岩屋城之戰

天正14年（1586年）7月，筑前國的岩屋城（現·福岡縣太宰府市）爆發了岩屋城之戰。這場戰役是即將統一九州的島津氏，與阻擋其進路的大友方武將高橋紹運之間的攻防，以戰國屈指可數的玉碎戰而聞名。

瞄準九州制霸的島津北上

天正年間，薩摩的島津氏自日向的耳川之戰（天正6年）擊敗大友宗麟以來，勢如破竹地席捲九州，將豐後的大友氏逼入絕境。北九州僅剩少數勢力仍以大友方的身分勉強支撐，其中之一是掌管寶滿·岩屋兩城的高橋紹運，以及他的長子、守衛立花城的立花宗茂。天正14年，島津忠長、伊集院忠棟等人率領號稱兩萬乃至五萬的大軍進攻筑前，逐一攻陷大友方的據點。位於其進路上的，正是高橋紹運鎮守的岩屋城。

成為盾牌的決斷

高橋紹運刻意選擇據守防禦不利的岩屋城。雖然有人勸他棄守岩屋城撤退，紹運卻拒絕了這項建議。據傳這是一個捨身的決定：以岩屋城作為盾牌，吸引島津軍的注意，使其無法輕易越過此城，去攻打長子立花宗茂的立花城，以及妻子兒女和非戰鬥人員避難的寶滿城。集結於城中的守城兵僅有763名。

763名的玉碎

7月12日，島津方派遣使者勸降，紹運則斷然拒絕。7月14日，攻擊開始。紹運與守城兵面對數萬大軍，展開了近半個月的慘烈防禦戰。城兵在以刀槍交鋒的白刃戰中，也對島津方造成了重大損失，卻仍一人接一人地倒下。7月27日，即攻擊開始後的第14天，紹運以下城兵全數戰死，岩屋城終於陷落。

落城後，島津方武將島津忠長等人在進行首級辨認（首實檢）時，離開床几，跪坐於地，流淚說道：「我們殺死了一位罕見的名將。若能與紹運成為朋友，該是最好的摯友才對。」據傳當時的武將視佩刀為武勇與尊嚴的象徵，名將壯烈的死，不論敵我，都被視為武人的楷模而代代相傳。

九州統一的挫敗與紹運的遺志

由於紹運的徹底抗戰，島津軍蒙受了不少損失，也耗費了寶貴的時間。在此期間，豐臣秀吉派出的九州征伐先遣軍開始行動，不久秀吉親率的大軍也逼近九州。島津氏被迫撤退，九州統一的夢想就此破滅。岩屋城中紹運所爭取到的時間，最終帶來了決定九州勢力版圖的結果。

紹運之子立花宗茂繼承父親的遺志，以大友方的身分英勇奮戰，後來歷經豐臣、德川之世，成為以大名身分留名青史的罕見名將。父子兩代的忠義與武勇，作為為九州戰國史增添光彩的故事，以及體現武士矜持的軼聞，至今仍廣為流傳。