Tsukashi und Menukishi — Handwerker, die das kleine Universum in der Hand erschaffen

Aufbau des tsuka und die Handwerker, die ihn tragen

Der tsuka eines Nihontō wirkt auf den ersten Blick wie ein schlichter Griff, ist aber tatsächlich ein Präzisionshandwerk, in dem mehrere Materialien und handwerkliche Fähigkeiten eng miteinander verwoben sind. Allein die Auflistung der Einzelteile vermittelt bereits die Komplexität.

• Tsukagi: Holzkern, in den der nakago des Schwertes eingesetzt wird
• Samegawa: Getrocknete und bearbeitete Rochenhaut, die den Tsukagi bedeckt. Die charakteristische körnige Oberfläche verhindert ein Abrutschen.
• menuki: Dekorative Metallbeschläge, die an beiden Seiten des tsuka angebracht werden. Sie verdecken das mekugi-Loch und verbessern zugleich die Griffigkeit.
• Fuchi und Kashira: Ein Paar Metallbeschläge, die das tsuba-seitige Ende und die Spitze des tsuka zieren.
• Tsuka-ito: Seiden- oder Baumwollfaden, der über die Samegawa gewickelt wird, dabei die menuki aussparend.

Für jedes dieser Teile gibt es eigene Fachhandwerker; der tsuka eines einzigen Schwertes entsteht als Summe der Arbeit mehrerer Meister. Darin liegt der Grund, warum er als „kleines Universum in der Hand" bezeichnet wird.

Tsukashi — Spezialisten für Holzkern und Samegawa

Der Tsukashi ist der Handwerker, der die Formgebung des Tsukagi und das Aufkleben der Samegawa übernimmt und damit das Fundament der koshirae-Herstellung legt.

Bei der Materialauswahl und Formgebung des Tsukagi wird am häufigsten Ho-Holz (Magnolienholz) verwendet. Es ist leicht, lässt sich gut bearbeiten und besitzt die passende Härte und Zähigkeit, um den nakago des Schwertes dauerhaft zu schützen. Der Tsukashi nimmt zunächst den Abdruck des nakago ab und schnitzt das Holz sorgfältig so aus, dass der nakago spielfrei sitzt. Dieser Arbeitsschritt wird auch als „Hiyose" (Feuertrocknung) bezeichnet und umfasst einen Prozess, bei dem das Holz leicht erhitzt wird, um es durch Trocknung und Schrumpfung enger an den nakago anzupassen. Sitzt der nakago zu locker, entsteht beim Ziehen des Schwertes Gefahr; sitzt er zu fest, wird der nakago beschädigt. Dieses feine Augenmaß ist das Zeichen wahrer Meisterschaft.

Bei der Auswahl und dem Aufkleben der Samegawa bestimmt die Materialqualität maßgeblich das Endergebnis. Obwohl es „Samegawa" (Haifischhaut) geschrieben wird, handelt es sich tatsächlich um getrocknete und bearbeitete Haut des Roten Stachelrochens (Akaei). Die Rochenhaut ist dicht mit feinen Knochensplittern (kalziumsilikatischen Fortsätzen) besetzt, die die charakteristische körnige Textur erzeugen. Hochwertige Samegawa zeichnet sich durch gleichmäßige Korngröße und -dichte aus; in der Mitte befindet sich das charakteristisch große Korn, das als „Oyatsubu" bezeichnet wird. Der Tsukashi schneidet das Material so zu, dass das Oyatsubu in der Mitte des tsuka liegt, und klebt es mit einem Lack-Klebstoff unter gleichmäßigem Druck auf. Ist die Verklebung nach dem Trocknen nicht gleichmäßig, muss der Arbeitsgang wiederholt werden.

Menukishi — ein Universum in die Fläche eines Bohnenkorns gravieren

Die Arbeit des Menukishi gehört zu den Bereichen der japanischen Metallhandwerkskunst, die sich durch besondere Feinheit auszeichnen. Die tatsächliche Größe der menuki beträgt lediglich etwa 3 bis 5 cm, doch die Dichte der Gravurarbeit und die Plastizität, die auf dieser Fläche erzielt wird, überrascht selbst erfahrene Kenner.

