Regionale Fördervereinbarungen in der Schwertbranche — Herkunftsmarken und kommunale Kooperationen an der vordersten Front

Neue Kooperationen zwischen Schwertproduktionsstandorten und Kommunen

In den letzten Jahren intensivieren Kommunen, die historische Schwertproduktionsstandorte beheimaten, ihre „Herkunftsmarkenstrategie", die gleichzeitig auf die Bewahrung traditioneller Industrien und die Förderung des Tourismus abzielt. An historischen Schwertproduktionsstandorten wie Bizen (Präfektur Okayama), Seki (Präfektur Gifu) und Satsuma (Präfektur Kagoshima) schließen Städte, Gemeinden und Präfekturen Dreiervereinbarungen mit Schwerthändlern, tōshō (Schwertschmieden) und Tourismusverbänden, um die Bekanntheit des Standorts im In- und Ausland zu verbreiten. Diese Vereinbarungen beschränken sich nicht auf reine Tourismus-PR, sondern umfassen auch die Unterstützung der Nachwuchsförderung für tōshō sowie Maßnahmen zur Stabilisierung der Beschaffung regionaler Materialien wie tamahagane und Eisensand.

Im Hintergrund dieser Entwicklungen steht auch ein wachsendes Interesse auf Seiten der Käufer und Liebhaber japanischer Schwerter an Informationen über den Herkunftsstandort — also die Frage, wo und von wessen Hand ein Schwert geschmiedet wurde. Das Schwert ist zugleich Kunstgegenstand und historisches Kunsthandwerk; die Geschichte des Standorts und der Stand der Weitergabe traditioneller Techniken gelten als unverzichtbare Elemente für das Verständnis des Wertes eines Werkes. Die gemeinsame Informationsvermittlung durch Kommunen und die Branche trägt auch dazu bei, eine Grundlage zu schaffen, auf der Käufer einem Werk mit Vertrauen begegnen können.

Aufbau der Bizen-Schwertmarke — Das Engagement der Präfektur Okayama

Bizen-den ist seit der Kamakura-Zeit der größte Schwertproduktionsstandort Japans, und der Begriff „Bizen-Stück" gilt als Synonym für Qualität. Zu Beginn der 2020er Jahre gründeten die Präfektur Okayama und die Stadt Bizen den „Förderausschuss für Bizen-Schwerter". Zu den Mitgliedern zählen tōshō, togishi, tsuba-shi und tsuka-maki-shi aus der Stadt; mit Hilfe von Präfekturzuschüssen werden gemeinsame PR-Maßnahmen und Ausstellungsprojekte für den Auslandsmarkt durchgeführt.

Die Vereinbarung ruht auf drei Säulen.

• Prüfung eines „Bizen-Schwert-Zertifizierungssystems": Ein Mechanismus, bei dem am Standort geschmiedeten Schwertern ein Zertifizierungsetikett verliehen wird, um die Falschangabe des Herkunftsortes zu verhindern. Das Konzept orientiert sich an der europäischen AOC (Appellation d'Origine Contrôlée), und seine Verwirklichung verspricht eine Steigerung der Glaubwürdigkeit auf dem Auslandsmarkt.
• Aufbau eines „Tōshō-Werkstatt-Tourismus": Ein reservierungspflichtiges Programm, bei dem Touristen die Werkstätten von tōkō besuchen können und das von der Kommune vermittelt wird.
• Nachwuchsgewinnung: In Verbindung mit Zuzugsfördermitteln wird versuchsweise ein System erprobt, das Lehrlingsbewerbern aus anderen Präfekturen einen Teil der Wohnungs- und Lebenshaltungskosten erstattet.

Das Vertrauen, das der Ortsname Bizen im Laufe einer langen Geschichte aufgebaut hat, ist ein Gut, das durch die Fähigkeiten eines einzelnen tōshō allein nicht ersetzt werden kann. Was der Ausschuss anstrebt, ist es, die Marke des einzelnen tōshō und die regionale Marke „Bizen" gemeinsam zu stärken; auffällig ist dabei der Ansatz, dem branchenweiten Problem des Nachwuchsmangels mit einem Auffangnetz für die gesamte Region zu begegnen.

