Die Welt des tōsu — die handwerkliche Kultur der Kleinmesser seit der Nara- und Heian-Zeit

Was ist der tōsu — eine Form des „Vorläufers" des japanischen Schwertes

Der Begriff „tōsu" ist ein Sammelbegriff für Kleinmesser mit einer Klingenlänge von etwa 10 bis 30 cm. Das Wort leitet sich vom chinesischen „dāozi" ab; Konzept und Gegenstand gelangten noch vor der Nara-Zeit vom Kontinent nach Japan und schlugen dort Wurzeln. Es wird angenommen, dass das Wissen über chinesische Schriften voranging und die Herstellungstechniken schließlich zusammen mit den importierten Originalen übermittelt wurden.

Im Rahmen des Ritsuryō-Systems der Nara-Zeit (710–784) war Adligen und Beamten das offizielle Tragen des tōsu am Körper gestattet. Während das tachi eine große Klinge für militärische Zwecke war, galt der tōsu als vielseitiges Gebrauchswerkzeug für folgende Zwecke:

• Schreiben (Schreibmaterial abschaben)
• Essen (Zutaten schneiden)
• Medizin (chirurgische Eingriffe)

Die Vielseitigkeit seiner Funktionen ist einer der Gründe, warum der tōsu über lange Zeit in der Hofkultur fest verankert blieb.

Ein Begriff, der leicht mit dem tōsu verwechselt wird, ist „kogatana". Im heutigen Japanisch bezeichnet „kogatana" allgemein Klingen mit kurzer Schneidenlänge, doch es gibt die Ansicht, dass seine Wurzeln auf die praktischen Eigenschaften des tōsu — Tragbarkeit und Vielseitigkeit — zurückzuführen sind. Auch wenn sich die Bezeichnung im Laufe der Zeit gewandelt hat, gilt die Funktion selbst — „ein kleines, leicht zu tragendes Messer" — als kontinuierlich weitergegeben.

Die Verwendung des tōsu am Heian-Hof — ein alltägliches Werkzeug der literarischen Aristokratie

Mit dem Beginn der Heian-Zeit (794–1185) wurde der tōsu tief in die Hofkultur integriert. Auch in der Heian-Literatur wie dem Makura no Sōshi und dem Genji Monogatari finden sich Szenen, in denen der tōsu als alltägliches Werkzeug der Aristokratie erscheint. In jener Zeit, in der Schrift und Bücher auch die Grundlage der Macht bildeten, fungierte der tōsu als kulturelles Utensil, das über ein bloßes Messer hinausging.

Besonders wichtige Verwendungszwecke waren das „kezuri" — die Bearbeitung dünner Bambus- oder Holzspäne zur Herstellung von „kezuri-bana" und Ähnlichem — sowie das Schneiden von ryōshi (Papier für das Abschreiben von Texten). Am Heian-Hof, wo die Manuskriptkultur aufblühte, war der tōsu ein so vertrautes Werkzeug, dass er als eine Art Schreibutensil stets auf dem Schreibtisch bereitgehalten wurde. Das Bild des tōsu, der neben Pinsel, Reibstein und ryōshi aufgereiht war, lässt sich als Symbol des Alltags der damaligen Intellektuellen bezeichnen.

Bei Hofzeremonien ist das Tragen des tōsu unter Bezeichnungen wie „mihakashi" und „mitono" dokumentiert, und die Materialien für tsuka und saya waren je nach Stand streng festgelegt. Die Tatsache, dass die Unterschiede im Material selbst die Sichtbarmachung der Rangordnung übernahmen, zeigt, dass der tōsu eine symbolische Bedeutung hatte, die über das Praktische hinausging.

Die praktischen Aufgaben, die der tōsu übernahm, waren vielfältig.

• Beim Abschreiben wurde er als Werkzeug eingesetzt, um fälschlicherweise mit Tusche geschriebene Schriftzeichen dünn mitsamt dem Papier abzuschaben.
• Bei Mahlzeiten wurde er als Messer zum Zerteilen von Obst und getrocknetem Fisch verwendet.
• Auch eine medizinische Verwendung ist überliefert.

Es wird angenommen, dass dieser Charakter als vielseitiges Messer einer der Gründe dafür ist, dass er sich am Hof so weit verbreitet hat.

Die handwerkliche Entwicklung des tōsu — Weitergabe aus dem Shōsōin

Im Shōsōin aus der Nara-Zeit sind mehrere mit Gold- und Silberverzierungen versehene tōsu aufbewahrt. Konkrete Beispiele wie der „urushi-saya-tōsu" und der „kingin-hyōmon-saya-tōsu" belegen eindeutig, dass der tōsu jener Zeit nicht nur ein bloßes Gebrauchsartikel war, sondern auch als „Kunsthandwerk" und „Prestigegut" fungierte.

