Der moderne Markt für GHQ-beschlagnahmte und zurückgekehrte nihontō — Nachkriegsraub, die Rückkehr der Schwerter und die Herausforderungen der Schwertbeurteilung

Die GHQ-Beschlagnahmung von nihontō unmittelbar nach Kriegsende — Ausmaß und Hintergrund der Enteignung

Am 2. September 1945 unterzeichnete Japan die Kapitulationsurkunde, und die Besatzungsherrschaft durch das Hauptquartier des Obersten Befehlshabers der alliierten Streitkräfte (GHQ/SCAP) begann in vollem Ernst. Im September desselben Jahres erließ GHQ einen Befehl zur Waffenabgabe und ordnete die sofortige Übergabe aller im Besitz der Zivilbevölkerung befindlichen Waffen und nihontō an. Polizeidienststellen und US-Militäranlagen in ganz Japan wurden zu Sammelstellen, an denen nihontō in großer Zahl beschlagnahmt wurden.

Über die Gesamtzahl der beschlagnahmten nihontō gibt es unterschiedliche Angaben; zeitgenössischen Aufzeichnungen des Innenministeriums und späteren Forschungsarbeiten zufolge belief sie sich auf mindestens 3 Millionen Stück, nach höheren Schätzungen auf über 5 Millionen. Der Großteil wurde vernichtet und eingeschmolzen, doch ein Wendepunkt war die verbreitete Praxis, nihontō als „Souvenir" zu behandeln. Heimkehrenden amerikanischen Soldaten war es stillschweigend erlaubt, nihontō persönlich mitzunehmen, und durch diesen inoffiziellen „Export" überquerten unzählige Schwerter den Pazifik. Darüber hinaus wurden einige besonders hochwertige Stücke als offizielle Beschlagnahmegüter an US-Militäranlagen und Museen übergeben.

Angesichts dieser Bedrohung für das kulturelle Erbe führten die mit dem Schutz von nihontō befassten japanischen Fachleute Verhandlungen mit den Besatzungsbehörden und setzten sich für den Schutz von nihontō mit künstlerischem und kulturellem Wert ein. Diese Schutzbewegung mündete schließlich in die Gründung der NBTHK (Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter) im Februar 1948. Seitdem hat die NBTHK ihre Stellung als autoritative Institution für die nihontō-Beurteilung bis heute bewahrt.

Der gegenwärtige Stand der ins Ausland abgeflossenen nihontō — geschätzte 500.000 bis 1.000.000 schlummernde Meisterwerke

Mehr als 80 Jahre nach Kriegsende schlummern nihontō weiterhin an den verschiedensten Orten der Welt. In den USA begann der Handel mit nihontō durch die Nachlassverwaltung heimgekehrter Soldaten und über Antikmärkte seit den 1950er- bis 1970er-Jahren. Mit wachsender Zahl von Liebhabern wurden nihontō zu festen Ausstellungsobjekten auf Antikmessen in Chicago und New York, und es entwickelten sich Fachhändler. Manche Experten schätzen, dass allein in den USA zwischen 500.000 und 1.000.000 nihontō im Umlauf oder in privatem Besitz sind.

In Großbritannien entwickelten sich Bonhams und Christie's vor dem Hintergrund des seit dem 19. Jahrhundert verwurzelten Japonismus zu Veranstaltern regelmäßiger Auktionen speziell für nihontō. Auch in Frankreich und Deutschland wuchsen Fachhändler heran, und der europäische Markt bildete ein eigenes Ökosystem. In Australien und Kanada werden weiterhin nihontō „entdeckt", die Soldaten aus dem Pazifikkrieg mitgebracht hatten und die in Abstellräumen oder auf Dachböden von Angehörigen schlummern.

Besonders bemerkenswert ist die Existenz von nihontō, die in Lagerhäusern von US-Militärstützpunkten vergessen und über lange Zeit aufbewahrt wurden. In jüngster Zeit wurde im Zuge der Überprüfung von Verwaltungslisten an US-Militäranlagen landesweit von Fällen berichtet, in denen aufbewahrte Beschlagnahmegüter offiziell freigegeben wurden, weshalb Brancheninsider stets aufmerksam bleiben.

