※圖片為示意圖。文祿、慶長之役期
文禄・慶長の役期
豐臣秀吉兩度出兵朝鮮（文祿之役1592年、慶長之役1597年），催生了日本刀史上空前的大量需求。戰場上的實戰使用、掠奪、獻納與土產等各種形式，讓刀劍大量流通，是一個特異的時代。
解說
朝鮮出兵與刀劍的大量動員
文祿元年（1592年）四月，豐臣秀吉將十五萬餘大軍送入朝鮮半島。這場空前的大規模遠征，在日本刀劍史上也創造了前所未有的大量需求。多數士兵攜帶實戰用太刀、脇差與短刀渡海，長期戰鬥中刀劍不斷消耗、損失與補充。在包括慶長之役（1597〜1598年）在內的七年戰役期間，全國刀工被動員投入軍需生產，被迫採取以量為先、而非以質為先的大量生產體制。這段經驗對其後慶長新刀的成立產生了複雜的影響。
名工們的朝鮮經驗
隨諸大名前往各地的刀工也渡海赴朝，據傳從事現地的作刀與修理。此外，豐臣秀吉麾下的刀工也隨軍前往朝鮮半島，可能在當地從事製作或修理。更重要的是，朝鮮出兵的時期與以「堀川國廣」為首的慶長新刀名工們的活動時期完全重疊。國廣由日向遍歷諸國，經下野足利等地，約於慶長四年（1599年）起定居京都一條堀川，創作出新刀的先驅作品。朝鮮出兵帶來的軍需景氣，以及其後太平到來（關原之戰、江戶幕府成立）的社會變動，成為促使由古刀轉向新刀的重要外在條件。
「耳切」與刀劍流向朝鮮
文祿、慶長之役中，有一項殘酷的習俗：以「削鼻」與「耳切」取代敵將的首實檢，此事在歷史上有明確記載。這是將削下的耳、鼻作為戰果帶回。另一方面，在獻給秀吉的貢品及外交場合中，大量使用高價太刀，也有名刀流向朝鮮、明朝高官作為贈禮的記錄。朝鮮方的史料中也提及日本刀的銳利程度，傳達出當時日本刀在國際上的高度評價。
朝鮮刀匠與技術交流
朝鮮出兵之際，已知有部分朝鮮工匠被連行至日本。在日本，以「陶工連行」聞名的薩摩、肥前陶瓷產業所受的影響，同樣地，在刀劍領域也可能因朝鮮技術人員的渡來而受到影響。目前的研究中，具體技術轉移的證據仍相當有限。
通往慶長新刀的橋樑
經過文祿、慶長之役後，以慶長五年（1600年）的關原之戰為最後，大規模內亂告終，德川家康成立江戶幕府（1603年），帶來太平時代。在朝鮮出兵期間大量軍需生產中被過度使役的刀工們，隨著和平到來，轉而追求由量轉向質，這促成了慶長新刀的興盛。堀川國廣、伊賀守金道、來金道等人自慶長至元和年間活躍，融合古刀傳統與新時代精神，輩出優秀作品。文祿、慶長之役與將日本刀史由古刀轉向新刀的歷史節點完全重疊，其在脈絡上的重要性極為重大。
軍刀與禮裝刀的需求
朝鮮出兵之際，除了作為純粹武器的軍刀外，諸大名獻給秀吉的禮裝刀，以及紀念時代節點的名刀，需求也相當高。
此時代的刀劍特徵
- 由軍需大量生產所形成、從末古刀轉向初期新刀的量產體制。以量為先而非以質為先的戰時生產痕跡，反映在此一時代刀的平均水準上
- 以堀川國廣為先驅的新刀式作風萌芽。在繼承古刀傳統技術的同時，因應時代變化，開始嘗試新的器形與刃文，呈現過渡期的面貌
- 九州（肥前、豐前、薩摩）的刀工因成為朝鮮出兵的最前線而活躍。與肥前刀的興起時期重疊，奠定了其後忠吉、正廣等肥前刀工的基礎