三條宗近

三條宗近是活躍於平安時代中期至後期、山城國三條（現在的京都市中京區周邊）的刀工，也是山城傳的始祖，作為日本刀史上最具傳說色彩的名匠之一，為後世所仰望。其最高傑作「小狐丸」的鍛冶說話屢屢出現於能樂與傳承之中，另外現存作品「三日月宗近」是作為天下五劍之一而被指定為國寶的、日本刀史上最高位的名刀。

宗近作刀的最大特徵，在於體現平安貴族文化精緻雅致的地鐵與刃文之組合。地鐵的小板目細密緊實，整體呈現潤澤而帶青色的肌理。刃文以小亂為主，呈現匂深、小沸充分附著的溫和而氣品高雅的燒入。特別是三日月宗近所見、刃文內的「三日月形的打除」，是獨一無二的創新設計，被刀劍研究者譽為能簡要展現宗近個性與技術成就的代表之作，而備受讚賞。

三日月宗近為太刀，刃長約80cm，以優美的姿形為特色，其深腰反與小鋒，展現平安樣式的極致。經豐臣秀吉之正室高台院所持之後，於寬永元年（1624年）作為遺品傳入德川將軍家，現在作為東京國立博物館的收藏品，向國內外研究者與愛好者公開展示。在獲指定為國寶的日本刀之中，它享有特別高的藝術與歷史評價，也有人讚譽其為「日本第一的名刀」。

另一件代表作「小狐丸」，流傳著一段有名的傳說：宗近受一條天皇（在位986〜1011年）的敕命，借助稻荷大神之使者白狐的協助而鍛成此刀。此段說話被收入室町時代成立、作者不詳的能劇「小鍛冶」，因而廣為後世所知。據傳曾傳至九條家的小狐丸，其後下落不明。

宗近於三條設居之平安中期的京都，正值攝關政治的全盛期，是貴族文化達到最高成熟的時代。宗近在此等環境之中，被視為最早將刀劍從單純的武器，提升為具有精神與藝術價值之文化財的刀工，而受到評價。

目前宗近的有銘現存作品極為稀少，有「宗近」銘與「三條」銘兩種。除三日月宗近外，南宮大社的「三條」銘太刀與若狹彥神社的太刀（傳宗近）被指定為重要文化財，「宗近」銘的太刀則作為御物（皇室收藏）流傳。基於其稀少性與藝術價值，宗近作品在日本刀收藏中佔據特殊地位，並持續備受研究者矚目，被視為刀劍研究的終極目標。