Urushi und Saya — Technik und Schönheit der Urushi-Handwerker, die die Saya des Nihonto schmücken

Saya des Nihonto und die Rolle der Urushi-Handwerker

Die Schönheit des Nihonto beschränkt sich nicht allein auf die Klinge. Saya, tsuka und tsuba besitzen als Zierteile einen ebenso bedeutenden ästhetischen Wert wie die Klinge selbst. Insbesondere der Vollendungsgrad der saya ist ein Element, das die „Würde" der Klinge maßgeblich bestimmt.

Das Material, das den Kern der Saya-Herstellung bildet, ist urushi. Aus diesem natürlichen, aus Baumsaft gewonnenen Material haben japanische Handwerker von Schwarz über Zinnoberrot bis hin zu Gold vielfältige Farbausdrücke verwirklicht.

Eigenschaften des Urushi und historischer Hintergrund

Der Urushi-Baum und die Erntetechniken

Urushi wird aus dem Baumsaft des Urushi-Baums, eines Laubbaums, gewonnen. Das derzeit größte Anbaugebiet für Urushi-Bäume in Japan ist Jōbōji in der Stadt Ninohe, Präfektur Iwate, und es ist bekannt für die Produktion von etwa 70 bis 80 Prozent des in Japan erzeugten Urushi. Als Inbegriff hochwertigen einheimischen Urushi genießt „Jōbōji-Urushi" besonders hohes Ansehen.

Die Gewinnung des Baumsafts aus dem Urushi-Baum erfolgt durch Einritzen der Rinde und das Auffangen der austretenden Flüssigkeit. Die aus einem einzigen Baum gewinnbare Menge an Urushi ist begrenzt, und die Ernte erfordert ausgereifte Techniken. Von der Heian-Zeit bis zur Edo-Zeit hatten sich die Urushi-Erntehandwerker als eigenständige Berufsgruppe etabliert.

Aufzeichnungen über die Verwendung seit dem Altertum

Die Verwendung von Urushi in Japan reicht bis in die Jomon-Zeit zurück. Durch archäologische Ausgrabungen wurden an Fundstätten der mittleren Jomon-Zeit (vor etwa 8.000 Jahren) mit Urushi lackierte Holzgegenstände entdeckt.

Es wird jedoch angenommen, dass die Verwendung von Urushi für die saya von Schwertern erst ab der mittleren Heian-Zeit einsetzte. Davor bestanden die saya hauptsächlich aus Holz und wurden nicht mit Urushi überzogen. Mit der Entfaltung der Dekorationskultur der Aristokratengesellschaft der Heian-Zeit etablierte sich die Urushi-Lackierung der saya als Luxusgut.

Herstellungsprozess der Saya und Techniken der Handwerker

Von der Holzgrundlage bis zur Urushi-Lackierung

Die Herstellung der saya wird in Zusammenarbeit mehrerer Handwerker verwirklicht.

• kijishōkunin (Holzgrundkörper-Handwerker): Aus dem dichten und formstabilen Holz von Magnolien (hōnoki) oder Hartriegel (mizuki) wird der Grundkörper der saya herausgeschnitzt. Diese Arbeit erfordert anspruchsvolle Techniken, um die Form genau an die Klinge anzupassen.
• Urushi-Handwerker (urushikō): Auf die getrocknete Holzgrundlage wird Urushi in mehreren aufeinanderfolgenden Schichten aufgetragen. Im Allgemeinen werden durch 5 bis 10 Lagen Übereinanderlackierung Haltbarkeit und ästhetische Vollendung sichergestellt.

Herstellung von farbigem Urushi und die Kunstfertigkeit der Farbgestaltung

Die am weitesten verbreitete Farbe für saya des Nihonto aus alten Zeiten ist kuro-urushi (schwarzes Urushi). Von der Heian-Zeit bis zur Edo-Zeit wurde jedoch mitunter auch shu-urushi (zinnoberrotes Urushi) oder aka-urushi (rotes Urushi) als noch edleres Schmuckstück verwendet.

Die Zinnoberfarbe wird hergestellt, indem Zinnober (shusha, eine Verbindung aus Quecksilber und Schwefel) in Urushi gemischt wird. Durch die Regulierung der Menge dieses Zinnobers lassen sich feine Farbtöne von tiefem Rot bis zu hellem Zinnoberrot erzielen. Diese Farbanpassung basiert auf der langjährigen Erfahrung der Handwerker, und selbst bei Verwendung derselben Mischungsformel entstehen von Handwerker zu Handwerker leichte Farbunterschiede.

Makie und fortgeschrittene Dekorationstechniken

Dekoration mit Gold- und Silberpulver

Die Technik, bei der Gold- oder Silberpulver auf die Urushi-Oberfläche der saya gestreut wird, um sie zu verzieren, heißt makie. Durch diese Technik treten goldene Muster auf dem schwarzen Urushi-Untergrund hervor, und es entsteht ein außerordentlich eleganter und prächtiger Effekt.

