Natsu-kaji und Fuyu-kaji — Der Einfluss der Jahreszeiten auf den Arbeitsplan des tōshō und die Stahlqualität

Die Tradition des Fuyu-kaji — Warum das Schmieden im Winter bevorzugt wurde

In der japanischen Tradition des Schwertschmiedens gilt seit jeher der Winter (fuyu-kaji) als geeignete Jahreszeit für die Schwertherstellung. Insbesondere die kühle und trockene Arbeitsumgebung des Winters gilt dem tōshō in mehrfacher Hinsicht als vorteilhaft.

Die Vorteile des Schmiedens im Winter lassen sich hauptsächlich auf zwei Punkte zurückführen.

• Stabilität der Wassertemperatur beim yaki-ire: Beim yaki-ire wird die auf hohe Temperatur erhitzte Klinge in Wasser (oder Öl) getaucht und rasch abgekühlt, um den hamon zu formen und der Klinge Härte zu verleihen. Je niedriger die Wassertemperatur, desto größer die Abkühlgeschwindigkeit und desto stärker die Härtung des Stahls. Da die niedrigen Außentemperaturen im Winter das Wasser im Bottich von Natur aus kühl halten, lässt sich die Wirkung des yaki-ire stabiler und zuverlässiger erzielen. Im Sommer hingegen tendiert die Wassertemperatur zum Ansteigen, was die Kühlung ungleichmäßig werden lassen kann.
• Erkennbarkeit der Feuerfarbe des Ofens (hi-iro): Wenn die Klinge vor dem yaki-ire auf die geeignete Temperatur (etwa 800–900 °C) erhitzt wird, beurteilt der tōshō die Temperatur anhand der Flammenfarbe und des Leuchtens der Klinge. Im Vergleich zu den hellen Sommertagen sind die Wintermonate, an denen es bereits früh dunkel wird, für die Erkennbarkeit der hi-iro vorteilhafter, sodass der tōshō subtile Temperaturveränderungen besser ablesen kann.

Fuyu-kaji in der Praxis — Vor- und Nachteile der Arbeit in einer kalten Umgebung

Die Arbeitsumgebung im Winter beeinflusst den tōshō auf vielfältige Weise. Da die Ofenhitze die gesamte Schmiede erwärmt, wird der Temperaturabfall im Freien in Bezug auf die gefühlte Temperatur teilweise ausgeglichen. Allerdings stellt die Präzisionsarbeit bei kalten Händen, Füßen und einem kalten Gesicht eine Herausforderung für die Konzentration dar, und insbesondere bei empfindlichen Arbeitsschritten wie dem tansetsu und dem Fertigschmieden kann die durch die Kälte verursachte Steifheit der Hände zum Problem werden.

Was das Verhalten des Stahls betrifft, so soll das Abblättern von Oxidzunder beim Schmieden im Winter in manchen Fällen gleichmäßiger sein als im Sommer. Dies liegt daran, dass Temperatur und Luftfeuchtigkeit die Oxidationsgeschwindigkeit der Stahloberfläche beeinflussen; dieser Mechanismus wird jedoch auch aus moderner werkstoffwissenschaftlicher Sicht noch erforscht.

Andererseits fällt der Winter auch mit der landwirtschaftlichen Ruhezeit zusammen, sodass der tōshō leichter die Zeit finden konnte, sich auf das Schmieden zu konzentrieren. In der traditionellen Dorfgesellschaft gingen viele Handwerker einer Nebenbeschäftigung in der Landwirtschaft nach, und es ist ein Aspekt, dass sich der Brauch, die Schwertherstellung in den Winter zu legen und damit die landwirtschaftliche Hochsaison zu vermeiden, auf natürliche Weise eingebürgert hat.

