Die Welt der Tōsu (刀子)—Handwerkskultur der kleinen Klingen, die seit den Nara- und Heian-Perioden fortbesteht

Tōsu: Was sind sie?—Eine Vorgängerform des japanischen Schwertes

„Tōsu (とうす)" ist ein allgemeiner Begriff für kleine Schneidewerkzeuge mit einer Klingenlänge von etwa 10 bis 30 Zentimetern. Der Begriff leitet sich vom chinesischen „dāozi (刀子)" ab, einem Konzept und Artefakt, das vor der Nara-Periode vom Kontinent nach Japan kam und dort Wurzeln schlug. Es wird angenommen, dass das Wissen zunächst durch chinesische Texte übermittelt wurde, und schließlich wurden auch die Herstellungstechniken zusammen mit der Einfuhr tatsächlicher Objekte übertragen.

Unter dem Ritsuryō-System der Nara-Periode (710–784) wurde die tōsu offiziell als tragbarer Gegenstand anerkannt, der von Adeligen und Hofbeamten mitgeführt wurde. Im Gegensatz zur tachi (太刀), einem großen Schwert für militärische Zwecke, wurde die tōsu als vielseitiges praktisches Werkzeug mit den folgenden Funktionen positioniert:

• Schreiben (Abschaben von Schreibmaterialien)
• Speisen (Schneiden von Lebensmitteln)
• Medizinische Behandlung (chirurgische Verfahren)

Die breite Palette von Funktionen war einer der Faktoren, die es der tōsu ermöglichte, sich über einen längeren Zeitraum in der kaiserlichen Hofkultur zu etablieren.

Ein Begriff, der leicht mit tōsu verwechselt wird, ist „kogata-na" (小刀). Im modernen Japanisch bezieht sich „kogata-na" allgemein auf jedes Schneidewerkzeug mit einer kurzen Klinge, aber bei der Verfolgung ihrer Ursprünge deuten einige Gelehrte auf die Praktikabilität der tōsu hin—ihre Tragbarkeit und Vielseitigkeit. Selbst wenn sich die Nomenklatur im Laufe der Zeit änderte, wird angenommen, dass die Funktion selbst als „kleines, tragbares Schneidewerkzeug" kontinuierlich vererbt wurde.

Die Verwendung der Tōsu am Heian-Hof—Alltägliches Werkzeug der Hofadligen

Als die Heian-Periode begann (794–1185), wurde die tōsu tief in die Hofkultur integriert. Szenen, in denen die tōsu als alltägliches Werkzeug der Adeligen auftaucht, finden sich in der Heian-Literatur wie dem „Pillow Book" und dem „Tale of Genji". In einer Ära, in der Schreiben und Bücher auch die Grundlage der Macht waren, funktionierte die tōsu als Kultarartefakt jenseits einer bloßen Klinge.

Besonders wichtige Anwendungen waren „削り (Schälen)"—das Verarbeiten dünner Hobelspäne von Bambus und Holz, um „削り花 (geschälte Blumen)" und ähnliche Gegenstände zu schaffen—und das Schneiden von ryōshi (Schreibpapier). Am Heian-Hof, wo die Handschriftenkultur blühte, war die tōsu ein so vertrautes Werkzeug, dass sie am Schreibtisch als „eine Art Schreibinstrument" aufbewahrt wurde. Der Anblick der tōsu neben dem Pinsel, dem Tintensteineratz und dem Schreibpapier symbolisierte das tägliche Leben der intellektuellen Klasse dieser Zeit.

Bei Hofzeremonien wird das Tragen der tōsu unter Namen wie „御帯刀 (mi-hakashi)" und „御刀 (mi-tono)" aufgezeichnet, und die Materialien des Griffs und der Scheide wurden streng nach dem sozialen Rang bestimmt. Die Tatsache, dass Unterschiede in den Materialien selbst dazu dienten, den Rang zu visualisieren, zeigt, dass die tōsu eine Bedeutung jenseits der bloßen praktischen Nützlichkeit als Symbol hatte.

Die praktischen Funktionen der tōsu waren vielfältig:

• In Schreibszenen wurde sie als Werkzeug verwendet, um versehentlich geschriebene Zeichen mit Tinte zusammen mit dem Papier dünn abzukratzen.
• In Essszenen wurde sie als kleines Messer zum Schneiden von Obst und getrockneten Lebensmitteln verwendet.
• Die Verwendung in medizinischen Kontexten ist ebenfalls dokumentiert.

Dieser Charakter als vielseitiges Schneidewerkzeug wird angenommen, dass er einer der Gründe für seine weit verbreitete Etablierung am kaiserlichen Hof war.

Künstlerische Entwicklung der Tōsu—Erbe von Shōsōin

Das Shōsōin in Nara beherbergt mehrere tōsu mit Gold- und Silberverzierungen. Beispiele wie die „urushi-saya tōsu (漆鞘刀子)" und „kingin-hyōmon-saya tōsu (金銀平文鞘刀子)" zeigen deutlich, dass die tōsu dieser Periode nicht nur als praktische Gegenstände, sondern als „Handwerksarbeiten" und „Prestigegüter" funktionierte.

