Kotō, Shintō, Shinshintō — Die Entwicklung des Nihontō im Spiegel der Epochen

Die Epocheneinteilung des Nihontō und ihre Bedeutung

Der Nihontō wird nach der Entstehungszeit in drei große Kategorien eingeteilt: kotō, shintō und shinshintō. Diese Einteilung ist nicht bloß eine zeitliche Gliederung, sondern spiegelt die gesellschaftlichen Verhältnisse der jeweiligen Epoche, die Herkunft des Eisens, die Schmiedetechnik sowie die unterschiedlichen Ästhetikvorstellungen wider, die in die Klingen eingeflossen sind. Für ein tieferes Verständnis des Nihontō ist die Kenntnis dieser Epocheneinteilung unerlässlich.

Die ungefähren Zeitrahmen der Epochen sind wie folgt.

Unter Forschern gibt es verschiedene Ansichten über die genauen Grenzen dieser Einteilung, doch ist es in der Praxis wichtiger, die charakteristischen Formen und Techniken der jeweiligen Epoche zu verstehen als eine strikte Definition zu verfolgen.

Kotō — Verbindung von Kampftauglichkeit und Schönheit

Die Kotō-Epoche ist die Zeit, in der der Nihontō vorrangig zur Steigerung seiner Kampftauglichkeit weiterentwickelt wurde. Die in der späten Heian-Zeit bis zur Kamakura-Zeit herausgebildeten „Meiklingen der Kamakura-Periode" gelten auch im Jahr 2026 noch als Höchstleistungen des Nihontō.

Die Schwerter dieser Epoche weisen mehrere ausgeprägte Merkmale auf. Der sori (Krümmung) der Klinge war stark ausgeprägt, wobei koshi-zori die Grundform bildete. Diese Form ermöglichte berittenen Kriegern das leichte Ziehen der Klinge vom Pferd aus — die funktionale Schönheit des Schlachtfelds drückt sich unmittelbar in der Gestalt aus. Das jigane (Stahl der Klingenoberfläche) wurde aus tamahagane geschmiedet, das aus altem Eisensand hergestellt wurde, der heute nicht mehr gewonnen wird, und besitzt ein charakteristisches jikei sowie eine unverwechselbare Textur. Insbesondere die folgenden fünf Überlieferungen (go-ka-den) bildeten den Hauptstrom der Kotō-Zeit.

• Yamato
• Yamashiro
• Bizen
• Sōshū
• Mino

Die Provinz Bizen (das heutige Okayama) war als bedeutendes Produktionszentrum der Kotō-Zeit bekannt, in dem die Schmiede der Osafune-Schule zahlreiche berühmte Klingen schufen. Masamune hingegen, der in der mittleren Kamakura-Zeit in Sōshū (dem heutigen Kanagawa) wirkte, steht als Gipfelpunkt der Sōshū-den, in der jigane und hamon zu einer Einheit verschmelzen, und übte auf spätere Generationen von tōkō enormen Einfluss aus.

In der Nanbokuchō-Zeit (14. Jahrhundert) traten übergroße ōdachi und nodachi auf, und Länge sowie imposante Erscheinung der Klingen traten stärker in den Vordergrund. Ab der späten Muromachi-Zeit bis zur Sengoku-Zeit setzte sich jedoch das kürzere uchigatana durch, das auf dem Schlachtfeld leichter handhabbar war, und die Grundform der späteren Schwerter wurde festgelegt.

Shintō — Die Formenästhetik einer friedlichen Welt

Um die Keichō-Zeit, mit dem Schwerteinziehungserlass (Katanagari) von Toyotomi Hideyoshi und dem Anbruch des Friedens unter dem Tokugawa-Shogunat, wandelte sich das Schwert vom Kampfgerät zum geistigen Symbol des Kriegerstandes und erlangte zunehmend den Charakter eines Kunsthandwerksobjekts. Darin liegt das Wesen der Shintō-Zeit.

Die Klingen der Shintō-Zeit zeigen im Vergleich zu denen der Kotō-Zeit deutliche Veränderungen. Der sori wurde flacher, und man bevorzugte die sogenannte sunōbi-Form, bei der der Unterschied zwischen motohaba und sakihaba gering ist. Der hamon (Härtungslinie) wurde aufwendiger und abwechslungsreicher; prachtvolle Muster mit großen, unruhigen gunome und chōji nahmen zu. Dies ist das Ergebnis einer zunehmenden Wertschätzung des Schwertes als „Schmuck", den der Krieger sichtbar am Gürtel trug.

Als repräsentative tōkō der Shintō-Zeit gelten Echizen Yasutsugu aus Kyoto sowie Nagasone Okisato (Kotetsu) aus Edo. Kotetsu wirkte in der Provinz Musashi (dem heutigen Tokio), und seine scharfen Klingen wurden als „eine Klinge von Kotetsu" von vielen Kriegern hoch geschätzt. Tsuda Echizen no Kami Sukehiro, der herausragende Vertreter des Osaka Shintō, schuf einen einzigartigen, wirbelnden Wellen ähnelnden hamon namens tōranba und verkörperte damit die Ästhetik dieser prachtvollen Epoche.

