馬場信春

馬場信春（1515-1575）是侍奉武田信玄的武田四天王之一，以「鬼美濃」的異名為人所懼的猛將。直到武田氏滅亡為止對主君保持忠節，最後為了守護武田勝頼的性命而擔任殿軍，在長篠之戰中壯烈戰死。他壯絕的生涯作為武士忠義與武勇的理想像，被後世長久地傳述。

信春的生涯中值得特別提及的是他出色的戰績與不敗的傳說。自侍奉武田信玄以來參加了70多次的合戰，據傳從未受傷，這也成為了「不死身的鬼美濃」這一異名的由來。姑且不論這是否符合史實，信春始終在最前線戰鬥而存活的事實，是其武勇與正確戰術判斷的證明。

信春特別擅長槍術與馬術，但對刀劍的造詣也很深。武田軍作為「甲斐的武者」而被全國所恐懼的精銳，信春作為其核心將領，對武器的整備與士兵的武裝傾注了細心的關注。武田氏的根據地甲斐（山梨）也以刀劍的產地而聞名，甲斐的刀工打造的刀以適合實戰的強度而受到評價。據傳信春喜愛這樣的甲州系刀劍，在其部下的將兵武器管理中也堅持刀劍的質量。

1575年的長篠之戰是決定武田氏命運的歷史性決戰。面對織田·德川聯合軍引入的火槍集中運用這一革新性戰術，武田的騎馬隊遭受了毀滅性的打擊。信春為了使主君勝頼安全地撤退而自願擔任殿軍。儘管已是老將（60歲），信春仍在敵陣中突破並戰鬥到最後，最終被討取。

以「雖知今日性命有限，但離開戰場乃武士之恥」的精神戰鬥到最後的信春之死，被刻入歷史作為武田家崩壞開始的象徵性悲劇場景。其後武田氏在1582年滅亡，但信春的忠義與武勇被後世的武士作為模範而反覆傳述。特別是「七年不敗」「一番槍」等軼事成為講談·浪曲的標準題材，在江戶時代期間也為庶民所親近。

信春的墓所據傳在長野縣的長篠附近，在甲斐的土地上也殘留著遺跡，在當地至今仍是敬慕的對象。在武田四天王中特別以「義」的人物受到評價的馬場信春，作為展示戰國武將忠義與武勇極致的存在，在日本武士道歷史上佔據著穩固的地位。