Sengake — Technik und Rolle des Grobbearbeitungsschritts, bei dem die Klinge nach dem yaki-ire durch Schaben geformt wird

Was ist sengake — der „Schritt vor der Fertigstellung" des kaji

In der Schwertherstellung befindet sich die Klinge unmittelbar nach Abschluss des yaki-ire noch nicht in einem Zustand, der eine Fertigpolitur erlaubt. Auf der Klingenoberfläche verbleiben feine Unebenheiten, Verwerfungen und Zunder (Oxidschicht), die durch Schmieden und yaki-ire entstanden sind, und auch der sori der Klinge kann noch nicht vollständig festgelegt sein.

In dieser Phase wird sengake durchgeführt. Der sen ist ein spezielles Schabewerkzeug (Schneidwerkzeug) mit einer dünnen, plattenartigen Schneide, das aus Eisen oder Stahl gefertigt wird. Sengake ist der Grobbearbeitungsschritt, bei dem dieses Werkzeug an die Klinge angesetzt und durch Drücken und Ziehen überschüssiges Material von der Oberfläche abgetragen sowie Form und sori der Klinge gerichtet werden.

Arten des sen und ihre Verwendung

Den sen gibt es in mehreren Formen, je nach Verwendungszweck. Es gibt den hirasen, der die hira (Flachseite) der Klinge abschabt, den schlanken kiwasen, der Kanten der Klinge wie hamachi und munemachi bearbeitet, sowie den shinogi-sen, der zur Formgebung des shinogi-suji verwendet wird.

Die Arbeit wird durchgeführt, während die Klinge auf einem daigi (Arbeitsbrett) fixiert ist; der tōshō hält den sen mit beiden Händen und drückt ihn in eine gleichmäßige Richtung. Da die Klinge unmittelbar nach dem yaki-ire eine hohe Härte aufweist und sich schlecht feilen lässt, ist die Einstellung von Druckwinkel und Geschwindigkeit des sen entscheidend. Wird übermäßige Kraft aufgewendet, entstehen feine Kratzer auf der Klinge, die den späteren togi-Schritt beeinträchtigen.

Einordnung des Arbeitsschritts — von nach dem yaki-ire bis vor dem togi

Ordnet man die Reihenfolge der Arbeitsschritte in der Schwertherstellung, so ist sengake wie folgt einzuordnen:

1. Materialauswahl und tsumi-wakashi (Auswahl von tamahagane und Feuerformung)
2. Orikaeshi tanren (Bildung des jigane)
3. Sunobe und hizukuri (grobe Formgebung der Klinge)
4. Tsuchioki (Auftragen der Lehmschicht vor dem yaki-ire)
5. Yaki-ire
6. Sengake ← hier
7. Yasuri-gake
8. Nakago-Fertigstellung (Formgebung des nakago)
9. Übergabe an den togishi

Die eigentliche Aufgabe des sengake besteht darin, die Form der Klinge in einen „für den togi geeigneten Zustand" zu bringen, bevor der togishi sie übernimmt; sengake bildet damit einen Teil der abschließenden Bearbeitungsphase des tōshō.

Anpassung des sori — Formkorrekturen durch sengake

Nach dem yaki-ire ist der sori der Klinge weitgehend festgelegt, doch durch geringfügige Unterschiede in der Temperatur des Ofens oder des Wasserbeckens, dem nikuoki der Klinge und der Abkühlgeschwindigkeit kann der sori stärker oder schwächer ausfallen als beabsichtigt.

Beim sengake lässt sich der sori geringfügig korrigieren, indem die Abtragsmengen an shinogi-suji, hira und mune der Klinge variiert werden, um das Gleichgewicht der Eigenspannungen fein abzustimmen. Größere Formkorrekturen werden beim sengake jedoch nicht vorgenommen; der Arbeitsschritt beschränkt sich auf „Feinjustierungen zur Vorbereitung des togi". Eine starke Abweichung des sori wird als herstellungstechnisches Problem erkannt und kann zur Entscheidung führen, die Klinge neu zu fertigen.

