嘉永（かえい）

嘉永（かえい）年間（1848～1855年）是日本面臨前所未有的對外危機即將來臨的「黑船前夜」時代。通過荷蘭商館的信息，已知美國、俄羅斯等列強向日本要求通商，幕府與諸藩都須緊急應對海防問題。這個時代的刀劍文化，被定位為：從長期延續的江戶和平，開始有意識地轉變為「對實戰的再次準備」的過渡時期。

嘉永時期刀劍界的主流是「新々刀（しんしんとう）」的持續發展。水心子正秀（すいしんしまさひで、1750～1825年）在18世紀末提倡的古刀回歸理論——批判新刀的軟質化鋼鐵和過於明亮的刃紋，以鎌倉時期的備前、相州技術為範本的復古主義——在嘉永時期被其第三代、第四代的傳承者所繼承，成為追求「實用的切割效果」與「古典之美」並立的一股巨大潮流。

嘉永時期最具代表性的刀工是源清麿（みなもとのきよまろ、1813～1855年）。源清麿是在江戶活動的新々刀時期最高峰的刀工之一，以強烈意識到鎌倉時期相州傳的激烈互之目、丁子刃紋和精緻的地鐵為特徵。清麿的刀在嘉永時期的幕臣、有力武士間獲得最高評價，被稱為「清麿狂」的狂熱評價。清麿於嘉永7年（1854年）——正好是佩里再次來航的年份——去世，其生涯與黑船前夜刀劍文化的頂峰軌跡一致。

嘉永時期刀劍需求變化中特別值得注意的是，對「實用刀」關心的再次高漲。在文政、天保時期（1820～1840年代），刀劍主要是欣賞、贈答、收藏的對象，但進入嘉永時期後，在對外緊張為背景下，劍術流派的修習活躍化，對能夠在道場使用中承受的「實用刀」的需求增加。特別是在以水戶藩為中心的尊王攘夷派志士們之間，出現了從「以備不時之需的實戰刀」觀點追求刀劍的傾向。

嘉永6年（1853年）7月佩里提督在浦賀的來航，爆發性地釋放了這個時代的過渡緊張。來航的衝擊為日本全國帶來「攘夷」的呼聲，根本改變了對刀劍的社會需求。刀劍再次被作為「實戰的工具」以及「攘夷意志的象徵」置於社會焦點。嘉永年間作為這股爆發性變化直前的「最後的和平時期刀劍文化」的完成期，在幕末刀劍史中佔據特殊的地位。