Herausforderungen bei der Rohstoffbeschaffung für moderne tōshō — Versorgungsbeschränkungen bei tamahagane, Erschöpfung der Naturschleifsteinvorkommen und Reaktionen auf die zunehmende Schwierigkeit, traditionelle Materialien zu beschaffen

Die von der traditionellen Technik vorausgesetzten Materialien geraten ins Wanken

Die Schmiedetechniken für nihontō haben sich über mehrere Jahrhunderte hinweg auf der Grundlage spezifischer Rohstoffe entwickelt: tamahagane aus tatara-Verhüttung, Naturschleifsteine aus tiefen Bergregionen sowie Weißkohle und Holzkohle. Moderne tōshō verwenden diese Materialien weiterhin, doch bei allen dreien entstehen Herausforderungen hinsichtlich der Nachhaltigkeit der Versorgung. Wenn sich Qualität und Menge der Materialien ändern, entstehen Einschränkungen im Ausdruck der Technik — dieses Problem wird als stille Sorge in der gesamten Branche geteilt.

Versorgungsbeschränkungen bei tamahagane

Tamahagane, der Rohstahl für nihontō, wird heute fast ausschließlich im Nittoho-tatara in der Präfektur Shimane produziert. Der jährliche Betrieb konzentriert sich auf die kalte Winterperiode, und die Produktionsmengen sind begrenzt. Die Zuteilung von tamahagane an tōshō wird durch die NBTHK verwaltet und wird nicht gleichmäßig an alle tōshō verteilt.

Es gibt auch Stimmen, die sagen, dass die Zuteilung für „höherrangige tōshō", die Schwerter höherer Bewertungskategorien schmieden, bevorzugt wird, und die Realität ist, dass junge tōkō eine Erfolgsbilanz aufbauen müssen, um hochwertige tamahagane stabil zu erhalten. Zudem unterscheidet sich die Qualität des tamahagane von Betrieb zu Betrieb geringfügig, wobei die Verteilung von Kohlenstoffgehalt und Verunreinigungen die Schwierigkeit des Schmiedens und das endgültige Erscheinungsbild des hamon beeinflusst. Die Sicherung von hochwertigem tamahagane ist zu einer strategischen Herausforderung geworden, die der Technik gleichkommt.

In den letzten Jahren ist auch eine internationale Nachfrage nach tamahagane entstanden — Kaufanfragen von ausländischen tōshō, die nihontō herstellen —, und es bestehen Bedenken hinsichtlich eines weiteren Drucks auf die inländische Versorgungsmenge.

Erschöpfung der Naturschleifsteinvorkommen

Das Polieren von nihontō umfasst einen mehrstufigen Veredelungsprozess, der von Grobschleifsteinen bis hin zu natürlichen Fertigbearbeitungssteinen wie uchigumori und narutaki reicht. Diese Schleifsteine wurden aus Bergregionen in Kyoto, Nara, Shiga, Fukushima und anderen Gebieten abgebaut, aber viele Abbaugebiete erreichen die Grenzen ihrer förderbaren Mengen.

Insbesondere hochwertige Naturschleifsteine wie „uchigumori-to" und „narutaki-to", die für die abschließende Fertigbearbeitung verwendet werden, sind schwerer zu beschaffen geworden, und sowohl togishi als auch tōshō spüren die Knappheit der Bestände stark. Die für das Polieren eines einzelnen Schwertes verwendete Menge an Schleifstein ist nicht groß, aber für die ganzjährige Arbeit ist eine beträchtliche Menge erforderlich, und die Preise tendieren aufwärts.

Als Reaktion auf diese Situation schreitet die Entwicklung synthetischer Schleifsteine voran. Synthetische Schleifsteine, die die Korngrößenverteilung, Weichheit und Schleifcharakteristik von Naturschleifsteinen reproduzieren, sind bereits kommerziell erhältlich und haben ein praktisches Stadium erreicht. Viele togishi beharren jedoch darauf, dass „die Tiefe der Klingenoberfläche ohne natürliche Steine nicht erzielt werden kann", und die Verbreitung technischer Ersatzmittel erfordert eine einheitliche Auffassung innerhalb der Branche.

Schwierigkeiten bei der Beschaffung von kaji-Holzkohle

Der Schmiedeprozess erfordert große Mengen an Kohle, wobei insbesondere die bei hohen Temperaturen gebrannte Hartkohle namens „shirozumi" (Weißkohle) geeignet ist. Binchotan ist ihr führender Vertreter, aber aufgrund der Überalterung der Holzkohlebrenner, des Mangels an Nachfolgern und der Probleme bei der Ressourcenverwaltung von ubame-gashi (dem Ausgangsholz) ist eine stabile Versorgung mit hochwertiger kaji-Holzkohle schwierig geworden.

