飛鳥時代的刀劍

飛鳥時代（593〜710年）是大和朝廷實現中央集權律令國家的歷史轉折點，這一政治變動對日本刀劍文化產生了深遠影響。隨著佛教、漢字、律令制度等大陸文化的積極採納，朝鮮半島和中國大陸的金屬加工技術通過渡來人（渡來系的工匠·技術者）傳入日本，根本改變了刀劍製作的技術基礎。

飛鳥時代之前的日本刀劍是彌生·古墳時代直刀的延續。鐵製直刀在5世紀左右從中國·朝鮮傳入，成為大和政權軍事力的核心，但這個階段的製鐵·鍛造技術在很大程度上依賴於渡來人的知識。進入飛鳥時代後，這項技術開始在日本國內定著·發展，日本獨有的製鐵技術「砂鐵冶煉法」的雛形開始在各地試行。

飛鳥時代最重要的文化財是石上神宮（奈良縣天理市）所藏的「七支刀」——嚴格來說是百濟（朝鮮半島）製4世紀作品，但象徵了飛鳥期的日朝交流——以及正倉院（奈良）所傳的天平時代（奈良時代初期）刀劍群。這些刀劍顯示出受中國·唐直刀影響的形狀，說明飛鳥～奈良期的日本將大陸式直刀作為高位禮器·武器使用。

壬申之亂（672年）是飛鳥時代最大的內亂，由天智天皇之子大友皇子與天武天皇（當時為大海人皇子）為爭奪皇位而引發。這場亂斗是日本史上規模最大的會戰之一，大量動員了刀、弓、矛等武器。勝利的天武天皇急速推進律令制的整備，並強化對「三種神器」——鏡·玉·劍——的崇拜作為皇帝絕對權威的象徵。特別是確立將「草薙劍」奉安於熱田神宮（名古屋）的制度，成為日本獨有的「劍的神聖化」文化的起點，將劍置於皇帝權威的核心。

從飛鳥時代末期到奈良時代初期，製鐵技術取得了巨大發展。「砂鐵冶煉法」——日本獨有的砂鐵冶煉方法——的萌芽形態開始被確認，為後來日本刀的素材「玉鋼」的製造奠定了技術基礎。這種技術的積累成為了平安後期日本刀革命性進化的根本條件。飛鳥時代作為日本刀的直接前史，是日本刀劍文化一切發展的起點。