Die in diesen Shōsōin tōsu verwendeten Techniken—Lackierung, Gold- und Silberintarsien (zōgan) und arabeske Reliefschnitzerei—wurden in den Schwertbeschlägen (koshirae) der Heian- und Kamakura-Perioden vererbt und wurden zu einem Ursprung der japanischen Metallverarbeitung und Lackkunst. Der Prozess, durch den kontinentale Designs mit japanischer Sensibilität verschmolzen, ist deutlich in der Shōsōin tōsu eingeprägt.

Das „hyōmon (平文)", das im Namen „kingin-hyōmon-saya tōsu" zu sehen ist, ist eine Technik, bei der dünne Gold- oder Silberblätter in dekorative Muster geschnitten, auf einen lackierten Untergrund geklebt und dann poliert werden. Die Tatsache, dass eine so zeitaufwändige, hochverarbeitete Dekorationstechnik sogar auf so kleine tragbare tōsu aufwendig angewendet wurde, spricht für den hohen Wert, der in dieser Ära der Handwerkskunst beigemessen wurde.

Die Beziehung zwischen Tōsu und dem japanischen Schwert—Der Übergang von geraden Klingen zu gekrümmten Klingen

Die tōsu ist eine wichtige Figur bei der Betrachtung der Entwicklung von Formen japanischer Schwerter. Sowohl die tōsu als auch die tachi der Nara-Periode waren „chokutou (直刀)"—gerade Klingen ohne Kurve—aber vom mittleren Heian-Zeitalter (um das 10. Jahrhundert) begannen Kurven („sori (反り)") in der Klinge zu erscheinen, und die „wantou (湾刀)"—eine Form, die der Form des modernen japanischen Schwertes näher kommt—wurde geboren.

Diese morphologische Veränderung wird auf Faktoren wie Handlichkeit im berittenen Kampf und Veränderungen in der japanischen Geographie und Kampfstilen zurückgeführt. Es ist selbstverständlich, dass bei Betrachtung des schnellen Ausziehens und Schneidens vom Pferderücken eine gekrümmte Klinge praktischer wäre. Die Tatsache, dass ähnliche Kurven auch in kleinen Schwertern wie der tōsu zu erscheinen begannen, deutet darauf hin, dass die Welle der morphologischen Evolution Schwerter aller Größen beeinflusste.

Es werden mehrere Faktoren als Ursachen für das Aufkommen der Kurve in Klingen angeführt, einschließlich Fortschritte in der Schmiedetechnik und Veränderungen im Verwendungszweck, und es wird angenommen, dass dies nicht auf eine einzige Ursache zurückgeführt werden kann. In jedem Fall unterstützt die Tatsache, dass das gekrümmte Design sogar auf kleine Werkzeuge wie die tōsu ausgedehnt wurde, dass die Schwertmacher dieser Zeit ein starkes Interesse an der Form der Klinge selbst hatten.

Die Position der Tōsu in der modernen Ära

In der modernen Ära erhält die tōsu erneuerte Aufmerksamkeit unter Schwertbegeisterten als „Vorläufer des japanischen Schwertes". In Schwertmuseen und nationalen Museen werden tōsu von Shōsōin und archäologischen Ausgrabungen manchmal in einer speziellen Ausstellung präsentiert und werden zu einem unverzichtbaren Element bei der Erforschung der Wurzeln der japanischen Schwertkultur. Als materiale Ressource, die die alte und moderne Welt verbindet, hat sie auch hohen wissenschaftlichen Wert.

Darüber hinaus sind einige moderne Schwertschmiede mit der Herstellung von tōsu beschäftigt, um Techniken aus der Nara- und Heian-Periode zu erforschen und wiederherzustellen, und wertvolle praktische Arbeiten werden aus der Perspektive der antiken Schwertforschung fortgesetzt. Durch die Reproduktion früherer Techniken mit modernen Händen wird Wissen über die Herstellung angesammelt, das nur durch schriftliche Aufzeichnungen allein nicht aufgeklärt werden kann.

Wie wird die Tōsu auf dem aktuellen Schwertmarkt gehandhabt?

Die meisten tōsu wurden als unsigniert (mumei)—ohne die Signatur des Schmieds—praktische Gegenstände hergestellt, und dieser Aspekt unterscheidet sich in seinem Charakter vom Rahmen der Würdigung und Authentifizierung japanischer Schwerter, die die Schmidesignatur und Form betonen. Die Mehrheit der überlebenden antiken tōsu wird als Bestände von Museen und Kunstmuseen erhalten, und die Möglichkeiten für deren Zirkulation auf dem privaten Antiquitätsmarkt, der Einzelpersonen zur Verfügung steht, sind begrenzt. Für Leser, die ihre Wertschätzung von Schwertern vertiefen möchten, ist die Bestätigung der tatsächlichen Textur und des Designs von tōsu in Museumausstellungen der zuverlässigste Einstiegspunkt zum Verständnis dieser Handwerkskultur.