長船兼光

兼光為南北朝時代備前國長船派的代表刀工。祖為長光，即長光之孫，傳為景光之子。稱「左衛門尉」，以延文年間（1356〜1361）為中心活躍，故亦稱「延文兼光」。自古以來，曾有依作風變化將初代、二代分開之說，然現今以一代刀工於時代中擴展作域之看法為有力。有年紀之作集中於南北朝盛期，堪稱體現長船鍛冶最為隆盛時期之名工。

作風前後大為改變。初期多為承自父景光、以匂本位的片落互之目，以及承自祖父長光以來的丁子刃燒之作，帽子多返小丸，風格平穩之作為多。延文前後作域為之一變，將相州傳的沸之作用納入備前傳，發展為被稱為「相傳備前」、地刃皆沸、富有霸氣的作風。刃文以灣雜互之目，並鍛造超過三尺的豪壯大太刀。地鐵上浮現稱為「牡丹映」的獨特映，刀身施以彫刻之作亦不在少數。南北朝的大太刀後世多有被大磨上而改為打刀之例。

現存代表作皆指定為重要文化財，尚未確認有獲國寶指定之在銘作。其中「福島兼光」為東京國立博物館所藏，傳為福島正則之佩刀，為載於享保名物帳之名物。「一國兼光」為具文和四年（1355）年紀之太刀，因土佐藩「可值一國」之故事而得名，傳存於高知縣立高知城歷史博物館。「大兼光」以其長大之姿聞名，經豐臣秀吉等人之手後遭大磨上，並加上本阿彌光溫之金象嵌銘，為載於享保名物帳之名物，現藏於佐野美術館。上杉家傳來延文年間之大太刀，現存確認者皆已列為重要文化財。

同時代長船一門中，有留下貞治五年（1366）銘大太刀（國寶）之倫光，及善於相州傳之長義等人，共同支撐南北朝備前之隆盛。兼光亦以切味優異之工而著稱，傳有「波遊兼光」、「鉋切兼光」等伴隨武勇談之異名作品，後世以截斷極而被定位為最上大業物。作為南北朝期備前之代表工匠，其評價迄今仍未動搖。