Differenzierung von der Seki-Klingenindustrie — Die Strategie der Stadt Seki in der Präfektur Gifu

Die Stadt Seki ist auch als moderner Klingenproduktionsstandort für Messer und Scheren bekannt, besitzt aber auch eine Identität als historischer Schwertproduktionsstandort. Die Stadt veranstaltet jedes Herbst das „Seki-Klingenfest", bei dem Schauvorführungen von tōshō, Polier-Workshops und kotō-Ausstellungen gemeinsam betrieben werden, um in einer zweistufigen Strategie sowohl Schwertliebhaber als auch allgemeine Touristen anzusprechen.

Besonders beachtenswert ist in jüngster Zeit die auf Schwerter spezialisierte Inbound-Betreuung. Subventionen werden in die Ausbildung von Standortführern in Englisch, Chinesisch und Französisch investiert, und es werden Erlebnisprogramme entwickelt, die ausländischen Besuchern ermöglichen, im historischen Kontext zu verstehen, warum Seki ein Schwertproduktionsstandort ist. Im Rahmen der Zusammenarbeit mit Schwerthändlern hat ein alteingesessenes Schwertgeschäft der Stadt damit begonnen, shintō mit beiliegendem „Seki-Herkunftsnachweis" in limitierter Auflage zu verkaufen, was eine erfolgreiche Aufwertung darstellt.

Was an Sekis Strategie interessant ist, ist die Nutzung der Markenstärke der modernen Klingenindustrie als einer anderen Branche für die Wiederentdeckung des historischen Erbes der japanischen Schwerter. Die Lenkung von Besuchern, die über die Bekanntheit als Klingenstadt eingeführt werden, hin zur Schwertkultur ist ein Ansatz, der auch für andere Standorte als Referenz dienen könnte.

Die Wiedergeburt der Satsuma-den — Das Abkommen zwischen der Präfektur Kagoshima und der Vereinigung der Satsuma-tōkō

Satsuma-den hat mit der Naminohira-ha als Kern eigene Schmiedemethoden bewahrt, verfiel jedoch nach dem Sword Abolishment Edict (Haitōrei) der Meiji-Zeit rasch. Die Präfektur Kagoshima begann in den 2010er Jahren mit dem „Förderprogramm für Satsuma-Schwertschmiede" und arbeitet sich durch jährliche Subventionen für tōshō und die kostenlose Bereitstellung von Herstellungsanlagen aus dem Zustand heraus, in dem es keinerlei Nachfolger gab.

Das Charakteristikum der kommunalen Vereinbarung liegt darin, die „Narrativität" des Standorts in den Vordergrund zu stellen. Die folgenden Elemente werden als Tourismusressourcen erschlossen und von Maßnahmen zur Steigerung der Bekanntheit der Satsuma-Schwertkunst begleitet.

• Das Schwert, das Saigō Takamori bevorzugt trug
• Die historische Verbindung mit der Jigen-ryū-Schwertkunst
• Das System der Hofschwertschmiede der Familie Shimazu

In der Touristeninformation der Stadt Kagoshima gibt es eine eigene Ecke für Satsuma-Schwerter, die in Kombination mit einem Erlebnisbereich für Nachbildungsschwerter ausländische Besucher anspricht.

Der Fall der Satsuma-den gilt als beachtliches Beispiel dafür, dass die Wiedergeburt eines Standorts, der einmal kurz vor dem Verschwinden stand, durch kontinuierliche staatliche Unterstützung und die Ausgrabung historischer Hintergründe möglich ist. Auch von Seiten der Beteiligten anderer Standorte werden Stimmen laut, die das institutionelle Design der Nachwuchsförderung als Referenz heranziehen möchten.

Kommerzieller Wert und Herausforderungen der Herkunftsmarke

Der Name eines Standorts trägt auch zur Beurteilung und leichteren Erklärbarkeit eines Schwertes bei. Werke von Standorten mit klarer Herkunft wie Bizen und Mino bieten Käufern viele Anhaltspunkte für ihre Entscheidung und werden häufig auch in ausländischen Katalogen unter Nennung des Standortnamens vorgestellt.

Andererseits gibt es auch viele Herausforderungen.

