千手院派

千手院派的成立與寺院的關係

大和國（現在的奈良縣）自古代以來寺社勢力強大，以興福寺、東大寺、春日大社為首的宗教權威影響了政治、經濟、文化的各個領域。刀劍生產也與寺社密切相連，大和五派（千手院、手掻、當麻、尻懸、保昌）各自與特定的寺社、地域保有深厚的關係。

千手院派是以興福寺末寺千手院（現位於奈良市內）為據點的刀工集團，為該寺所屬的僧兵及周邊武士團的需求進行組織性的刀劍製作。流派的發生據說可追溯至平安末期，但確實的作品確認自鎌倉初期以後。大和傳的特質——柾目肌、直刃、厚重疊這三要素，以最有序的形式體現者正是千手院派，也被稱為「大和的正統」。

關於流派名稱的由來，有力的說法是以千手觀音為本尊的千手院所屬的刀工們組成了集團。在寺院組織下納入鍛冶的體制，保證了大量且穩定的訂單，使流派的技術積累與傳承成為可能。

作風的特徵與技術上的到達點

千手院派作品共通最大的特徵是整然有序的柾目肌地肌。柾目是相對於木材板目的概念，指鐵的纖維縱向貫穿的鍛打肌理。這種肌理也是大和傳全體的特徵，但千手院派的尤其規則整齊，成為鑑定時的重要指標。

刃文以直刃為基本，但不是簡單的直線，在刃邊有細微的小沸均勻附著，小足、葉控制地進入，呈現精細的表現。刃中的活動不是華麗的，但越看越深有韻味，鑑定家稱其為「樸素的美」，這正是千手院的魅力所在。

造型堅固且實用，鎬高重疊相對較厚。這是針對僧兵近距離戰鬥而設計的機能性設計，優先考慮了刀身足以耐受強健的臂力。確認了太刀、薙刀、刀子等多種形態的作品，尤其薙刀是包括千手院派在內的大和五派的專長。

主要刀工與作品

千手院派的代表刀工為祖先行信。行信在鎌倉中期到後期活躍，以柾目肌的精緻和直刃的有序美體現了千手院派的高峰。現存的在銘作品多被指定為重要文化財、重要美術品，特別是太刀的現存作品受珍視。

其次是重吉在南北朝期活躍，應對戰亂時期激烈的戰鬥需求製作了豪壯的薙刀、太刀。與行信相比，重吉的作品身幅略寬，重疊也厚，武骨的實用性更為突出。反映了鎌倉末～南北朝時期動盪的有力存在感是重吉刀的魅力。

另外，千手院派代代有「重」字在名字中的刀工，據稱這是基於流派系譜傳承的命名慣例。重行、重吉、重宗、重清等帶「重」字的工人數世代支撐著流派。

大和五派中的位置

大和五派中千手院派據稱是最組織化且生產量最多的。手掻派與東大寺、轉害門結合相對，千手院派因在興福寺系的組織下，據稱有參與春日大社神事用刀劍製作的記錄。

與其他大和四派的作風比較，手掻派更精緻且有貴族品味，而千手院派更武骨且實戰性較強。當麻派受備前傳的影響而偏向丁子亂，而千手院派更忠實地守護直刃的傳統。保昌派因與武藏鍛冶的交流而增強獨特色彩，與此相異，千手院派保持了作為大和傳本流的純粹性。

衰退與影響

室町中期以後，以應仁之亂（1467年）為契機的社會動亂中，大和的寺社勢力迅速衰落，千手院派也失去了作為組織的實態。大和國的刀劍生產雖在南北朝、室町期間受備前、相州的優勢所制約，但千手院派的技法被後世大和傳繼承者所繼承，也影響了江戶時代大和傳復興的動向。

現存的千手院派作品稀少，特別是確實的在銘古作被作為文化財保管在博物館、神社。柾目肌的有序之美和直刃的格調品位，作為大和傳代表的藝術，在現代仍受到高度評價。