Die besonderen Herausforderungen bei der Beurteilung zurückgekehrter nihontō — die dreifache Hürde aus Rost, mei und Provenienz

Die Beurteilung von nihontō, die als GHQ-Beschlagnahmegut ins Ausland gelangt sind, ist mit besonderen Schwierigkeiten verbunden, die sich von üblichen Stücken aus dem inländischen Umlauf unterscheiden. Grob gesagt stehen dabei drei Hürden im Wege: „physischer Verfall", „Probleme mit dem mei" und „Lücken in der Provenienz".

• Physischer Verfall und Notwendigkeit des Polierens — In vielen Fällen wurden die nihontō nach ihrer Beschlagnahmung über Jahrzehnte hinweg weder mit Schwertöl versorgt noch ordnungsgemäß in einer saya aufbewahrt. Die Folge ist, dass hamon und jihada bei nicht wenigen Stücken von Rost und Korrosion bedeckt sind und eine Beurteilung mit bloßem Auge unmöglich ist. Eine Politur durch einen erfahrenen togishi (Polierer) ist erforderlich, doch das Polieren ist ein kostspieliger und zeitaufwändiger Prozess, und erst nach der Politur offenbart sich die „wahre Natur des Schwertes". Da es schwierig ist, den Wert vor der Politur genau einzuschätzen, ist dies ein Faktor, der Kauf- und Verkaufsverhandlungen erschwert.
• Schwierige Überprüfung des mei — Unter den zurückgekehrten nihontō befinden sich Stücke, bei denen beim Transport nur die Klinge aus der tsuka herausgezogen wurde, sowie Stücke, bei denen das mei auf dem nakago so stark verrostet ist, dass es kaum noch entzifferbar ist. Noch gravierender ist die absichtliche Fälschung oder Entfernung des mei. Der Betrug, bei dem das mei eines renommierten tōkō nachträglich in ein mumei-Schwert eingeritzt wird, existiert bereits seit der Vorkriegszeit, und bei zurückgekehrten nihontō mit undurchsichtiger Provenienz besteht die Möglichkeit, dass solche Probleme vorhanden sind, weshalb Beurteiler besondere Sorgfalt walten lassen müssen.
• Lücken in der Provenienz — Oft fehlen Aufzeichnungen darüber, wer die nihontō von der Beschlagnahmung bis heute wann und wo aufbewahrt hat. Eine unbekannte Provenienz erschwert nicht nur die Beschaffung eines kanteisho (Beurteilungszertifikats) bei der NBTHK und ähnlichen Institutionen, sondern wirkt sich auch direkt auf den Marktpreis aus. Die Realität ist, dass nihontō ohne kanteisho selbst dann zu deutlich niedrigeren Marktbewertungen gehandelt werden, wenn es sich um hochwertige Stücke handelt.

Die Praxis der NBTHK-Beurteilung und der Beurteilung im Ausland — der Prozess der „Wiederbelebung" zurückgekehrter nihontō

Um zurückgekehrte nihontō ordnungsgemäß auf dem japanischen Markt zu handeln, ist die Beschaffung eines NBTHK-kanteisho (wie Hozon Tōken oder Tokubetsu Hozon Tōken) de facto zur Pflichtvoraussetzung geworden. Die NBTHK veranstaltet mehrmals im Jahr Beurteilungsveranstaltungen, bei denen ein Komitee von Sachverständigen die eingereichten nihontō prüft.

Wenn ausländische Eigentümer eine NBTHK-Beurteilung anstreben, ist es üblich, zunächst über einen Bevollmächtigten in Japan (z. B. einen nihontō-Händler) vorzugehen. Für die vorübergehende Einfuhr von nihontō sind Kenntnisse der relevanten Kulturgütergesetze und Zollverfahren erforderlich, weshalb die Zusammenarbeit mit spezialisierten Transport- und Zollfachleuten unerlässlich ist. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der gesamte Prozess von der Politur über die Beurteilung und die Beschaffung des kanteisho bis zur Wiederausfuhr (oder dem inländischen Vertrieb) mehrere Monate bis über ein Jahr in Anspruch nimmt.

Andererseits führen in jüngster Zeit ausländische nihontō-Liebhabervereinigungen wie die „Token Society of America" (heute Japanese Sword Society of the United States) eigenständig Seminare und Beurteilungsworkshops durch, wodurch die Zahl gut informierter Sammler zunimmt. Es gibt auch eine wachsende Tendenz, dass solche Liebhaber hochwertige zurückgekehrte nihontō „entdecken" und zur NBTHK-Beurteilung einreichen.

Rückkehrwege und Marktwert — Hochpreisige Auktionsergebnisse durch „Wunderkehr"

In jüngster Zeit gibt es drei Hauptwege, über die ins Ausland gelangte nihontō nach Japan „zurückkehren".

