Mizuheshi und kowari — Vorbereitungsarbeiten und Materialauswahl vor dem Schmieden von tamahagane

Die Arbeitsschritte vor dem Beginn des Schmiedens

Wenn man an die Herstellung eines nihontō denkt, stellt man sich sofort die Szene des orikaeshi tanren vor, bei dem rotglühend erhitzter Stahl mit dem Hammer geschlagen wird. Doch bevor dieser eindrucksvolle Schritt beginnt, führt der tōshō eine unscheinbare Vorbereitung durch, um tamahagane leichter bearbeitbar zu machen und seine Qualität zu vereinheitlichen. Die wichtigsten dieser Schritte sind mizuheshi und kowari.

Mizuheshi — das Flachstrecken der Klumpen

Tamahagane, das durch Zerkleinern der kera aus dem tatara gewonnen wird, liegt als unförmige Klumpen vor. Diese werden zunächst im Ofen erhitzt und dann mit dem Hammer dünn und flach ausgeschlagen. Dieser Vorgang wird mizuheshi genannt.

Mizuheshi verfolgt zwei Ziele. Erstens: Da die Hitze bei einem unveränderten Klumpen nicht gleichmäßig ins Innere eindringt und man ihn nicht aufbrechen kann, um den Inhalt zu prüfen, wird er flach ausgestreckt, um die Handhabung zu erleichtern. Zweitens: Im Verlauf des Erhitzens und Hämmerns werden die im Stahl enthaltenen Verunreinigungen an die Oberfläche gedrückt und zu einem gewissen Grad entfernt. Mit jedem Schlag fliegen zusammen mit Funken Schlacken heraus, und der Stahl wird nach und nach reiner.

Der Name „mizuheshi" wird häufig damit erklärt, dass der erhitzte Stahl mit Wasser abgeschreckt und anschließend gebrochen wird. Durch das Abschrecken wird der Stahl spröde und lässt sich beim späteren kowari leichter zerteilen.

Kowari — Zerteilen und Qualitätsbeurteilung

Der durch mizuheshi flach gewordene Stahl wird vom tōshō in kleine Stücke zerbrochen. Dies ist kowari.

Das Wesen des kowari liegt nicht im bloßen Zerkleinern, sondern in der Auswahl. Die Bruchfläche jedes zerbrochenen Stücks wird einzeln mit den Augen geprüft — auf Farbton, Kristallstruktur und Glanz. Aus der Bruchfläche lässt sich ablesen, ob der Kohlenstoffgehalt hoch oder niedrig ist und ob Verunreinigungen vorhanden sind; die Stücke werden dann je nach Verwendungszweck sortiert.

Ein erfahrener tōshō soll anhand des silbrig-weißen Glanzes und der rauen Textur der Bruchfläche beurteilen können, wie hart das jeweilige Stück ist. Dies ist ein implizites Wissen, das sich nicht vollständig in Worten ausdrücken lässt, sondern nur durch Auge und Hand erlernt werden kann.

Zuteilung zu kawagane und shingane

Das beim kowari ausgewählte tamahagane wird je nach dem Teil der Klinge, für den es verwendet werden soll, aufgeteilt. Die meisten nihontō besitzen eine Konstruktion (zukuri-komi), bei der das weiche shingane vom harten, kohlenstoffreichen kawagane umschlossen wird. Die genaue Funktionsweise dieser Struktur wird im Artikel über die Verbundstruktur aus kawagane und shingane erläutert.

Für kawagane, das für die Schärfe verantwortlich ist, werden Stücke mit hohem Kohlenstoffgehalt von guter Qualität verwendet; für shingane, das die Bruchfestigkeit gewährleistet, werden Stücke mit niedrigem Kohlenstoffgehalt eingesetzt. Die Präzision dieser Aufteilung beeinflusst den Erfolg der späteren tanren und des yaki-ire und damit letztlich die Leistung der fertigen Klinge. Man kann sagen, dass bereits in der Vorbereitungsphase ein Großteil der Veranlagung des Schwertes festgelegt wird.

