保昌

保昌（ほうしょう／ほしょう）是興於大和國的刀工一派，與千手院、尻懸、手掻、當麻並列為大和五派之一。主要活動於鎌倉時代中後期，地名源於大和國高市郡，此地為其本據，由在銘作銘文而知。大和鍛冶在藤原氏佛教振興下，大和國成為佛教一大中心地，隨後以寺社所屬武裝僧兵的需求為背景而隆盛，據傳保昌派亦承繼此大和鍛冶之系譜。開祖傳為保昌五郎國光，但現存作品幾乎無有，實質中心為貞宗、貞吉等冠以「貞」字的刀工，另有貞清、貞興等名工為人所知，作為承繼銘號的集團，從鎌倉末期至南北朝期間而繁盛。

鍛造風格在大和五派中尤其以最為純粹的柾目肌為特色，如同絹絲強力緊縛堆積般流動的柾目肌，後世亦稱為「保昌柾」。在柾目肌表現上堪稱超群，地刃皆沸附著良好。刃紋以直刃為基調，其中浮現二重刃、喰違刃、打除，金筋、砂流、稻妻等紋樣頻繁呈現。地肌沿流的柾目與刃中細緻的金筋、砂流相呼應，大和傳地刃渾然一體之趣得以妥善呈現。

大和物全般不例外，保昌派的傳存作中亦有多件無銘而被斷定為「保昌」者。另一方面貞吉因在銘、在紀年的短刀中遺留優品而特出，作為保昌的典型示範而評價甚高。作為短刀名手而知，以平造大振、重厚的堅實身形，擅於鍛造柾目肌與沸附著的直刃。

代表作中，貞吉的銘短刀「大保昌」具有文保元年（一三一七）的年紀，刃長二八．三公分，藏於東京國立博物館，指定為重要文化財。同為貞吉作的名物「桑山保昌」為鎌倉時代後期短刀，整然浮現的柾目肌搭配沸強烈的直刃，因桑山氏所持而得名，指定為國寶。二者皆為端的示現柾目肌的保昌派典型例，述說貞吉最高水準體現此一派作風的工人身份。保昌位列中古刀上作，以流動柾目的極致所呈現的肌質，作為大和五派中獨佔一席之地的一派而為人知曉。