※圖片為示意圖。立花宗茂
立花宗茂
西國無雙——關ヶ原後也舊領復歸的唯一大名，豐臣五大老也賞贊的九州最強武將
介紹
西國無雙的誕生
永祿十年（一五六七年），筑前國（現·福岡縣）出身的高橋紹運之子立花宗茂，後被稱為「西國無雙」，是戰國時代最強的武將之一。宗茂成為大友宗麟的重臣立花道雪的養子，其才能得以綻放。道雪雖因落雷導致下半身不遂，但仍乘轎參加戰役，是一位傳奇式的武將，宗茂在這位偉大的養父麾下接受了武將的薰陶。
立花家與刀劍的傳統
立花家作為九州首屈一指的武門，世代相傳優良的刀劍。據傳立花道雪所持的雷切，是因道雪用太刀斬斷落雷的傳說而得名，其刃口缺損激烈。宗茂將這把「雷切」作為家寶傳承，出陣時必定佩帶。雷切之名象徵著武人超人的武勇，也象徵著使宗茂被稱為「西國無雙」的武威之源。宗茂還愛藏多把名刀，在實戰中也展現了卓越的刀法技量。
朝鮮出兵的活躍
天正二十年（一五九二年）的文祿之役中，宗茂率領三千兵馬遠征朝鮮，展現了連戰連勝的活躍。尤其是碧蹄館戰役中的奮戰聲名遠揚。宗茂的軍隊與明·朝鮮聯軍相抗，戰況旗鼓相當，其武名因此獲得秀吉「名將的榮譽」之讚賞。慶長之役（一五九七年）中，宗茂也在前線指揮，在撤退戰中擔任殿軍，將己方損失降至最低。這些朝鮮功績決定性地提高了宗茂作為武將的評價，使「西國無雙」的名聲成為不動之位。
關原與流浪
慶長五年（一六〇〇年）的關原之戰中，宗茂屬於西軍（石田三成方）參戰。在遠離主戰場的九州，宗茂對黑田長政、加藤清正等東軍勢力奮力作戰，但因關原本戰西軍敗北而開城柳川城。因此決斷，宗茂被改易，淪為流浪身。然而宗茂其後因武將的誠實與能力獲得各地大名的信任，終於在元和六年（一六二〇年）實現了對舊領·柳川約十一萬石的復帰。這是關原被改易的大名中唯一實現舊領復帰的事例，是日本史上極為罕見的事件。
舊領復帰的奇蹟
宗茂能夠復帰舊領的最大理由在於其人格魅力與武將的實力。在流浪期間，宗茂獲得了德川秀忠、家光二代將軍的厚信，在大坂之陣（一六一五年）中以德川方身份從軍，其功績獲得認可。另外，宗茂對關原戰役的敗北毫不怨恨，因其守護對舊主的義理、誠實的品格而聞名。作為「重義的武將」，宗茂的評價不分敵我均高，甚至德川家康也認可了宗茂的武將身份。
刀劍與武士的矜持
宗茂對刀劍的態度，是盡守武士本分精神的表現。即使在流浪期間，宗茂也未曾放下家寶名刀，作為武士靈魂的刀，宗茂一直珍惜守護。舊領復帰後，宗茂作為柳川藩初代藩主致力於藩政，並投身於刀工的培育與刀劍文化的振興。九州的刀工技術在筑前、筑後、肥後等各地擁有獨自的流派，宗茂時代也有優秀的刀工活躍。宗茂於寬永十九年（一六四三年）享壽七十七歲。「西國無雙」的武名與舊領復帰的奇蹟，作為象徵重視義節之武將生涯的故事而被後世傳頌。
所持名刀
- 雷切（源自立花道雪的相傳。據稱是斬斷落雷的傳說之刀。刃缺尚存，象徵道雪、宗茂父子的超人武勇，乃立花家的傳家寶）
- 立花家傳來的太刀群（九州名工鍛造的實戰型卓越刀劍收藏。支撑西國無雙武威的一群名刀）
- 恢復舊領的誓約之刀（即使在流浪期間，宗茂也舍不得放棄的武士之魂。作為重視義理的一生的象徵，傳承到柳川藩）