Einige tōshō sichern sich mehrere Beschaffungswege für Kohle, um mit Qualitätsschwankungen umzugehen. Es gibt auch tōshō, die Verbesserungen an ihren Öfen vornehmen und ihre Arbeitsprozesse überprüfen, um die Kohlenutzungseffizienz zu steigern. Da die Qualität der Kohle direkt mit der Temperatursteuerung beim Schmieden zusammenhängt, ist sie nicht nur in Bezug auf Materialkosten, sondern auch in technischer Hinsicht eine wichtige Beschaffungsherausforderung.

Probleme mit peripheren Materialien wie Lack, Wisterienreben und samekawa

Die Schwertherstellung wird nicht allein durch die Klinge abgeschlossen; es sind mehrere Handwerker beteiligt, darunter sayashi (Hersteller der saya), tsukamaki-shi (Wickler der tsuka) und Lackhandwerker. Der Lack (hon-urushi), Wisterienreben und samekawa (Rochenaut), die diese Handwerker verwenden, sind ebenfalls Materialien, bei denen eine nachhaltige inländische Versorgung schwierig wird.

Der inländische Anteil von hon-urushi beschränkt sich auf einige wenige Prozent, und die aktuelle Situation ist, dass der Großteil von chinesisch produziertem Lack abhängig ist. Wisterienreben sind schwer stabil zu versorgen, wenn die satoyama-Umgebung (traditionelle Dorfwaldlandschaft), aus der sie geerntet werden können, nicht gepflegt ist. Samekawa (tatsächlich Rochenaut) ist bei der inländischen Nachfrage größtenteils auf Importe angewiesen. Viele der Materialien, die die Schwertherstellung als umfassendes Kunsthandwerk unterstützen, weisen Schwachstellen in der Lieferkette auf.

Gegenmaßnahmen moderner tōshō

Die Reaktionen auf Materialbeschränkungen variieren je nach individuellem tōshō, aber es zeichnen sich einige Richtungen ab.

• Direkte Beziehungen zu Produktionsstandorten und Produzenten aufbauen: Es werden immer mehr tōshō, die langfristige Handelsbeziehungen mit Holzkohlebrennern, Lackbauern und Schleifsteinabbauunternehmen aufbauen, um eine stabile Versorgung zu sichern.
• Bestandsmanagement und vorausschauende Beschaffung von Materialien: Wenn hochwertige Materialien im Umlauf erscheinen, werden sie in größeren Mengen eingekauft und in der Werkstatt langfristig gelagert. Insbesondere bei Schleifsteinen ist es zur Praxis geworden, einen Vorrat für mehrere Jahre zu sichern.
• Überprüfung von Ersatzmaterialien und technische Anpassung: Flexibilität wird gefordert, um die Technik an Materialveränderungen anzupassen, wie die versuchsweise Einführung synthetischer Schleifsteine anstelle von Natursteinen und die Nutzung importierter Kohle.

Das Problem der Rohstoffe ist eine Herausforderung, die die Nachhaltigkeit der traditionellen Techniken des nihontō selbst betrifft. Um nihontō als Kultur zu schützen, sind langfristig gesellschaftliche Unterstützung für die Angebotsseite der Materialien — tatara-Verhüttung, die Naturschleifsteinindustrie und Holzkohlebrenner — sowie die Entwicklung eines Marktumfeldes erforderlich, in dem tōshō Materialien zu angemessenen Preisen beschaffen können.

Zusammenfassung: Eine Krise der Materialien ist eine Krise der Kultur

Die Situation, in der alle drei Rohstoffe — tamahagane, Naturschleifsteine und kaji-Holzkohle — gleichzeitig schwerer zu beschaffen sind, übt einen stillen Druck auf die Erhaltung des nihontō als traditionelles Kunsthandwerk aus. Wenn die Industrien jedes Materials verfallen, geht die eigentliche Arena verloren, in der tōshō ihre Fähigkeiten unter Beweis stellen können. Alle an der Schwerterkultur Beteiligten müssen erkennen, dass die Bewahrung traditioneller Techniken nicht allein mit der „Ausbildung von tōshō" abgeschlossen ist, sondern untrennbar mit dem Fortbestand der Handwerker und Industrien verbunden ist, die die Materialien produzieren und liefern. Da sich eine Kultur des Online-Kaufs und der Betrachtung von nihontō ausbreitet, wird das Wissen um die Materialbeschaffungskette hinter jedem einzelnen Schwert zu einem Einstieg in ein tieferes Verständnis der Schwerterkultur.