※圖片為示意圖。鎖國與刀劍文化的熟成
從寬永16年（1639年）的鎖國令到安政元年（1854年）的開國，長達約215年對外交流受限的時代。在外來影響有限之下的獨自發展促成了日本刀鑑賞文化的精緻化與町人文化的融合，完成了世界罕見的刀劍美學。
解說
鎖國這一獨特環境
寬永16年（1639年），幕府禁止葡萄牙船來航，僅以長崎的荷蘭商館與中國（明、清）的商人為例外，嚴格限制對外貿易，確立了「鎖國」體制。此政策一直延續到幕末開國（1854年）為止，長達約215年，對日本文化的各個層面都造成了深遠影響。
從刀劍文化的角度來看，鎖國提供了一個獨特的實驗環境。在對外交流受限的狀態下，日本刀的傳統主要在國內持續發展。這既是一種限制，同時也是在不受外部干涉的條件下，抵達獨自極致的前提。江戶時代刀劍文化的精緻與深度，也正是這一孤立環境所孕育的必然產物。
鑑賞文化的精緻化 ― 從武器到美術品
進入江戶時代中期（17世紀後半至18世紀），由於太平持續近兩百年，刀劍幾乎完全失去了實戰使用的機會。然而這一變化，反而使刀劍文化更加深化。因為作為武器的性能評價比重下降，作為「美術品」與「精神象徵」的評價則走到了前台。
本阿彌家的刀劍鑑定、鑑賞體系，在江戶中期迎來了一個高峰。本阿彌光悅、光甫、光忠等人所確立的鑑賞框架——系統性評價刃文、地鐵、姿三要素的方法論——在這一時代廣泛滲透至武士社會，使刀劍鑑賞確立為一種素養。不僅大名、旗本，富裕的商人也逐漸普及了刀劍鑑賞的文化。
町人文化與刀劍 ― 走向大眾化的刀之世界
以元祿文化（1688-1703年前後）為開端，江戶的經濟繁榮使町人文化綻放。刀劍也乘著這股文化隆盛的浪潮，不僅武士，富裕的商人與工匠階層也對刀產生了興趣。脇差與短刀不僅武士，町人也獲准攜帶，這使刀劍的需求層進一步擴大。
刀的拵也開始反映町人文化的審美意識。施以豪奢金工、蒔繪、象嵌的裝飾性拵，脫離了武家誇示權威的用途，性質轉變為追求美術工藝品的價值。目貫、小柄、笄等小道具作為獨立的工藝品而受到高度評價，金工師與彫金師也以專業身份確立了社會地位。
新刀到新新刀 ― 回歸古法
進入江戶時代後期（18世紀後半至19世紀），在新刀長期發展的過程中，部分刀工開始嘗試回歸古刀（鎌倉、南北朝、室町期的刀）。這便是新新刀時代的開端。
水心子正秀倡導「日本刀應回歸鎌倉、南北朝之古」的復古論，主張製作「復古刀」。正秀的弟子大慶直胤重新研究古刀的地鐵與刃文，以先驅者之姿努力使古備前、古相州的作風在當代（江戶後期）復甦，廣為人知。山浦真雄、清麿兄弟也致力於相州傳的復興，尤其清麿作為新新刀的最高峰，至今仍以「四谷正宗」的異名為人所知。
孤立所孕育的「純粹美學」
鎖國的215年間，日本刀在外來影響有限的情況下獲得了獨自的發展。這份「純粹性」，使日本刀美學的獨特性在世界上獨一無二。與西方的劍、中國的刀、韓國的刀完全不同的審美標準、鑑賞體系與技術精煉——這些都是在鎖國這一條件所營造的溫室中培育出的花朵。
開國之後，西方人初次接觸日本刀時所表現的驚嘆與讚賞，也正是對這朵「鎖國之花」完成度的反應。在世界所不知的孤島上，人類史上最為精巧的刃物文化，已達到了獨自的極致。
此時代的刀劍特徵
- 外來影響有限下的國內發展。鎖國215年間的自律發展，完成了世界上獨一無二的刀劍美學與鑑賞體系
- 鑑賞文化的大眾化。本阿彌家的鑑定體系滲透至整個武士社會，刀劍鑑賞作為素養之一而扎根。元祿期以後也擴展至富裕的町人階層
- 拵工藝的高度化。金工、蒔繪、象嵌等裝飾藝術融入刀劍拵，目貫、小柄、笄作為獨立工藝品獲得最高評價
- 新新刀的古法回歸運動。水心子正秀、大慶直胤、清麿等人追求古刀技法與美學的再現，為江戶後期的刀劍技術帶來革新
- 地方藩特有刀劍文化的成熟。各藩培育出具有獨自工藝特色的刀劍文化，日本全國刀劍文化的多樣性因而綻放
- 刀劍書籍、文獻的充實。鑑定書、圖錄、隨筆等刀劍相關著述大量問世，為後世刀劍研究奠定基礎的知識體系得以整備
- 「武士之魂」的刀之精神地位確立。完全脫離實戰的刀，成為武士身份認同與精神性的象徵，獲得了絕對的文化地位