Schwerter der Asuka-Zeit

Die Asuka-Zeit (593–710) war ein entscheidender Moment in der Geschichte, als der Yamato-Hof seine Umwandlung zu einem zentralisierten Ritsuryo-Staat durchlief, und dieser politische Umbruch beeinflusste die japanische Schwerterkultur tiefgreifend. Parallel zur aktiven Aufnahme der Kontinentalzivilisation——Buddhismus, chinesische Schrift und das Ritsuryo-System——floss Metallverarbeitungstechnologie von der koreanischen Halbinsel und dem chinesischen Festland durch Toraijin (eingewanderte Handwerker und Techniker) nach Japan und veränderte die technischen Grundlagen der Schwertzertigung grundlegend.

Die Schwerter Japans vor der Asuka-Zeit gehörten zur Geraden-Schwert-Tradition (chokutō) aus den Yayoi- und Kofun-Perioden. Eiserne Geraden-Schwerter, die in der späten Yayoi-Zeit vom chinesischen Festland und anderswoher übertragen worden waren, bildeten in der Kofun-Zeit den militärischen Kern des Yamato-Staates, doch die Metall- und Schmiedetechnologie in diesem Stadium blieben stark von dem Wissen der Toraijin abhängig. Mit dem Anbruch der Asuka-Zeit begannen diese Technologien, sich in Japan zu verwurzeln und zu entwickeln, und der Prototyp der japanischen, charakteristischen "Tatara"-Eisenschmelzmethode wurde in verschiedenen Regionen zu versuchen begonnen.

Zu den überlieferten Schwertern der Asuka-Zeit gehören das Heishi Shōrin-ken und das Shichisei-ken, beide Nationalschätze, die im Tempel Shitennō-ji (Osaka) bewahrt werden. Beide sind gerade Schwerter, die der Überlieferung nach Prinz Shōtoku getragen haben soll. Zusammen mit den Schwertern der Nara-Zeit im Shōsōin (Nara) zeigen sie, dass in Japan von der Asuka- bis zur Nara-Zeit gerade Schwerter kontinentalen Stils verwendet wurden. Das Shichishitō (Sieben-Zweige-Schwert) des Isonokami-Schreins (Tenri, Präfektur Nara) ist ein Eisenschwert, das im vierten Jahrhundert in Baekje gefertigt und dem König von Wa geschenkt worden sein soll; es bezeugt einen japanisch-koreanischen Austausch vor der Asuka-Zeit.

Der Jinshin-Krieg (672), das größte Zivilunruhen der Asuka-Zeit, war ein Erbfolgekampf zwischen Prinz Ōtomo (Sohn des Kaisers Tenji) und Kaiser Tenmu (damals als Prinz Ōama bekannt). Kaiser Tenmu, siegreich im Jinshin-Krieg, beschleunigte die Gründung des Ritsuryo-Systems. Als der Kaiser 686 (Shuchō 1) erkrankte, wurde die Krankheit durch Weissagung einem Fluch des im Palast aufbewahrten Kusanagi-no-Tsurugi zugeschrieben, und das Schwert wurde an den Atsuta-Schrein (Nagoya) zurückgegeben.

Von der späten Asuka- bis zur frühen Nara-Zeit machte die Eisenschmelztechnologie dramatische Fortschritte. Die Urform der "Tatara"-Eisenschmelzung——Japans charakteristische Methode zur Raffinierung von Eisensand in Öfen——begann bestätigt zu werden, womit die technische Grundlage aufgebaut wurde, die die Produktion von Tamahagane (Juwel-Stahl), das Material japanischer Schwerter, ermöglichen würde. Die Ansammlung dieser Technologie bot die grundlegende Bedingung, die die revolutionäre Evolution japanischer Schwerter in der späten Heian-Zeit ermöglichte. Die Asuka-Zeit nimmt somit die Stellung der unmittelbaren Vorgeschichte japanischer Schwerter ein und dient als Ausgangspunkt für alle Entwicklung der japanischen Schwerterkultur.