• Bei der Gestaltung des Zertifizierungssystems ist die Definition von „wo geschmiedet" schwierig, und die Behandlung von Fällen, in denen der Herkunftsstandort des tamahagane (Shimane) und der Schmiedestandort (Bizen) unterschiedlich sind, ist noch ungeklärt.
• In vielen Fällen kommen die Vorteile regionaler Vereinbarungen nur tōshō zugute, die im Stadtgebiet ansässig sind, und es fehlt auch an Flexibilität, da junge tōshō, die einen Zuzug von außerhalb des Standorts erwägen, Wohnsitzanforderungen erfüllen müssen, um in den Genuss der Förderung zu kommen.

Darüber hinaus muss beachtet werden, dass eine Herkunftsmarke lediglich eine von mehreren Informationen ist, die die Provenienz eines Werkes ergänzen, und keine Garantie für die Echtheit oder Qualität des einzelnen Werkes darstellt. Es wird auch darauf hingewiesen, dass mit wachsender Bekanntheit eines Standorts das Risiko steigt, dass irreführende Angaben und Werbung auftauchen, die die Standortangabe missbrauchen, und von Branchenverbänden werden Stimmen laut, die die Ausarbeitung von Richtlinien für Herkunftsangaben fordern.

Die Zukunft der Herkunftsmarkenstrategie

Anzumerken ist, dass japanische Schwerter nicht zu den vom Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie ausgewiesenen „traditionellen Handwerkserzeugnissen" gehören (Ministry of Economy, Trade and Industry (METI) „Traditionelle Handwerkserzeugnisse"). Insbesondere seit Mitte der 2020er Jahre hat das Interesse ausländischer Investoren an japanischen Schwertern vor dem Hintergrund des schwachen Yen noch weiter zugenommen, und Herkunftsmarken könnten als „Echtheitsnachweis" zu einem Differenzierungsfaktor auf dem internationalen Markt werden.

Das Bestreben, bei dem die Schwertbranche und die Kommunen als gleichberechtigte Partner Vereinbarungen schließen und gleichzeitig Nachwuchsförderung, Markenaufbau und Tourismusförderung vorantreiben, birgt das Potenzial, zu einem Modellfall für die gesamte japanische traditionelle Handwerksindustrie zu werden. Ob Schwerthändler, tōshō und Verwaltung eine gemeinsame Vision entwickeln können, wird wohl das Schicksal der Standorte in den nächsten zehn Jahren bestimmen.

Wichtige Punkte für Kauf und Betrachtung

Während sich die Aktivitäten rund um Herkunftsmarken ausweiten, ist für Leser, die japanische Schwerter tatsächlich kaufen oder betrachten möchten, die Perspektive wichtig, die Narrativität des Standorts und die Bewertung des Werkes selbst getrennt zu betrachten. Die Bekanntheit eines Standorts und die Unterstützung durch die Region sind wichtige Elemente, die den Reiz eines Werkes vermitteln, müssen jedoch als von der Beurteilung der Echtheit, des Erhaltungszustands und der Ausführungsqualität des einzelnen Werkes getrennte Informationen aufgenommen werden.

Die Grundlage für die Überprüfung der Echtheit und Qualität eines Werkes ist das Vorhandensein eines kanteisho (Bewertungszertifikat) der NBTHK (Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter). Das NBTHK-kanteisho wird nach einer Prüfung durch Experten hinsichtlich der Ausführung der Klinge sowie der Schätzung von Epoche und Hersteller ausgestellt und ist als unabhängige Drittparteibeurteilung einzustufen, die von den kommunalen Vereinbarungen und PR-Aktivitäten des Standorts unabhängig ist. Es ist ratsam, die in den Aktivitäten der Herkunftsmarke beschriebenen historischen Hintergründe und Narrative zu genießen, die Kaufentscheidung selbst jedoch in Verbindung mit objektiven Informationen wie dem kanteisho zu treffen — dies führt zu einer sicheren Schwertauswahl ohne Enttäuschungen.

Darüber hinaus sind die von Kommunen und Ausschüssen organisierten Werkstattbesichtigungen bei tōshō und Standortveranstaltungen nicht nur Gelegenheiten, das Schwert selbst kennenzulernen, sondern auch das Verständnis für den Schmiedeprozess und verwandte Techniken wie das Polieren und koshirae zu vertiefen. Es kann auch eine Freude sein, über die Aktivitäten des Standorts als Einstiegspunkt die vielschichtigen Werte zu entdecken, die das Kunsthandwerk des japanischen Schwertes besitzt.