高橋貞次

高橋貞次（たかはし さだつぐ）是在明治三十五年（一九〇二）四月，於愛媛縣西條市（舊新居郡大町村）出生的現代刀工。本名是金市，貞次是作為刀匠的號。大正六年（一九一七），十五歲時進入帝室技藝員月山貞一（初代）、貞勝父子的門下，學習了月山家傳來的鍛刀技術與月山派擅長的刀身雕刻的基礎。修業之後成為東京中央刀劍會的培養刀工，進行了深入的研修，昭和十一年（一九三六）在故鄉開設鍛練場，作為獨立的刀工自稱「貞次」。是昭和刀劍界的代表人物之一，昭和四十三年（一九六八）八月去世。

其榮譽中最值得特別提及的是，昭和三十年（一九五五），首次在刀劍領域被認定為重要無形文化財保持者（所謂的人間國寶）。這是鍛刀技術本身作為應受國家保護的無形文化財而被公開認可的劃時代事件，貞次成為了該領域的第一位保持者。在此之前的昭和十三年（一九三八）第一回刀劍展上獲得了內閣總理大臣獎，昭和十九年（一九四四）被任命為熱田神宮大鍛刀場的主任刀匠。也鍛造了許多社寺的御神寶刀，昭和二十六年（一九五一）伊勢神宮式年遷宮之際鍛造了御神寶的寶刀，留下了包括鎌倉（鶴岡）八幡宮的御神刀在內的許多御用寶刀。進而還鍛造了皇室的守護刀，現存的作品中以「龍泉貞次謹鍛之」銘刻、為皇孫殿下的御守刀而鍛製的一把為人所知。

在作風上，精通五箇傳的任何一個，但尤其擅長備前傳，特別擅長於華麗的丁子亂刃紋。其地鐵精美地煅鍊，富有沸的作用，以取法古作、格調高尚的鍛造為宗旨。此外，在來自師父月山派傳統的刀身雕刻上也展現了非凡的技藝，巧妙地添加了龍等雕刻，增添了獨特的風格。鍛造精良、刃口銳利、品位高雅的鍛刀在現代刀工中也被評為屈指可數的傑作。

總體而言，貞次是位列上上作的現代刀匠的首位人物，是戰後日本刀復興與刀劍保存運動的象徵人物。刀劍領域最初人間國寶的事實，表明了近代以降的鍛刀技術作為傳統美術再次獲得了堅固的立足點，其名至今仍作為現代刀的標竿而被傳述。