飛鳥時代的刀劍

飛鳥時代（593〜710年）是大和朝廷實現中央集權律令國家的歷史轉折點，這一政治變動對日本刀劍文化產生了深遠影響。隨著佛教、漢字、律令制度等大陸文化的積極採納，朝鮮半島和中國大陸的金屬加工技術通過渡來人（渡來系的工匠·技術者）傳入日本，根本改變了刀劍製作的技術基礎。

飛鳥時代之前的日本刀劍是彌生·古墳時代直刀的延續。鐵製直刀於彌生時代後期從中國大陸等地傳入，在古墳時代成為大和政權軍事力的核心，但這個階段的製鐵·鍛造技術在很大程度上依賴於渡來人的知識。進入飛鳥時代後，這項技術開始在日本國內定著·發展，日本獨有的製鐵技術「砂鐵冶煉法」的雛形開始在各地試行。

傳承飛鳥時代刀劍的文化財，以四天王寺（大阪市）所傳的國寶丙子椒林劍與七星劍最為知名。兩者皆為直刀，相傳為聖德太子的佩刀。它們與正倉院（奈良）所傳的奈良時代刀劍群一同顯示，飛鳥至奈良時期的日本使用大陸樣式的直刀。石上神宮（奈良縣天理市）的「七支刀」，據說是4世紀在百濟製作並贈予倭王的鐵劍，傳達了飛鳥時代以前的日朝交流。

壬申之亂（672年）是飛鳥時代最大的內亂，由天智天皇之子大友皇子與天武天皇（當時為大海人皇子）為爭奪皇位而引發。勝利的天武天皇急速推進律令制的整備。朱鳥元年（686年），天皇患病，經占卜認為是供奉於宮中的「草薙劍」作祟，於是將劍送回熱田神宮（名古屋）。

從飛鳥時代末期到奈良時代初期，製鐵技術取得了巨大發展。「砂鐵冶煉法」——日本獨有的砂鐵冶煉方法——的萌芽形態開始被確認，為後來日本刀的素材「玉鋼」的製造奠定了技術基礎。這種技術的積累成為了平安後期日本刀革命性進化的根本條件。飛鳥時代作為日本刀的直接前史，是日本刀劍文化一切發展的起點。