島原之亂

寬永14年（1637年）10月，肥前國島原（長崎縣）與天草（熊本縣）的農民們，為了對抗嚴苛的年貢與殘酷的基督徒彈壓，同時起而反抗。這就是「島原之亂」。總人數多達37,000人的反亂軍，以十六歲前後的天草四郎時貞為御旗，據守原城籠城，與12萬以上的幕府軍在寬永14年12月至15年2月間，展開了長達約三個月的籠城戰。

亂之背景——基督徒彈壓與農民的絕望

島原半島與天草地方，過去曾是有馬晴信、小西行長等基督教大名的領地，許多農民都已改信基督教。江戶幕府的禁教令（1612年〜）加強之後，島原藩（松倉家）以及以飛地方式統轄天草的唐津藩（寺澤家），反覆進行嚴酷的踏繪與檢舉。加上饑荒接連而來，農民被逼入絕望的深淵。

天草四郎（本名益田時貞）生於前基督教大名小西行長家臣之子，是一位被農民奉為能行神蹟的「神之子」而崇拜的少年。他的魅力成為反亂的向心力，一揆勢高舉描繪聖體聖事的陣中旗，與幕府軍對抗。

刀劍與一揆軍——農民的武器與武士的刀

島原之亂在思考江戶時代初期的刀劍文化時，也具有饒富興味的面向。一揆軍以農民為主體，因此主要武器並非正規武士的刀劍，而是改造過的農具、竹槍、鐮刀、鐵炮等。然而，在前基督教大名家臣出身者之中，也包括有實戰經驗的武士，其中亦有一定數量持刀或持槍的人。

總司令松平信綱（伊豆守）是以「智慧伊豆」聞名的名臣，從幕府的政治立場負責指揮。首任司令官板倉重昌採取強攻策，在一揆軍的抵抗下陷入苦戰，於翌年1月的總攻擊中戰死。

在原城之戰中，幕府軍積極運用砲擊。委託荷蘭商館長派遣荷蘭船德萊普號，從海上對原城發動砲擊，但並未見明顯成效，且對接受外國人協助的批判聲浪高漲，砲擊因而中止。然而一揆軍的抵抗十分激烈，最終的落城便一直拖延到糧食耗盡、陷入走投無路的困境為止。

原城落城與天草四郎的最期

寬永15年（1638年）2月，幕府軍開始對原城發動總攻擊。一揆軍因遭斷糧之困而元氣大傷，雖試圖做最後的抵抗，但面對12萬對37,000的壓倒性兵力差距，2月28日原城陷落。

天草四郎於城內被殺，首級被懸掛示眾於原城大手門前與長崎出島的正面入口前。據傳據城的37,000人大半戰死或被處刑，幾乎無人倖存。原城廢墟至今仍保存著當時的石垣，並作為世界遺產「長崎與天草地方的潛伏基督教徒相關遺產」的一部分登錄在案。

島原之亂後的刀劍政策——從武斷政治到文治政治

平定島原之亂的幕府，進一步展開更嚴厲的基督徒彈壓，並加強鎖國政策。寬永16年（1639年）禁止葡萄牙船來航，寬永18年（1641年）將荷蘭商館由平戶移至長崎出島，所謂的鎖國體制因而確立。

就刀劍文化而言，和平的江戶時代來臨，促使刀的角色由「作為武器的刀」轉向「藝術品、武家象徵的刀」。島原之亂以後，實戰用刀的需求大幅減少，取而代之的是刀劍被要求具備形式之美、鑑賞價值與儀禮上的意義。

這一轉變，與新刀時期的刀工們不再追求戰場實用性、轉而追求刃文之美與地金精巧度的背景相吻合。島原之亂是象徵從戰國走向江戶、從武斷政治走向文治政治的最後一次大規模武力衝突。

從刀劍文化觀點看島原之亂的意義

島原之亂發生於新刀時代的正盛之際。距大坂之役（1615年）已過了二十餘年，江戶初期的刀工們正打造著被稱為「新刀」的新時代之刀。以美麗的亂刃與起伏刃文為特色的新刀，開始比起實戰，更受重視作為鑑賞、贈答與彰顯格式的器物。

島原之亂之後，江戶幕府的和平持續了約230年。在這段「太平盛世」中，刀的角色逐漸從武器轉為強化「武士之魂」與「文化象徵」的功能。平定島原之亂，也是宣告這段漫長和平時代確立開端的事件。