Zum nächsten Schritt — tsumiwakashi und orikaeshi tanren

Die beim kowari ausgewählten Stücke werden auf einem am Ende eines Hebelstabs befestigten Sockel aufgestapelt, mit Strohasche bestreut, mit einer Schlammbrühe übergossen und im Ofen erhitzt. Dieser Vorgang, bei dem die Stücke auf eine so hohe Temperatur erhitzt werden, dass sie miteinander verschweißen und zu einem Block werden, heißt tsumiwakashi. Daran schließt das bekannte orikaeshi tanren an. Durch das wiederholte Ausschlagen und Falten des Stahls wird der Kohlenstoffgehalt ausgeglichen, weitere Verunreinigungen werden herausgedrückt, und es entsteht ein schichtförmiger, zäher Stahl. Nur weil durch mizuheshi und kowari die Qualität des Materials vereinheitlicht wurde, ist die Schweißverbindung beim tsumiwakashi stabil und die Wirkung des tanren kann voll entfaltet werden. Vorbereitung und Hauptprozess sind ein nahtlos ineinandergreifender Ablauf.

Die unscheinbaren Schritte entscheiden über die Klinge

Mizuheshi und kowari sind Schritte, über die im Vergleich zum eindrucksvollen tanren und yaki-ire nur selten gesprochen wird. Doch gerade diese erste Auswahl, bei der die Qualität des Materials beurteilt und nach Verwendungszweck aufgeteilt wird, legt das Fundament einer Klinge. Die Summe der Entscheidungen — gutes Material auswählen, schlechte Teile verwerfen — erzeugt einen Unterschied, der in späteren Schritten nicht mehr ausgeglichen werden kann.

Wer die Bedeutung der Vorbereitungsschritte kennt, kann hinter dem jigane und dem hamon einer fertiggestellten Klinge die unzähligen Stücke erahnen, die der tōshō zerbrochen hat, und den Blick spüren, den er auf jedes einzelne gerichtet hat.

Hinweise zur Betrachtung — Spuren der Vorbereitungsschritte im jigane

Auf der Oberfläche der fertigen Klinge zeigen sich durch das tanren entstandene Strukturmuster (itame, masame, mokume usw.). Ein jigane, das fein verdichtet ist und einen lebendigen Eindruck macht, gilt als das Ergebnis eines gelungenen Zusammenspiels von Materialauswahl und tanren auf hohem Niveau. Wenn man eine Klinge in einer Ausstellung oder auf Fotos betrachtet, sollte man nicht nur auf den hamon achten, sondern auch auf die Textur und den Fluss des jigane. Wenn man von dort die Güte der unsichtbaren Schritte wie mizuheshi und kowari erahnen kann, wird die Qualität der Betrachtung mit Sicherheit eine Stufe tiefer gehen.

Kurzes Glossar

• tamahagane: Der qualitativ hochwertige Teil des im tatara gewonnenen Stahls, der als Material für Klingen geeignet ist.
• kera: Der Eisenklumpen, der sich im Ofen des tatara bildet. Er wird zerkleinert, der Inhalt wird ausgewählt und in tamahagane und andere Kategorien aufgeteilt.
• kawagane / shingane: Der härtere Stahl, der die Außenseite der Klinge umhüllt, und der weichere Stahl im Inneren. Eine Konstruktion, die die scheinbar gegensätzlichen Anforderungen „scharf schneidend und bruchfest" erfüllt.
• wakashi: Das Erhitzen des Stahls auf eine so hohe Temperatur, dass er verschweißt werden kann. Die Temperatur wird anhand der Farbe der Flamme und des Stahls durch Erfahrung beurteilt.
• orikaeshi tanren: Das wiederholte Ausschlagen des erhitzten Stahls, Einritzen und Falten sowie erneutes Verschweißen. Je öfter dieser Vorgang wiederholt wird, desto mehr Schichten entstehen und desto homogener wird der Stahl.

Die Fertigung von Klingen kennenlernen

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