Die bei diesen Shōsōin-tōsu angewandten Techniken — Lackierung, Gold- und Silberintarsien (zōgan) sowie Gravuren mit Arabeskenmustern — wurden in das koshirae der Heian- und Kamakura-Zeit übernommen und wurden zu einer der Ursprungsquellen des japanischen Metallhandwerks und Lackhandwerks. Der Prozess, in dem vom Kontinent stammende Gestaltungselemente mit der japanischen Sensibilität verschmolzen, ist in den tōsu des Shōsōin klar abzulesen.

Das im Namen „kingin-hyōmon-saya-tōsu" erscheinende hyōmon ist eine Technik, bei der dünne Gold- oder Silberplatten in Musterformen ausgeschnitten, auf einem Lackgrund aufgeklebt und durch togi fertiggestellt werden. Die Tatsache, dass diese aufwändige, hochentwickelte Verzierungstechnik ohne zu zögern sogar für den kleinen, tragbaren tōsu verwendet wurde, zeugt von dem hohen Stellenwert, den das Kunsthandwerk damals besaß.

Die Beziehung zwischen dem tōsu und dem japanischen Schwert — der Übergang vom geraden Schwert zum gekrümmten Schwert

Der tōsu ist auch im Hinblick auf die Formentwicklung des japanischen Schwertes ein wichtiges Element. Sowohl die tōsu als auch die tachi der Nara-Zeit waren „chokutō" — eine gerade Klingenform ohne sori —, doch ab der mittleren Heian-Zeit (um das 10. Jahrhundert) begann die sori in den Klingen zu entstehen, und es entstand das „wantō", eine Form, die dem modernen japanischen Schwert nahekommt.

Im Hintergrund dieses Formwandels werden die Handlichkeit im Reiterkampf sowie Veränderungen im japanischen Gelände und in den Kampfstilen genannt. Wenn man an das schnelle Ziehen und Hauen auf dem Pferd denkt, liegt es auf der Hand, dass eine Klinge mit sori zweckmäßig ist. Die Tatsache, dass auch bei kleinen Schwertern wie dem tōsu eine entsprechende sori zu beobachten war, zeigt, dass die Welle der Formentwicklung die gesamte Schwertkultur erfasste, unabhängig von der Größe.

Bezüglich der Ursachen für das Entstehen der sori in der Klinge werden mehrere Faktoren genannt, darunter die Entwicklung der Schmiedetechnik und Veränderungen im Verwendungszweck; es gilt als nicht auf eine einzige Ursache reduzierbar. In jedem Fall belegt die Tatsache, dass das Gestaltungsmerkmal der sori bis hin zum kleinen Werkzeug des tōsu vordrang, dass die damaligen Schwertmacher großes Interesse an der Form der Klinge selbst hatten.

Die Stellung des tōsu in der Gegenwart

In der heutigen Zeit zieht der tōsu als „Vorläufer des japanischen Schwertes" erneut die Aufmerksamkeit von Schwertliebhabern auf sich. Im Japanischen Schwertmuseum und in Nationalmuseen werden tōsu aus dem Shōsōin und aus Grabhügelausgrabungen gelegentlich in Sonderausstellungen gezeigt und sind zu einer unverzichtbaren Quelle bei der Erforschung der Wurzeln der japanischen Schwertkultur geworden. Als materielles Zeugnis, das Antike und Gegenwart verbindet, ist auch ihr wissenschaftlicher Wert hoch.

Darüber hinaus gibt es unter den heutigen Schwertschmieden Handwerker, die sich als Versuch, die Techniken der Nara- und Heian-Zeit zu erforschen und zu rekonstruieren, mit der Herstellung von tōsu befassen, und diese wertvolle Praxis aus der Perspektive der altjapanischen Schwertforschung wird fortgeführt. Indem vergangene Techniken mit heutigen Händen nachgebildet werden, häufen sich herstellungstechnische Erkenntnisse an, die mit Schriftquellen allein nicht geklärt werden können.

Wie wird der tōsu auf dem heutigen Schwertmarkt behandelt?

Die meisten tōsu wurden als mumei — ohne eingeschlagene mei des tōkō — hergestellt, und in diesem Punkt unterscheiden sie sich in ihrem Charakter vom Rahmen der Betrachtung und Begutachtung japanischer Schwerter, bei denen mei und Form besonders geschätzt werden. Der Großteil der erhaltenen alten tōsu ist als Besitz von Kunstmuseen und Museen aufbewahrt, und die Gelegenheiten, auf dem für Privatpersonen zugänglichen Antiquitätenmarkt zu kursieren, sind begrenzt. Für Leser, die ihr Verständnis der Schwertbetrachtung vertiefen möchten, lässt sich sagen, dass die Überprüfung der tatsächlichen Beschaffenheit und Gestaltung eines Originals in einer Museumsausstellung der zuverlässigste Einstieg in das Verständnis der handwerklichen Kultur des tōsu ist.