嘉永

嘉永（かえい）年間（1848～1855年）是日本面臨前所未有的對外危機即將來臨的「黑船前夜」時代。通過荷蘭商館的信息，已知美國、俄羅斯等列強向日本要求通商，幕府與諸藩都須緊急應對海防問題。這個時代的刀劍文化，被定位為：從長期延續的江戶和平，開始有意識地轉變為「對實戰的再次準備」的過渡時期。

嘉永時期刀劍界的主流是「新新刀（しんしんとう）」的持續發展。水心子正秀（すいしんしまさひで、1750～1825年）在18世紀末提倡的古刀回歸理論——批判新刀的軟質化鋼鐵和過於明亮的刃紋，以鎌倉時期的備前、相州技術為範本的復古主義——在嘉永時期被其第三代、第四代的傳承者所繼承，成為追求「實用的切割效果」與「古典之美」並立的一股巨大潮流。

嘉永期的代表刀工，可舉源清麿（1813〜1855年）。源清麿是活躍於江戶的新新刀期最高峰刀工之一，其作品以強烈意識鎌倉期相州傳的激烈互目與丁子刃紋，以及精緻的地鐵為特色。清麿在旗本窪田清音的後見下製作刀劍，因住於四谷，而獲得「四谷正宗」的異名。清麿於1855年1月2日（嘉永7年11月14日）歿——此年與佩里再來航同屬嘉永7年——其生涯與黑船前夕刀劍文化的巔峰軌跡一致。

嘉永時期刀劍需求變化中特別值得注意的是，對「實用刀」關心的再次高漲。在文政、天保時期（1820～1840年代），刀劍主要是欣賞、贈答、收藏的對象，但進入嘉永時期後，在對外緊張為背景下，劍術流派的修習活躍化，對能夠在道場使用中承受的「實用刀」的需求增加。特別是在以水戶藩為中心的尊王攘夷派志士們之間，出現了從「以備不時之需的實戰刀」觀點追求刀劍的傾向。

1853年7月8日（嘉永6年6月3日）佩里提督於浦賀來航，將此一時代的過渡性緊張爆發釋放。來航的衝擊使「攘夷」的呼聲傳遍全國，從根本上改變了社會對刀劍的需求。刀劍再度成為「實戰的工具」與「攘夷意志的象徵」，被置於社會關注的中心。嘉永年間正處於此一爆發性變化的前夕，作為「最後的和平期刀劍文化」完成的時期，在幕末刀劍史上佔有特殊地位。