1. Am häufigsten ist der Weg über ausländische Auktionen. Bei den regelmäßig von Sotheby's und Bonhams in den Londoner und New Yorker Filialen abgehaltenen Auktionen für japanische Kunst werden häufig nihontō angeboten, die nach dem Krieg außer Landes gebracht wurden. Die Zahl japanischer nihontō-Händler und Privatsammler, die online mitbieten, die Auktion gewinnen und die Schwerter nach Erfüllung der Einfuhrformalitäten ins Inland verbringen, nimmt von Jahr zu Jahr zu. Seit den 2010er-Jahren hat eine Kombination aus Wechselkursen und dem wachsenden Interesse wohlhabender Kreise in Europa und Amerika an der japanischen Kultur dazu geführt, dass die Auktionspreise einen Aufwärtstrend verzeichnen.
2. Ein weiterer Weg ist direkte Verhandlung und Schenkung. Dabei handelt es sich um Fälle, in denen Angehörige ehemaliger Soldaten aus den USA oder Großbritannien nach einem Bestimmungsort für das „als Andenken des Großvaters gefundene Schwert" suchen, das sie in einem Abstellraum oder einer Scheune entdeckt haben. Manchmal werden japanische Botschaften oder Konsulate um Rat gebeten, und es wurden Fälle gemeldet, in denen nihontō von Privatpersonen an Museen und zuständige Institutionen gespendet wurden. Wenn der Eigentümer den Wunsch hat, das Schwert „nach Japan zurückzugeben", kann eine Schenkung oder ein Verkauf zusammen mit einer angemessenen kulturellen Bewertung zustande kommen.
3. Verhandlungen zwischen Regierungen und Institutionen sind zwar selten, aber es gibt wichtige Fälle mit diplomatischer Symbolkraft. Für nihontō auf dem Niveau von jūyō bunkazai (Wichtige Kulturgüter), die sich im Ausland befinden und der Behörde für Kulturangelegenheiten bekannt sind, gab es in der Vergangenheit Fälle von Rückgabeverhandlungen über das Außenministerium.

Der Marktwert zurückgekehrter nihontō reicht je nach Kombination aus Zustand, Provenienz, tōkō-mei und Epoche von einigen zehntausend bis zu mehreren zehn Millionen Yen. Insbesondere kotō aus der Zeit vor der shintō-Periode, die nach Politur und Beschaffung des kanteisho als Spitzenstücke anerkannt wurden, können eine Bewertung erreichen, die der von im Inland umlaufenden Stücken gleichkommt oder diese übertrifft. In der Branche gilt das „Potenzial zurückgekehrter nihontō" nach wie vor als hoch, und der Anstieg von Anfragen aus dem Ausland belebt den Gesamtmarkt.

Die Weitergabe der nihontō-Kultur — Auseinandersetzung mit der Geschichte der Beschlagnahmung

Die nihontō-Beschlagnahmungen durch die GHQ brachten einen kulturellen Bruch mit sich, der über die bloße Entsorgung von Waffen hinausging. Durch die Zerstörung und den Verlust von nihontō in einem Ausmaß von mehreren Millionen Stück sind unzählige „Familienschwerter" und „regionale Meisterwerke", die eigentlich hätten weitervererbt werden sollen, für immer verloren gegangen. Diese historische Tatsache ist tief in die Struktur des modernen nihontō-Marktes eingraviert.

Andererseits lässt die zunehmende Rückkehr von nihontō auch neue Möglichkeiten erahnen. Wenn ein nihontō, das lange im Ausland geschlummert hatte, durch Politur und Beurteilung „wiedergeboren" wird und in die Hände derer übergeht, die die nihontō-Kultur tragen, vollzieht sich dort eine stille Erholung, die die Geschichte der Enteignung überwindet. Man könnte auch sagen, dass die Fertigkeiten von nihontō-Beurteilern und togishi die Wiederbelebung von Kulturgütern über Epochen hinweg ermöglichen.

Von Käufern, Verkäufern und Gutachtern, die mit zurückgekehrten nihontō zu tun haben, wird nicht nur ein geschultes Urteilsvermögen und Fachwissen verlangt, sondern auch ein tiefes Verständnis dieses historischen Kontexts. Dies ist es, was über den bloßen „Handel mit Antiquitäten" hinausgeht und zur wahren Weitergabe der nihontō-Kultur führt.