Der grundlegende Prozess des makie ist folgendermaßen:

1. Mit einem Pinsel wird das Muster auf den Urushi-Untergrund gezeichnet
2. Darüber wird Goldpulver gestreut
3. Nach dem Trocknen wird überschüssiges Goldpulver abgeklopft

Diese Abfolge von Schritten erfordert ein hohes künstlerisches Gespür sowie präzise Techniken.

Leistungen der Makie-Handwerker verschiedener Schulen

Von der Heian-Zeit bis zur Edo-Zeit bildeten sich in verschiedenen Teilen Japans Gruppen von Makie-Handwerkern. Insbesondere die Makie-Handwerker aus Kyoto genossen hohes Ansehen, und Daimyo wie auch reiche Kaufleute wetteiferten darum, ihre Werke zu erwerben.

In der Edo-Zeit diversifizierten sich die Stile des Makie, und es wurden auch Techniken wie chinkin, bei dem Gold in den Urushi-Untergrund eingebettet wird, sowie raden, bei dem Muscheln zur Dekoration verwendet werden, übernommen. Durch diese komplexen Dekorationstechniken steigerte die saya der Klinge ihren Wert als rein künstlerisches Werk.

Haltbarkeit und Funktionalität der Saya

Wasser- und Fäulnisschutzwirkung der Urushi-Lackierung

Urushi erfüllt nicht nur eine ästhetische Funktion, sondern auch eine praktische Schutzfunktion für die Holzgrundlage der saya. Der dicke Lackfilm aus Urushi schützt die Holzgrundlage vor äußeren Feuchtigkeits- und Temperaturschwankungen und verhindert das Wachstum von Fäulnisbakterien.

Da Nihonto in vielfältigen Umgebungen getragen werden, sind sie häufig Feuchtigkeit wie Schweiß oder Regen ausgesetzt. Die Wasserabweisungswirkung der Urushi-Lackierung verbessert die Haltbarkeit der saya erheblich und trägt von der Edo-Zeit bis heute zur Erhaltung der Klingen bei.

Restaurierung und Weitergabe

Wenn eine alte saya verfällt, wird sie von urushikō restauriert. Insbesondere wenn makie abgeblättert ist, ist die Restaurierung mit derselben Technik wichtig, um den Wert des Werkes zu erhalten.

Gegenwärtig gibt es in ganz Japan Handwerker, die die Techniken der traditionellen Urushi-Kunst weitertragen und sich der Restaurierung altersbedingter Schäden an den saya von Schwertern widmen. Durch diese Weitergabeaktivitäten wird der ästhetische Wille der Handwerker von vor Jahrhunderten bis in die Gegenwart überliefert.

Kulturelle Bedeutung und Weitergabe in die Moderne

Saya-Dekoration als Ausdruck des Samurai-Standes

Für die Samurai der Edo-Zeit war die Pracht der saya ihrer Klinge ein wichtiger Indikator für ihren Stand und ihre Bildung. Daimyo und Hatamoto brachten ihren gesellschaftlichen Rang dadurch zum Ausdruck, dass sie saya mit prächtigen Makie-Verzierungen trugen.

Niederrangige Samurai und Stadtbewohner hingegen verwendeten schlichtere, mit Urushi lackierte saya, doch auch unter ihnen waren viele, die die Arbeit der besten Handwerker begehrten, und die urushikō waren äußerst beschäftigt.

Weitergabe des Kunsthandwerks in der Gegenwart

Gegenwärtig werden die Techniken des Makie und der Urushi-Lackierung als Objekte des Kulturgüterschutzes staatlich gefördert. Auch unter Schwertliebhabern wird die Arbeit hochqualifizierter urushikō sehr geschätzt und zu hohen Preisen gehandelt.

In der neuen Zeit nimmt auch die Zahl junger Handwerker zu, die die traditionelle Urushi-Kunst erlernen, und es hat sich eine Situation herausgebildet, in der die Zukunft dieser alten Techniken in gewissem Maße gesichert ist.

Fazit

Die Technik und Schönheit der Urushi-Handwerker, die die saya des Nihonto schmücken, tragen ebenso sehr zur Vollendung des Nihonto insgesamt bei wie die Schmiedetechnik der Klinge. Die goldenen Makie-Verzierungen, die auf dem schwarzen Urushi-Untergrund erstrahlen, sind ein Symbol für Stand und Bildung der Samurai sowie Werke, die den Gipfel des japanischen traditionellen Kunsthandwerks verkörpern.

Durch den Einfallsreichtum der Urushi-Handwerker wurde der Nihonto von einer bloßen Waffe zu einem Kunstwerk erhoben. Seine Schönheit fasziniert auch heute noch viele Menschen und wird als kulturelles Erbe Japans hoch geschätzt.