Herausforderungen des Natsu-kaji — Auswirkungen von Hitze und hoher Luftfeuchtigkeit auf Stahl und Arbeiter

Die Schwertherstellung im Sommer wird mitunter als „natsu-kaji" bezeichnet, wurde in der Tradition aber tendenziell eher gemieden. Die größte Herausforderung ist die Regulierung der Wassertemperatur beim yaki-ire. Wenn die Wassertemperatur im Sommer 20 °C übersteigt, unterscheidet sich die Abkühlgeschwindigkeit im Vergleich zum Winter, was leicht Auswirkungen auf die Wirkung des yaki-ire und die Ausbildung des hamon haben kann. Um dies auszugleichen, haben tōshō folgende Maßnahmen ergriffen:

• Dem Wasser Salz hinzufügen, um Siedepunkt und Kühleigenschaften anzupassen
• Den Wasserbottich an einem kühlen Ort aufstellen

Im heißen und feuchten Sommer ist auch die körperliche Belastung für die Arbeiter erheblich. In der Schmiede übersteigt die Ofentemperatur 1.000 °C, und man arbeitet inmitten von intensiver Strahlungshitze und umherfliegenden Zunderteilchen. Die sommerliche Hitze und Luftfeuchtigkeit erhöhen das Risiko eines Hitzeschlags und führen zu einer starken Erschöpfung von Kraft und Konzentration.

Allerdings gibt es unter den heutigen tōshō viele Handwerker, die das Schmieden im Sommer nicht scheuen, und durch verbesserte Ofenkonstruktionen, Belüftungsanlagen und Wassertemperaturmanagementtechniken können die saisonalen Einflüsse heute besser kontrolliert werden als früher.

Jahreszeiten und die Kunst des tōshō — Das Nihontō als Dialog mit der natürlichen Umgebung

Aus der Perspektive der modernen Materialwissenschaft haben Wassertemperatur, Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit tatsächlich einen Einfluss auf das Ergebnis des yaki-ire, aber ein erfahrener tōshō ist in der Lage, sich durch entsprechende Anpassungen auf diese Veränderungen einzustellen. Der Vorteil des fuyu-kaji ist nicht absolut, und es wird angenommen, dass der Großteil davon durch das Können und die Erfahrung des tōshō aufgewogen werden kann.

Das Verständnis, dass das Nihontō „ein Kunsthandwerk ist, das aus der Verschmelzung der natürlichen Umgebung und der Handwerkskunst entsteht", spiegelt sich auch in dieser Beziehung zu den Jahreszeiten gut wider. Von der Gewinnung von Eisensand über tatara, tanren und yaki-ire bis hin zum Schleifen — bei allen Arbeitsschritten üben die Veränderungen der japanischen vier Jahreszeiten einen subtilen Einfluss aus. Der tōshō liest diese Veränderungen, korrigiert sie oder nutzt sie und setzt die Schwertherstellung fort. Wenn man das Nihontō in Kenntnis der Jahreszeiten betrachtet, erweitert sich die Vorstellungskraft für die Umgebung, in der das jeweilige Stück entstanden ist.

Schwertherstellungskalender und Shintō-Zeremonien — Der Jahreszyklus des tōshō

In den traditionellen Arbeitsrhythmus des tōshō sind häufig Bräuche eingebettet, die mit schwertbezogenen Shintō-Zeremonien und dem landwirtschaftlichen Kalender verbunden sind. Feste zu Ehren von Kanayago-no-Kami, der Schutzgottheit der Schmiede, werden in Schmieden im ganzen Land abgehalten, und auch dem Zeitpunkt, zu dem mit der Arbeit begonnen wird und wann ein fertiggestelltes Schwert abgeliefert wird, kommt eine rituelle Bedeutung zu.

Der Jahresplan für die Schwertherstellung weist traditionell folgendes Muster auf:

Viele moderne tōshō halten an diesem grundlegenden saisonalen Rhythmus fest, und die Tradition des fuyu-kaji wird nicht als bloßer Aberglaube, sondern als praktisches Wissen weitergegeben.

Auch aus der Perspektive des Betrachters ist es interessant, sich der „Jahreszeit, in der das Nihontō hergestellt wurde" bewusst zu sein. Wenn man den Entstehungshintergrund eines berühmten Schwertes untersucht, stellt man fest, dass die Arbeitsumgebung, die Techniken, die Überzeugungen des tōshō und die natürliche Umgebung eng miteinander verflochten sind. Wenn man im Online-Katalog von TOUKENZA Schwerter durchsucht, ist es eine weitere Methode zur Vertiefung der Schwertbewunderung, sich das saisonale Treiben des Handwerkers im Hintergrund vorzustellen.