井伊直弼

井伊直弼（1815-1860）是近江彥根藩（現在的滋賀縣彥根市）的藩主，同時也是江戶幕府的大老，是在幕末政局中掀起重大變動的人物。安政5年（1858年）就任大老，簽訂日美修好通商條約，斷然推動開國。他以「安政大獄」壓制反對派，但安政7年3月3日（1860年3月24日），在江戶城櫻田門外遭水戶·薩摩的脫藩浪士暗殺。這起「櫻田門外之變」成為幕府權威失墜的契機。

直弼於文化12年（1815年）出生，是彥根藩主井伊直中的第14子。由於兄長眾多，直弼長期並非繼承人候選，他在一座名為「埋木舍」的簡陋宅邸中度過了約15年。在這段「埋木舍時代」，他學習了茶道（石州流）、能、劍術等多種技藝與武藝，培養了思想上的深度。嘉永3年（1850年）繼任藩主，安政5年（1858年）在德川家定之下就任大老。

就任大老後，直弼經由與美國總領事哈里斯的交涉，未取得敕許即簽署了日美修好通商條約。這種獨斷專行的作為，遭到朝廷與攘夷派的猛烈批評。此外，在將軍繼嗣問題上，他壓制了一橋慶喜一派，決定由紀州的德川慶福（後來的家茂）繼任將軍。他以「安政大獄」之名執行對反對派的鎮壓，處決了吉田松陰、橋本左內等人。然而安政7年3月3日（1860年3月24日），在從彥根藩邸前往登城的途中，於櫻田門外遭水戶·薩摩的浪士十八人暗殺。

就日本刀的相關而言，直弼對劍術與刀劍文化造詣頗深。在「埋木舍時代」，他學習了居合，後來親自創立了居合流派「新心新流」。直弼是重視武藝的藩主。在櫻田門外之變中，眾多水戶浪士手持日本刀，與護衛的彥根藩士展開死鬥的場面，被傳承為幕末日本刀與武士最後的死鬥。據傳直弼最初遭手槍射中，無法從駕籠中動彈；護衛的彥根藩士也多數被防雪用的柄袋所阻，來不及拔刀便遭砍倒。