千手院派

千手院派之成立與寺院之關係

大和國（現在的奈良縣）自古寺社勢力便十分強大，以興福寺、東大寺、春日大社為頂點的宗教權威，影響了政治、經濟與文化的各個層面。刀劍生產也與寺社密切相連，大和五派（千手院·手搔·當麻·尻懸·保昌）皆與特定寺社或地區有深厚關係。

千手院派隸屬東大寺，是以若草山山麓的千手谷（千手院）為據點鍛刀的刀工集團，為因應東大寺僧兵的需求而製作刀劍。流派的發生可追溯至平安末期，但確實可考的作品則要到鎌倉初期以後才得以確認。千手院派被認為是大和五派中最古老的流派。

流派名稱的由來，較有力的說法是：以千手觀音為本尊的千手院所屬的刀工們形成了集團，因而得名。在寺院組織之下將鍛冶納入體制，保證了大量而穩定的訂單，使流派的技術積累與傳承得以實現。

作風特徵與技術上的成就

千手院派的地鐵，於板目之中夾雜帶有流動感的柾目，並帶有細密的地沸。柾目是與木材板目相對應的概念，指鐵的纖維沿縱向貫通的鍛肌。帶柾目感的肌理是大和傳整體的特徵，也是鑑定時的重要指標。

刃文以直刃為基本，但並非單純的直線，刃境上均勻布滿細小的小沸，並帶有控制得宜的小足與葉，是其精緻之處。刃中的作用並不華麗，但越看越有深意，鑑定家以「樸素之美」來形容千手院的魅力，正在於此。

造込堅固而實用，鎬高、重（厚度）相對較厚。這是為了應對僧兵近身戰鬥而設計的功能性構造，以能承受豪壯腕力的刀身強度為優先所致。太刀、薙刀、刀子等多種形態的作品皆有所見，其中薙刀尤為大和五派（包括千手院派）所擅長。

主要刀工與作品

千手院派之祖被認為是平安後期的行信、重弘，但兩人皆僅有名字流傳，未知有確實的現存作品。現存的有銘作品中，有南北朝時期長吉所作、貞治五年（1366年）紀年的大太刀（國寶·大山祇神社）等。

重吉（重吉入道）之作中，已知有帶元亨紀年的三鈷柄劍（重要文化財）。

此外，千手院派中代代有許多以「重」字為名的刀工，這被認為是基於顯示流派系譜傳承的命名慣例。重弘、重行、重吉、康重等以「重」字為名的刀工，數世代支撐著流派。

於大和五派中的定位

相對於手搔派在東大寺的轉害門前設立鍛冶場，千手院派雖同屬東大寺，卻以若草山山麓的千手谷為據點。

另外，也有難以歸入其他大和四派（當麻、手搔、尻懸、保昌）任何一派的大和物，被鑑定為千手院所作的情況。

衰退與影響

室町中期以後，在以應仁之亂（1467年）為契機的社會動亂中，大和的寺社勢力迅速衰落，千手院派作為組織也逐漸失去實質。大和國的刀劍生產在南北朝·室町時期間，一直受到備前·相州的優勢壓制，但千手院派的技法被後世的大和傳繼承者所承襲，並影響了江戶時代大和傳的復興運動。

現存千手院派的作品極為稀少，特別是確實有銘的古作，作為文化財被保存於博物館與神社中。帶柾目感的地鐵之美與直刃的莊重品格，作為代表大和傳的藝術，至今仍受到高度評價。