※圖片為示意圖。立花宗茂
西國無雙——關原後也舊領復歸的唯一大名，豐臣五大老也賞贊的九州最強武將
介紹
西國無雙的誕生
永祿十年（1567年），立花宗茂生於豐後國（今大分縣），為高橋紹運的長男。他後來被譽為「西國無雙」，是戰國時代最強的武將之一。宗茂被大友宗麟的重臣立花道雪收為養子，並在其門下展現才華。道雪據傳左腳因遭落雷而行動不便，卻仍乘轎臨陣作戰，是一位傳奇武將。宗茂在這位養父門下，接受了作為武將的薰陶。
立花家與刀劍傳統
立花家作為九州屈指可數的武門，歷代都持有優秀的刀劍。立花道雪所持的雷切，因道雪以太刀揮斬落雷的傳說而得名，刀身從刀尖至刀背都可見變色的痕跡。宗茂將「雷切」作為家寶承繼下來。刀上施有「立花飛驒守所持」的金象嵌，現今傳於立花家史料館。雷切之號象徵了武人超凡的武勇，也是宗茂被譽為「西國無雙」之武威的源泉。宗茂亦珍愛許多名刀，在實戰中也展現出卓越的刀術。
朝鮮出兵中的活躍
天正二十年（1592年）的文祿之役中，宗茂率領二千五百名士兵渡海至朝鮮，屢戰屢勝，大顯身手。尤其是碧蹄館之戰中的奮戰，名震天下。宗茂的軍隊與明、朝鮮聯軍交戰，戰況不相上下，甚至更勝一籌。小早川隆景評價道：「立花家的三千兵，足以匹敵他家的一萬兵」。秀吉亦授予宗茂「日本無雙の勇將たるべし」的感狀。慶長之役（1597年）中，宗茂仍在前線指揮，並在撤退戰中擔任殿軍，將己方的損失降至最低。這些朝鮮之役的功績，使宗茂作為武將的評價獲得決定性提升，「西國無雙」的美譽也因此屹立不搖。
關原之戰與流浪
慶長五年（1600年）的關原之戰中，宗茂隸屬西軍（石田三成一方）作戰。因他當時正在近江攻打大津城，未能參與主戰場。西軍戰敗後，他返回柳川，與鍋島軍交戰，但在黑田如水、加藤清正的勸說下開城投降。此一決斷使宗茂遭到改易，淪為流浪之身。然而宗茂之後仍憑藉其誠實的為人與能力，獲得各地大名的信任，終於在元和六年（1620年）重返舊領柳川，領地約十一萬石。這是關原之戰後遭改易的大名中，唯一重返舊領的案例，在日本史上極為罕見。
重返舊領的奇蹟
宗茂之所以能重返舊領，最大的理由在於其人格魅力與武將實力。流浪後，宗茂於慶長十一年（1606年）以陸奧棚倉一萬石復任大名，獲得德川秀忠、家光兩代將軍的厚重信任。大坂之陣（1615年）中，他以德川方的身分從軍，其功績獲得認可。此外，宗茂不因關原之敗而怨恨，以堅守對舊主之義的誠實人品而聞名。「重義的武將」這一宗茂的聲譽，無論敵我皆評價甚高，據說連德川家康也認可宗茂作為武將的格調。
刀劍與武士的矜持
宗茂對待刀劍的態度，體現了其全力盡到武士本分的精神。即使在流浪期間，他也從未放手家傳名刀，始終珍視守護作為武士之魂的刀。重返舊領後，宗茂以柳川藩主的身分，為藩政盡心竭力。九州的刀工技術在筑前、筑後、肥後等地各自形成獨特流派，宗茂所處的時代亦有優秀刀工活躍。寬永十九年十一月二十五日（1643年1月15日），宗茂享年七十六，得享長壽。「西國無雙」的武名與重返舊領的奇蹟，作為象徵重義武將一生的故事，流傳於後世。
所持名刀
- 雷切（由立花道雪相傳。據傳為斬斷落雷的傳說之刀。仍殘留變色痕跡，象徵道雪、宗茂父子超凡武勇的立花家家寶）