Die Motive der menuki sind je nach Epoche und Verwendungszweck vielfältig. Bei Gebrauchsschwertern des Kriegeradels wurden Themen wie Drachen, Tiger, Falken und Löwen gewählt, die kriegerische Stärke symbolisieren, während bei Schmuck-tachi des Hofadels und der Daimyo elegante Motive wie Kiefer, Bambus und Pflaume, Wellen, Wolken, Pflanzen und No-Masken bevorzugt wurden. Häufig wurden sie auch als Auftragsarbeit (Atsurae) mit dem Familienwappen, der Schutzgottheit oder dem Tierkreiszeichen des Besitzers gefertigt; die menuki waren damit nicht nur Schmuck, sondern ein Symbol der Identität des Besitzers.

Die Vielfalt der Materialien und Techniken verleiht der Welt des Menukishi zusätzliche Tiefe. Als Materialien werden Gold, Silber, Shakudo, Shibuichi, Messing und weitere verwendet, wobei Shakudo eine japanische Legierung ist, die durch Schwefelbehandlung eine tiefe schwarzviolette Farbe annimmt. Der grundlegende Herstellungsprozess besteht darin, eine Urform im Wachsausschmelzverfahren zu gießen und die Details anschließend durch Gravur auszuarbeiten. Bei aufwendigen Arbeiten wird eine plastische Graviertechnik namens „Takabori" angewandt, bei der selbst einzelne Schuppen eines Drachen oder der Verlauf des Fellmusters eines Tigers feinst wiedergegeben werden. Durch die Kombination mit der Zogan-Technik, bei der Gold, Silber und Shakudo als Iroe eingelegt werden, koexistieren auf einer Fläche von Fingerkuppengröße mehrere Farben und Texturen.

In der Edo-Zeit genossen Menukishi zusammen mit Tsubashi und Kozukashi als „Tosō-kinkōshi" (Schwertzubehör-Metallhandwerker) hohes gesellschaftliches Ansehen. Zu den bedeutenden Schulen zählten die Gotō-ha, die Hirata-ha, die Nara-ha und die Yokoya-ha, jede mit ihrer eigenen Formschönheit und Technik. Die Familie Gotō war als Hoflieferant der Tokugawa-Shogunsfamilie bekannt und erfreute sich eines Ansehens, das so hoch war, dass ihr Generation für Generation buddhistische Ränge wie „Hōgen" und „Hōin" verliehen wurden.

Tsukamakishi — die geometrische Schönheit aus Spannung und Lockerung des Fadens

Tsukamaki bezeichnet den Vorgang, bei dem der Tsuka-ito über die Samegawa gewickelt wird, wobei die menuki an der richtigen Stelle eingebettet werden. Es ist der wichtige letzte Schritt, der den Gesamteindruck des koshirae bestimmt; heute übernehmen zunehmend Sayashi diese Arbeit nebenbei, doch spezialisierte Tsukamakishi gibt es noch immer in verschiedenen Regionen.

Als Material für den Tsuka-ito gilt Shōken (echte Seide) als das hochwertigste. Der Glanz und die Haptik natürlicher Seide sowie ihre angemessene Elastizität schmiegen sich gut in die Hand des Trägers. Auch Baumwollfaden und Kunstfaserfaden werden verwendet, je nach Verwendungszweck und Budget. Die Farben sind vielfältig — Schwarz, Dunkelblau, Braun, Weiß, Zinnoberrot, Asagi (helles Blaugrün) und andere — und werden passend zum Farbton des gesamten koshirae und zur historischen Authentizität gewählt.

Die Wickelarten lassen sich grob wie folgt einteilen.

