte Schwerter aus modernem Industrieeisen wie Federstahl (Werkstoff für Autofedern) oder Edelstahl. Sie werden als „Sunobe-tō“ oder „Zōhei-tō“ bezeichnet und wurden durch Pressen oder mechanisches Strecken geformt. Sie durchliefen weder das traditionelle Falt-Schmiedeverfahren (Oritaeshi-Tanren) noch den Härtevorgang und sind im strengen Sinne Industrieprodukte, die man nicht als „Nihontō“ bezeichnen kann. Dennoch erfüllten sie auf dem Schlachtfeld in gewissem Maße ihre Funktion und wurden in großer Stückzahl produziert.

Schwerter mit halbtraditioneller Fertigungsweise

Die zweite Gruppe sind Schwerter mit halbtraditioneller Fertigungsweise, als deren Vertreter das Mantetsu-tō und das Gunsui-tō gelten. Das Mantetsu-tō ist ein Schwert, das die Südmandschurische Eisenbahn-Aktiengesellschaft (Mantetsu) unter Nutzung der Eisenherstellungstechnik der Mandschurei (nordöstliches China) fertigte; dabei wurden Stahl und reines Eisen aus moderner Eisenherstellung kombiniert und jede Klinge einzeln geschmiedet und fertiggestellt. Das Gunsui-tō ist ein Schwert, das die Gunma Suiden (Gunma-Wasserkraft-Elektrizitätsgesellschaft) unter Verwendung von Gunsui-Stahl fertigte, der elektrisch erschmolzen wurde. Diese Schwerter nehmen eine Zwischenstellung zwischen vollständiger Serienproduktion und traditionellen japanischen Schwertern ein, und ihre Qualität schwankt.

Nihontō in traditioneller Schmiedetechnik

Die dritte Gruppe bilden die authentischen Nihontō, die von als Schwertschmiede zertifizierten Meistern, den sogenannten Yasukuni tōshō (Yasukuni-Schwertschmiede) und Jumei tōkō (Schwertschmiede mit Auftrag), aus traditionellem Tamahagane nach dem seit alters überlieferten Verfahren des Faltschmiedens geschmiedet wurden. Die Yasukuni tōshō waren Schwertschmiede, die der Nihontō-Tanren-kai des Yasukuni-Schreins angehörten und dort an der Schwertschmiedekunst mitwirkten; Ikeda Yasumitsu u. a. sind die repräsentativen Vertreter. Ihre Werke wurden unter strikter Einhaltung der traditionellen Verfahren geschmiedet und werden bei der heutigen Begutachtung offiziell als Kunstschwerter anerkannt. Sie sind häufig in militärischen Montierungen (Gunto-Koshirae wie Typ 98 Kyūhachi-shiki oder Typ 3 San-shiki) untergebracht, doch die Qualität der Klingen selbst ist hoch, und nicht wenige Werke besitzen einen Kunstwert, der dem der Kotō und Shintō entspricht.

Meister der Shōwa-Zeit und die Nachkriegszeit

Besonders hervorzuheben unter den Meistern der Shōwa-Zeit sind die Schwertschmiede, die nach dem Krieg als Lebende Nationalschätze (Träger eines wichtigen immateriellen Kulturguts) anerkannt wurden. Gassan Sadaichi II. war der Enkel des ersten Gassan Sadaichi und schuf erhabene Werke, während er die Tradition des Ayasugi-hada getreu bewahrte. Im Jahr Shōwa 46 (1971) wurde er als Lebender Nationalschatz anerkannt, wodurch der Weg geebnet wurde, dass der Ayasugi-hada der Gassan-Schule auf staatlicher Ebene geschützt wird. Takahashi Sadatsugu erforschte seit der Taishō-Zeit den Stil der Kotō, beherrschte die Gokaden und wurde im Jahr Shōwa 30 (1955) als erster Schwertschmied als Lebender Nationalschatz anerkannt. Miyairi Akihira (später Miyairi Yukihira) bemühte sich in Sakaki in der Provinz Shinano (Präfektur Nagano) um die Wiederbelebung der Sōshū-den und wurde später als Lebender Nationalschatz anerkannt.

Am 15. August Shōwa 20 (1945), nach dem Kriegsende, führte das Hauptquartier der Alliierten Besatzungsmächte (GHQ) im Rahmen der Entwaffnung Japans eine groß angelegte Schwertkonfiszierung durch. Durch diese Beschlagnahme wurde eine große Zahl von Schwertern eingezogen und zerstört. Doch dank des unermüdlichen Verhandelns japanischer Beteiligter (insbesondere der Vorfahren der NBTHK) wurde beschlossen, dass Schwerter mit künstlerischem und historischem Wert als „Kunstgegenstände“ geschützt werden. Diese Entscheidung war für das Fortbestehen der Nihontō von entscheidender Bedeutung, und die heutige Nihontō-Kultur steht auf dem Erfolg dieser Verhandlungen.

Die Epoche der Militärschwerter ist für Sammler jene, in der Wissen und Kennerschaft am stärksten gefordert sind. Die Qualität reicht von industriell gefertigten Serienprodukten bis zu Kunstwerken auf dem Niveau von Lebenden Nationalschätzen, und allein anhand der Montierung (Gunto-Koshirae) lässt sich die Qualität der Klinge nicht beurteilen. Es sind vielschichtige Prüfungen erforderlich, etwa die Klärung der Herkunft, die Untersuchung von Schmiedemuster (Hada) und Härtelinie (Hamon) sowie die Echtheitsprüfung der Signatur (Mei). Daher wird empfohlen, den Rat verlässlicher Fachleute einzuholen.