高橋貞次

高橋貞次，明治三十五年（一九〇二）四月，生於愛媛縣西條市（舊新居郡大町村），是現代刀工。本名為金市，貞次是他身為刀匠時所用的號。大正六年（一九一七），十五歲時入帝室技藝員月山貞一（初代）、貞勝父子之門，習得月山家傳來的作刀技術，以及月山派所擅長的刀身雕刻基礎。修業之後，於東京中央刀劍會擔任養成工，持續研鑽，大正十二年（一九二三）在故鄉西條獨立門戶，號龍王子，後來又號龍泉。是昭和刀劍界的代表性人物之一，昭和四十三年（一九六八）八月逝世。

其諸多榮譽之中最值得特書的，是昭和三十年（一九五五），在刀劍領域中首次被認定為重要無形文化財保持者（所謂人間國寶）。這是作刀這項技術本身被國家公開認定為應由國家守護的無形文化財的劃期，貞次成為其中的第一號保持者。在此之前，昭和十三年（一九三八）的新作名刀展中獲頒總理大臣賞，昭和十九年（一九四四）更被任命為熱田神宮大鍛刀場的主任刀匠。也大量經手社寺御神寶刀的鍛造，昭和二十六年（一九五一）鍛造伊勢神宮式年遷宮之御神寶刀，並留下包括鎌倉（鶴岡）八幡宮御神刀在內等眾多御用寶刀。此外，亦鍛造了天皇家的護身刀。

在作風上，貞次擅長備前傳，並以華麗的丁子亂刃刃紋見長。地鐵精美鍛練，沸之作用豐富，以取法古作、格調高雅之作為宗旨。此外，在承襲自師門月山派的刀身雕刻上亦展現非凡技倆，巧妙地添加龍等雕物，增添獨特的趣味。鍛鍊精良、刃之鋒利清亮、品格高雅的作刀，在現代刀工之中亦屬數一數二，評價甚高。

總而言之，貞次是被列為最上作的現代刀匠第一人者，是象徵戰後日本刀復興與刀劍保存運動的存在。在刀劍領域中首位人間國寶這一事實，顯示近代以後的作刀技術已在傳統美術中再度確立穩固的地位，其名至今仍作為現代刀的指標被傳頌。