足利義滿

足利義滿（1358-1408）是室町幕府第3代將軍，也是站在武家頂點、掌握日本中世最強大權力的人物。1392年他促成南北朝的合一，結束了持續約60年的朝廷分裂。同時他在政治、外交與文化各領域留下傑出業績，包括興建金閣寺（鹿苑寺）、開啟日明貿易等。

義滿於1367年因父親義詮去世，年僅10歲便繼承家督。1369年他受任征夷大將軍，就任第3代將軍。幼年時他置於管領細川賴之的後見之下，但成年後便親自掌握強大權力，著手統制守護大名。他討伐山名氏清、大內義弘等有力守護，削弱守護大名的權力，將將軍威信提升至室町幕府史上的最高水準。

文化方面，義滿以北山文化旗手之姿馳名。他在洛北北山建造的北山殿（後來的鹿苑寺，通稱金閣寺），是融合武家文化、公家文化與禪宗文化的室町文化象徵。義滿作為能樂的保護者，庇護觀阿彌、世阿彌父子，奠定了延續至今的能樂基礎，也留下了這項功績。

外交方面，義滿於1401年向明朝進行朝貢，獲頒「日本國王」稱號。此日明貿易亦稱勘合貿易，透過與明朝的公式貿易，大量銅錢、陶瓷器、生絲等被進口；另一方面，日本則出口刀劍、漆器、摺扇等。尤其日本刀在明朝獲得極高評價，受到中國文人與武人的珍視。

刀劍方面，義滿所開啟的日明貿易中，刀劍成為主要出口品之一，之後更有大量刀劍被運往明朝。

義滿於1394年將將軍職位讓與嫡男義持，翌年1395年出家，但直到晚年仍掌握實權。1408年他去世時，朝廷曾欲賜予相當於「太上天皇」的尊號，但義持辭退了此事。此軼聞顯示義滿以武家身分獲得了超越武家最高位階、相當於皇族的權威。開創室町文化黃金期的足利義滿所留下的遺產，連同金閣寺的光輝，至今仍是日本文化的核心。