Unterschied zur yasuri-gake

Ein Arbeitsschritt, der leicht mit sengake verwechselt wird, ist die yasuri-gake. Die yasuri (Feile) ist ein feilenartiges Werkzeug, das die Oberfläche fein abträgt und für eine präzisere Bearbeitung als der sen verwendet wird. Sie wird hauptsächlich für die Fertigstellung des nakago und die Detailformgebung des shinogi-suji verwendet und erfüllt damit eine andere Aufgabe als der sen, der zum Grobabtrag der Klinge eingesetzt wird.

In der Arbeitsabfolge wird yasuri-gake häufig nach sengake durchgeführt; beide Schritte sind Teil einer stufenweisen Bearbeitung von „grob nach fein".

Wo zeigt sich die Qualität des sengake am fertigen Schwert?

Die Schabespuren des sengake selbst verschwinden durch den späteren togi von der Oberfläche. Doch sein Ergebnis bleibt deutlich in der Gestalt des fertigen Schwertes erhalten. Beim Betrachten des Schwertes empfiehlt es sich, auf die folgenden drei Aspekte zu achten:

• Verlauf des shinogi-suji: Verläuft der shinogi-suji vom Griff bis zum yokote als eine einzige gleichmäßige Linie ohne Unterbrechung?
• Nikuoki: Ist die Wölbung der Oberfläche der hiraji (Flachfläche) natürlich gestaltet, und fließt die Reflexion bei Lichteinfall gleichmäßig? Gibt es Stellen, an denen sie unnatürlich wellig erscheint?
• Schärfe der Kanten: Verlaufen die Kante auf der mune-Seite und der yokote-suji ohne Verwerfung, klar und präzise ausgearbeitet?

Diese Präzision der Form entsteht nicht allein durch das Können des togishi, sondern wird durch die Sorgfalt der vorbereitenden Arbeit des tōshō — einschließlich der Formgebungsschritte wie sengake — getragen. Richtet man den Blick nicht nur auf hamon und jigane, sondern auch auf den „Linienverlauf", lässt sich die Qualität von Arbeitsschritten erahnen, die von außen nicht sichtbar sind.

Sengake in modernen Werkstätten

Auch in der Schwertherstellung im Jahr 2026 wird sengake unverändert weitergegeben. In manchen Werkstätten werden in der Grobbearbeitungsphase ergänzend motorgetriebene Werkzeuge eingesetzt, doch die abschließende Justierung, die sori und nikuoki der Klinge festlegt, erfolgt häufig in traditioneller Handarbeit, die auf das Gefühl der Hände vertraut. Auch wenn sich das Werkzeug mit der Zeit verändert, bleibt das Wesentliche des Schritts unverändert: „die Form der Klinge festzulegen, bevor sie an den togishi übergeben wird".

Da die Schneide des sen mit zunehmender Nutzung verschleißt, schleift der tōshō die Schneide des sen selbst nach und hält ihn instand. Das Pflegen der Werkzeuge gehört zur Arbeit selbst — ein Grundsatz, der vielen Handwerken gemein ist.

Die Jahre, die für die Beherrschung benötigt werden

Entgegen seinem unscheinbaren Äußeren ist sengake ein Arbeitsschritt, der viele Jahre erfordert, um beherrscht zu werden. Da die Kombination aus Druck, Winkel und Geschwindigkeit des sen direkt die Qualität der Klinge beeinflusst, ist sensorische Erfahrung gefragt.

Der Lehrling eines tōshō verbringt die ersten Jahre bei seinem Meister mit dem Erlernen der Grundlagen der Schmiedearbeit, bevor er nach und nach bei den Fertigstellungsschritten assistiert. Es ist nicht ungewöhnlich, dass es vom Eintritt in die Lehre 5 bis 10 Jahre dauert, bis sengake eigenständig ausgeführt werden darf.

„Die Art, wie der sen angesetzt wird, entscheidet über das Arbeitspensum des togishi" — so formulieren es manche tōshō. Damit ist gemeint, dass die Sorgfalt der Vorbereitungsarbeit bis zur Übergabe an den togishi die endgültige Qualität des Schwertes bestimmt. Schwertherstellung ist eine Gesamtkunst, die durch die Zusammenarbeit vieler Handwerker vollendet wird, und sengake ist der stille, bedeutsame Schritt, der diesen Staffelstab weiterreicht.