井伊直弼

井伊直弼（1815-1860）是近江彦根藩（現今滋賀県彦根市）的藩主，作為江戶幕府的大老推動了幕末政局。安政5年（1858年）就任大老，經與美國總領事哈里斯談判後簽訂日美修好通商條約，斷行開國政策。雖以「安政之大獄」彈壓反對派，卻在安政7年（1860年）3月3日於江戶城櫻田門外遭水戶、薩摩脫藩浪士暗殺。這場「櫻田門外之變」成為幕府權威衰落的轉捩點。

直弼於文化12年（1815年）出生為彦根藩主井伊直中的第14子。因有眾多兄長，直弼長期不是後繼人選，在被稱為「埋木舍（うもれぎのや）」的侘寂屋敷中度過約15年。於此「埋木舍時代」習得茶道（石州流）、能樂、劍術等眾多藝能與武藝，培養了思想深度。嘉永3年（1850年）成為藩主，安政5年（1858年）於德川家定麾下就任大老。

就任大老後，直弼經與美國總領事哈里斯談判，未獲勅許即簽訂日美修好通商條約。此獨斷專行遭朝廷與攘夷派激烈批判。在將軍繼嗣問題上，直弼壓制一橋慶喜派，決定紀州德川慶福（後來的家茂）為將軍後繼。並於「安政之大獄」中彈壓反對派，處刑吉田松陰、橋本左內等人。然於1860年3月3日，直弼從彦根藩邸前往參城途中，在櫻田門外遭水戶、薩摩浪士18名暗殺。

在與日本刀的關係上，直弼深諳劍術與刀劍文化。於「埋木舍時代」習得居合，後來親自創立居合流派「新心新流」。彦根藩在江戶時代以劍術興盛聞名，直弼亦為重視武藝的藩主。在櫻田門外之變中，眾多水戶浪士以日本刀與警護的彦根藩士激烈廝殺的場景，作為幕末日本刀與武士最後死闘而被後人傳述。據聞直弼本人亦從籠中拔刀應戰，作為日本刀與武士精神最後光輝的體現者而受到評價。