• Moroyorimaki: Die gebräuchlichste Technik, bei der zwei Fäden miteinander gezwirnt werden, um ein Rautenmuster zu erzeugen.
• Jabaramaki: Eine anspruchsvolle Technik, bei der ein übereinanderfaltendes, balgartiges Muster entsteht.
• Hiramaki: Flache, bandförmige Fäden werden lückenlos nebeneinandergelegt. Die Aufrechterhaltung der Gleichmäßigkeit ist schwierig und erfordert Erfahrung.
• Tsumamimaki: Eine dekorative Technik, bei der der Faden zwickend gewickelt wird. Häufig bei koshirae des Hofadels anzutreffen.

Die Qualitätskriterien für das Tsukamaki lassen sich auf drei Punkte zusammenfassen: „gleichmäßige Fadenspannung", „Positionierung der menuki" und „Konsistenz der Rautenform". Ist der Krafteinsatz nicht gleichmäßig, verzieht sich das Rautenmuster; lässt die Fadenspannung nach, besteht das Risiko, dass sich die Wicklung im Gebrauch löst. Selbst für einen erfahrenen Handwerker sind mehrere Stunden nötig, um ein Schwert fertig zu wickeln — eine Arbeit, die Ausdauer erfordert.

Fuchi-kashirashi — Metallhandwerker, die die Schönheit eines Paares erschaffen

Fuchi und Kashira sind ein Paar Metallbeschläge, die an beiden Enden des tsuka angebracht werden; derjenige, der sich auf deren Herstellung spezialisiert, ist der Fuchi-kashirashi. Wie der Menukishi gehört er zur Kategorie der Tosō-kinkōshi, und in der Edo-Zeit fertigte oft eine einzige Werkstatt menuki, fuchi-kashira, kozuka und kōgai gemeinsam an.

Die größte Herausforderung bei der Herstellung von fuchi-kashira liegt in der „einheitlichen Schönheit als Paar". Die beiden Beschläge werden jeweils unabhängig voneinander gefertigt, müssen jedoch in der Motivkontinuität, Materialeinheitlichkeit, Gravierdichte und Oberflächenqualität vollkommen übereinstimmen. Auch die gestalterische Harmonie mit den menuki derselben Bestellung wird verlangt. Bei einer Kombination mit dem Thema Drache kann die Gestaltung als „eine aufgeteilte Geschichte" konzipiert sein, bei der am Fuchi der Drachenkörper, am Kashira der Drachenkopf und an den menuki die Drachenkrallen dargestellt sind. Eine solche gestalterische Kohärenz lässt sich ohne enge Zusammenarbeit zwischen den Handwerkern nicht verwirklichen.

Fazit — der tsuka als gemeinschaftliches Kunstwerk mehrerer Handwerker

Bis der tsuka eines Schwertes fertiggestellt ist, schichten sich die Fähigkeiten von Handwerkern mit unterschiedlichen Spezialisierungen übereinander: Tsukashi, Menukishi, Fuchi-kashirashi und Tsukamakishi. Jeder trägt eine eigene Welt in sich, doch erst wenn sie am Ende zu einem einzigen koshirae zusammengeführt werden, entsteht ein „schönes Schwert".

In der Gegenwart ist die absolute Anzahl dieser Handwerker im Vergleich zur Edo-Zeit erheblich zurückgegangen, und die Weitergabe der Techniken ist zu einer ernsthaften Herausforderung geworden. Die Nachfrage von Nihontō-Liebhabern im In- und Ausland sowie das System zur Ernennung zum immateriellen Kulturerbe durch die Agentur für Kulturangelegenheiten und die einzelnen Präfekturen stützen jedoch die Weitergabe, und die Übertragung der Techniken auf die jüngere Generation schreitet langsam voran.

„Ein kleines Universum in der Hand" — wenn man weiß, dass in einem einzigen Bauteil wie dem tsuka das Wissen, der Stolz und das ästhetische Empfinden so vieler Handwerker verdichtet sind, verändert sich das Gefühl, ein Schwert in der Hand zu halten, von Grund auf. Wenn man ein Schwert mit vollständigem koshirae betrachtet, sollte man den Blick nicht nur auf tsuba und hamon richten, sondern auch auf diese übereinandergelagerten Handwerkskünste, die am tsuka zu bewundern sind.