Shōwa-tō (Militär-Schwert-Ära)

Der Aufstieg des Militarismus

In der frühen Showa-Zeit belebte sich das Interesse an Nihonto zusammen mit dem Aufstieg des Militarismus. In der aus der Taisho-Ära fortlaufenden Bewegung zur Zelebrierung des „japanischen Geistes" wurde Nihonto als spirituelles Symbol neu bewertet, das über bloße Waffen hinausging und den Schwung für die Wiederbelebung des Militärsäbels förderte. 1933 (Showa 8) wurde die Japan Sword Forging Society auf dem Gelände des Yasukuni-Schreins gegründet, um traditionelle Schmiedetechniken zu bewahren und gleichzeitig Militärsäbel herzustellen.

Herstellung von Militärsäbeln

Vom Ausbruch des Zweiten Chinesisch-Japanischen Krieges (1937) bis zum Ende des Pazifikkrieges (1945) wurden riesige Mengen von Militärsäbeln für japanische Heeres- und Marineofficiere sowie Unteroffiziere hergestellt. Heeresoffiziere waren verpflichtet, ihre Säbel auf eigene Kosten zu beschaffen, ebenso Marineoffiziere, daher hörte die Nachfrage nach Militärsäbeln während des Krieges nie auf. Militärsäbel, die in dieser Zeit hergestellt wurden, lassen sich grob in drei Kategorien nach Qualität und Fertigungsmethode einteilen.

Betonung der Praktikabilität

Die erste Kategorie besteht aus in Massenfertigung hergestellten Säbeln mit modernem Industriestahl wie Federstahl (Automobilfedern) und rostfreiem Stahl. Diese werden als Sunobeato oder Zoheito bezeichnet und entstehen durch Pressen und mechanisches Strecken. Sie durchliefen keine traditionelle Faltungs- und Schmiedung oder Wärmehärtung, und streng genommen sind sie Industrieprodukte statt echter Nihonto. Sie dienten jedoch praktischen Funktionen auf dem Schlachtfeld und wurden in Hundertausenden hergestellt.

Die Arbeit der Schwertschmieden

Die zweite Kategorie umfasst Säbel mit semi-traditioneller Schmiedemethode, exemplarisch vertreten durch Mantetsu-to und Gunsui-to. Mantetsu-to wurden von der South Manchuria Railway Company unter Verwendung von Metallurgietechniken aus der Mandschurei (Nordostchina) hergestellt, mit modernem Stahl und bestimmten Schmiedeprozessen. Gunsui-to wurden aus Gunsui-Stahl hergestellt, der von Gumma Hydroelectric elektrisch geschmolzen wurde. Diese nehmen eine Zwischenposition zwischen vollständig in Massenproduktion hergestellten Produkten und traditionellem Nihonto ein, mit erheblich unterschiedlicher Qualität.

Qualitätsverschlechterung

Die dritte Kategorie sind echte Nihonto, geschmiedet von zertifizierten Schmieden, bekannt als Yasukuni-Schmieden und staatlich designierte Schmieden, mit traditionellem Tamahagane und antiker Faltungs- und Schmiedemethode. Yasukuni-Schmieden waren Schwertschmieden, die der Japan Sword Forging Society am Yasukuni-Schrein angehörten und an der Schwertherstellung tätig waren, mit bemerkenswerten Beispielen wie Ikeda Yasumitsu, Kasama Shigetsugu und Kajiyama Michikaze. Ihre Werke wurden in treuer Befolgung traditioneller Methoden geschmiedet und werden in modernen Bewertungen formell als kunstvolle Nihonto anerkannt. Sie sind oft in Militärsäbel-Beschlägen (wie Typ 98 und Typ 3 Militärsäbel-Montierungen) untergebracht, doch die Klingen selbst sind hochwertig, und viele Stücke besitzen Wertschätzungswert vergleichbar mit Koto und Shinto.

Auswirkungen des Krieges

Herausragende Meister der Showa-Ära waren jene, die später als Lebende Nationaltschätze (Träger des Status wichtiger immaterieller Kulturgüter) anerkannt wurden. Gassan Sadaichi II., Enkel des ersten Gassan Sadaichi, bewahrte die Ayasugi-Hada-Tradition treu, während er Werke von feiner Eleganz schuf. 1971 (Showa 46) als Lebender Nationalschatz anerkannt, öffnete er den Weg für die Ayasugi-Hada der Gassan-Schule, national geschützt zu werden. Takahashi Sadatsugi zeigte außergewöhnliche Fertigkeit in der Nachschaffung der alten Bizen-Tradition und wurde 1955 (Showa 30) als Lebender Nationalschatz für seine fortgeschrittene Technik der Reproduktion von Nie in der Choji-Midare-Hamon von Nioi-Deki-Klingen anerkannt. Miyairi Shohei (später Miyairi Yukihira) widmete sich der Wiederbelebung der Soshu-Tradition in Sakashiro, Sinano-Provinz (Präfektur Nagano), und wurde später als Lebender Nationalschatz anerkannt.

Nach Kriegsende am 15. August 1945 (Showa 20) führte der Oberkommandierende der Alliierten Mächte (GHQ) eine großangelegte Schwertbeschlagnahme als Teil der Entwaffnung Japans durch. Diese Beschlagnahme führte zur Rückgewinnung und Zerstörung von Schwertern in Millionenzahl. Jedoch durch ernsthafte Verhandlungen japanischer Interessenvertreter (besonders der Pioniere der Japan Art Sword Preservation Society) wurden Schwerter von künstlerischem und historischem Wert als „Kunstgegenstände" geschützt. Diese Entscheidung war für die Erhaltung des Nihonto entscheidend, und die moderne Schwertkultur beruht auf dem Erfolg dieser Verhandlungen.

Die Militärsäbel-Periode ist die Zeit, die für Sammler das meiste Wissen und Kunstverstand erfordert. Die Qualität ist äußerst breit gefächert, von industriell in Massenproduktion hergestellten Gegenständen bis zu kunsthandwerklichen Werken auf Niveau Lebender Nationaltschätze, und die Klingenqualität kann nicht allein an den Beschlägen beurteilt werden. Überprüfung der Herkunft, detaillierte Untersuchung von Schmiedestuktur und Hamon, Authentifizierung von Unterschriften und andere facettenreiche Untersuchung sind erforderlich, und die Konsultation mit vertrauenswürdigen Experten wird empfohlen.