Schwerter der Asuka-Zeit

Die Asuka-Zeit (593–710) war ein entscheidender Moment in der Geschichte, als der Yamato-Hof seine Umwandlung zu einem zentralisierten Ritsuryo-Staat durchlief, und dieser politische Umbruch beeinflusste die japanische Schwerterkultur tiefgreifend. Parallel zur aktiven Aufnahme der Kontinentalzivilisation——Buddhismus, chinesische Schrift und das Ritsuryo-System——floss Metallverarbeitungstechnologie von der koreanischen Halbinsel und dem chinesischen Festland durch Toraijin (eingewanderte Handwerker und Techniker) nach Japan und veränderte die technischen Grundlagen der Schwertzertigung grundlegend.

Die Schwerter Japans vor der Asuka-Zeit gehörten zur Geraden-Schwert-Tradition (chokutō) aus den Yayoi- und Kofun-Perioden. Um das fünfte Jahrhundert von China und Korea übertragene eiserne Geraden-Schwerter bildeten den militärischen Kern des Yamato-Staates, doch die Metall- und Schmiedetechnologie in diesem Stadium blieben stark von dem Wissen der Toraijin abhängig. Mit dem Anbruch der Asuka-Zeit begannen diese Technologien, sich in Japan zu verwurzeln und zu entwickeln, und der Prototyp der japanischen, charakteristischen "Tatara"-Eisenschmelzmethode wurde in verschiedenen Regionen zu versuchen begonnen.

Die wichtigsten kulturellen Artefakte aus der Asuka-Zeit sind das Shichishitō (Sieben-Zweige-Schwert), das im Ishigami-Schrein (Tenri, Präfektur Nara) aufbewahrt wird——streng genommen ein Schwert aus dem vierten Jahrhundert von Baekje (koreanische Halbinsel), das den japanisch-koreanischen Austausch der Asuka-Ära symbolisiert——und die Schwerter aus der Tenpyo-Ära (frühe Nara-Periode), die dem Shōsōin (Nara) überliefert sind. Diese Klingen zeigen Formen, die von chinesischen Tang-Geraden-Schwertern beeinflusst sind, und zeigen, dass Japan von der Asuka- bis zur Nara-Periode kontinentale Geraden-Schwerter als hochrangige Ritualobjekte und Waffen verwendete.

Der Jinshin-Krieg (672), das größte Zivilunruhen der Asuka-Zeit, war ein Erbfolgekampf zwischen Prinz Ōtomo (Sohn des Kaisers Tenji) und Kaiser Tenmu (damals als Prinz Ōama bekannt). Dieser Konflikt war einer der größten Feldkampagnen in der japanischen Geschichte, mit immensen Mengen an Schwertern, Bögen, Speeren und anderen Waffen mobilisiert. Kaiser Tenmu, siegreich im Jinshin-Krieg, beschleunigte die Gründung des Ritsuryo-Systems und verstärkte die Verehrung der "Drei Heiligen Schätze"——Spiegel, Juwel und Schwert——als Symbole der absoluten Kaisermacht. Insbesondere die Gründung der Praxis, das Kusanagi-no-Tsurugi im Atsuta-Schrein (Nagoya) zu heiligen, wurde zum Ausgangspunkt von Japans charakteristischer "Vergöttlichung des Schwertes"-Kultur, die das Schwert ins Zentrum der kaiserlichen Autorität stellte.

Von der späten Asuka- bis zur frühen Nara-Zeit machte die Eisenschmelztechnologie dramatische Fortschritte. Die Urform der "Tatara"-Eisenschmelzung——Japans charakteristische Methode zur Raffinierung von Eisensand in Öfen——begann bestätigt zu werden, womit die technische Grundlage aufgebaut wurde, die die Produktion von Tamahagane (Juwel-Stahl), das Material japanischer Schwerter, ermöglichen würde. Die Ansammlung dieser Technologie bot die grundlegende Bedingung, die die revolutionäre Evolution japanischer Schwerter in der späten Heian-Zeit ermöglichte. Die Asuka-Zeit nimmt somit die Stellung der unmittelbaren Vorgeschichte japanischer Schwerter ein und dient als Ausgangspunkt für alle Entwicklung der japanischen Schwerterkultur.