Shinshintō — Kreuzungspunkt von Rückbesinnung und Erneuerung

Im späten 18. Jahrhundert läutete der tōkō Suishinshi Masahide mit seiner auf dem Studium des kotō beruhenden Rückbesinnungsbewegung die Ära des shinshintō ein. Diese Bewegung mit dem Leitsatz „Zurück zu den Techniken des kotō" verbreitete sich im Gleichklang mit dem Aufschwung der Kokugaku-Bewegung und des sonnō-Denkens.

Die tōkō der Shinshintō-Zeit erforschten alte Überlieferungen der jigane-Schmiedetechnik und bemühten sich bewusst, alte Stile wie Bizen-den, Sōshū-den und Yamato-den wiederzubeleben. Infolgedessen nahmen Klingen, deren jigane in der Anmutung näher am kotō als am shintō lag, zu, und auch beim hamon wurden altehrwürdige Formen wie suguha neu bewertet.

Zu den repräsentativen tōkō dieser Epoche zählen Taikei Naotane, ein Schüler von Suishinshi Masahide, sowie Minamoto Kiyomaro, der in der Bakumatsu-Zeit wirkte. Minamoto Kiyomaro war ein hochbegabter tōkō aus der Provinz Shinshū, der den Geist des kotō aufnahm und dabei einen eigenen Stil nach Art der Sōshū-den entwickelte. Seine Klingen erfreuen sich auch im Jahr 2026 höchster Wertschätzung und werden von Liebhabern als Meisterwerke, die dem Zeitgeist der Bakumatsu entstammen, hoch geschätzt. Ein umfassender Überblick über diese von Suishinshi Masahide initiierte Rückbesinnungsbewegung ist unter Die Ära des Shinshintō zu finden.

Zudem stieg in der Bakumatsu-Zeit infolge der Wirren zwischen kaiserlichen und shogunalen Anhängern die Nachfrage nach Schwertern rapide an; während viele tōkō zur Schlamperei gezwungen wurden, brachte diese Epoche auch zahlreiche herausragende Schmiede hervor, die ihre Kunst ernsthaft vervollkommneten. Die Werke dieser Zeit variieren stark in ihrer Qualität, weshalb fachkundige Beurteilung als besonders wichtig gilt.

Der Blick des Kenners — Was die Epocheneinteilung verrät

Das Verständnis der jeweiligen Merkmale von kotō, shintō und shinshintō bildet die Grundlage der Schwertbegutachtung. Bei der Begutachtung lässt sich durch Beobachtung der folgenden vier Punkte eine ungefähre Einordnung in die jeweilige Epoche vornehmen.

• Sugata (Gesamtform)
• Jigane (Stahl der Klingenoberfläche)
• Hamon (Härtungslinie)
• Nakago (Tang)

Beim kotō zeigt das jigane häufig charakteristische Erscheinungen wie midareutsuri (unruhiges utsuri) oder bōutsuri (stabförmiges utsuri), und die durch die Zeit bedingte Veränderung des Stahls erzeugt einen unverwechselbaren Reiz. Auch die Rostfarbe des nakago (der Teil, der im tsuka sitzt) ist ein wichtiger Hinweis auf die Epoche; der schwarze Rost des kotō ist Zeugnis von Hunderten von Jahren.

Das shintō zeigt oft einen ordentlich gearbeiteten nakago und einen klar ausgeprägten, gefälligen hamon, soll aber an der Tiefe des kotō mangeln. Das shinshintō ist aufgrund seiner forschenden und rückbesinnenden Ausrichtung in der Machart vielfältig, sodass sich seine Merkmale nicht in einem Satz zusammenfassen lassen; häufig finden sich jedoch eine sorgfältige Schmiedearbeit und ein abwechslungsreicher hamon.

Die heutige Schwerterkultur und die Bedeutung der Epocheneinteilung

Im Jahr 2026 wird der Nihontō als Kunstgegenstand und Kulturgut geschützt und gepflegt. Unter dem Registrierungssystem der Behörde für kulturelle Angelegenheiten (Bunkachō) können ordnungsgemäß verwaltete Schwerter legal besessen und gehandelt werden, und viele hervorragende kotō sind als kokuhō (National Treasure) oder jūyō bunkazai (Important Cultural Property) eingestuft.

Für Sammler und Liebhaber bildet die Einteilung in kotō, shintō und shinshintō ein wichtiges Kriterium bei Kauf und Bewertung. Im Allgemeinen sind hervorragende kotō selten und teuer; unter den shinshintō gibt es jedoch auch namhafte Stücke in vergleichsweise erschwinglichen Preisklassen, die als geeigneter erster Schritt für Einsteiger in die Schwerterkunde gelten.

Der über die Jahrhunderte weitergegebene Nihontō birgt in sich die Seele und das Können der Menschen einer jeden Epoche. Die raue Kampfschönheit des kotō, die prachtvolle Formenästhetik des shintō, das Streben nach Rückbesinnung im shinshintō — durch die Kenntnis dieser drei Epochen wird sichtbar, in welchem historischen Kontext eine einzelne Klinge steht. Darin liegt eine der großen Freuden der Nihontō-Betrachtung.