盟軍總司令部沒收、返還日本刀與當代市場：戰後查扣、奇蹟回返與鑑定挑戰

盟軍總司令部的沒收活動

1945年8月15日日本投降後，盟軍總司令部（GHQ/SCAP）下令在全國範圍內沒收武器。所有由平民持有的槍支及刀劍均為沒收對象，並集中在全國各地的警察局及美軍設施。

被沒收日本刀數量的估計差異很大，但通常引用數百萬把的數字。絕大多數被銷毀或熔化，但在占領期間，大量日本刀被美軍士兵和外國平民作為紀念品帶往海外。部分被正式轉移到美國博物館及軍事設施。

隨著盟軍總司令部推進沒收工作，日本刀保護倡導者主張豁免文化遺產，為1948年成立的日本刀保護會（NBTHK）奠定基礎。

海外日本刀的現況

到達美國、英國、法國、澳洲及其他盟軍國家的日本刀在隨後數十年走上各自不同的道路。在美國，nihonto從1950年代至1970年代開始出現在古董市場及遺產拍賣中，幫助建立了美國收藏家社群。在歐洲，專業拍賣行及經銷商建立了高品質日本刀的成熟市場。某些日本刀仍存放在美軍設施中，最近才被發現及釋出。

專家估計，目前在美國單獨可能有50萬至100萬把日本刀在流通或儲存中——其中幾乎肯定包含業界仔細關注的正宗傑作。

返還日本刀的鑑定挑戰

遭盟軍總司令部沒收並在數十年後返還的日本刀呈現獨特的鑑定難題：數十年未妥善保護導致的拋光劣化、受損或改動的銘文，以及缺乏出處文件，使得NBTHK認證困難，進而影響市場定價。

返還管道與市場價值

返還途徑正在增長：海外拍賣會，日本經銷商及收藏家競標在Sotheby's及Bonhams出現的nihonto；與退役軍人家庭或海外收藏家的直接洽商；以及偶發的政府層級返還。返還日本刀的市場價值因狀況、出處及品質而差異巨大。業界對「返還日本刀潛力」的預期保持高位，海外詢問逐年增加。