信國

信國與信國派的成立

信國（初代）是活躍於南北朝時代山城國（現今的京都府）的名工，也是信國派的始祖。信國派以信國為起點，直到應永前後都在京都活動，之後移往豐前、筑前等九州地區，一直延續到明治時代。信國被認為是來派一脈的了戒之弟子，但相州傳的影響也很顯著，可以認為他是兼具多重技術源流的折衷立場。

信國活躍的南北朝時代，正是相州傳的影響波及全國的時期，山城的刀工們也開始擺脫以往直刃、小沸的技法，轉而摸索更為華麗的刃文，這是一個轉折點。信國在回應這個時代需求的同時，建立了不失山城品格的獨特中間風格。

刀劍的特徵：山城與相州的融合

信國最大的特色，在於將山城傳精緻的地鐵與相州傳豪放的刃文融合在一起。地鐵的小板目緊密排列，保有地沸頗為明顯、具山城風格的精美。這種直接延續來派地鐵之美的精緻鋼材質感，在信國作品中同樣得以維持。

另一方面，刃文除了來派樣式的直刃之外，也燒製貞宗樣式的灣刃。特別是在沸出來的刃文中，相州式的金筋、砂流大量出現，將南北朝動亂對刀劍美學所帶來的「豪壯渴望」，以山城工匠的身分，在山城的品格之中表現出來。

短刀方面，雖然展現出忠實於來派傳統的精緻，但從長寸到小振，遺留下廣泛應對各種需求的多樣作品。

信國的雕物

信國作品值得關注的特徵之一，是雕物（雕刻）之豐富。梵字、蓮臺、俱利伽羅、三鈷柄劍等多樣的雕物施於刀身，其品質之高，不僅顯示出刀劍師的技量，也顯示其作為雕物師的才能。這種雕物的傳統，也代代傳承給信國派的後繼者。

室町時代的繼承

信國的技術與樣式，被應永前後活躍的源左衛門尉信國、源式部丞信國等後代所繼承。之後一門經豐前移居筑前，江戶時代則以信國吉貞、吉次、吉包等筑前信國派延續下去。信國派的延續性，來自於能同時回應武家實用需求與公家、寺社儀禮需求的融通性，而奠定這種融通性基礎的，正是初代信國。

刀劍座與信國

刀劍座介紹信國的意義，在於展示南北朝這個過渡期中，山城傳如何在自我變容中存續下來。將來派精美地鐵與相州傳豪放刃文這兩種看似矛盾的要素融合起來，信國所達成的，並非單純的技術折衷，而是在內含時代矛盾之中，創造出新美感的創造性行為。這種精神即使在現代，也對於「如何在變化之中守住本質」這一問題，提供了啟示。