元文、寬保與寬延時代（1736-1750）的刀劍文化――將軍家重統治下的劍術流行與武士刀劍習俗

元文改鑄與武士經濟――對刀劍市場的影響

約15年的元文、寬保與寬延時期（1736-1750），始於享保改革（1716-1745）的晚期，對應於德川家重（第9代將軍）統治時代的前半。家重以言語障礙著稱，實際的政府行政由其資深家臣大岡忠光管理。要理解這一時期的刀劍文化，首先需要掌握1736年幕府的幣制改革（元文改鑄）。

在元文改鑄中，含金和含銀量降低的新硬幣被引入流通，增加了經濟流動性。雖然武士階級的財務狀況仍然困難，但貨幣數量的增加帶來了物價上升，刀劍交易價格也逐漸上升。對於刀劍商人來說，在這一時期古刀（koto）的價格上升特別明顯，名刀交易變得活躍。同時，對刀工的訂單並未急劇下降；相反，在持續和平統治期間的刀劍需求――作為藝術品和禮儀物品而非實用工具的需求――支撐了市場。

劍術流派的興盛與刀劍需求

元文-寬延時期也是整個江戶劍術（kenjutsu）修行熱情高漲的時代。自第8代將軍吉宗在享保時代發佈武藝獎勵令以來，劍術訓練的意識已深深植根於武士階級，各派別的道場在江戶各地激增。即使在延續這一趨勢的家重統治下，人們對劍術的興趣也未減弱。特別是，將成為Shintō Munen-ryū、Kagami Shin'meichi-ryū和Hokushin Ittō-ryū基礎的各種流派推進了其組織並擴大了道場弟子的人數。

劍術的流行對用於授證儀式和正式啟蒙的本真刀（honshin）產生了需求，除了木製和竹製練習刀。高級修行者用實際的打刀（uchigatana）進行型練習，並從刀工那裡訂製鈍化刀身的訓練刀（keiko-tō）。此外，由於劍術道場主人給弟子頒發「認可證書」（inkyōjō）時習慣同時贈送刀劍，對相對便宜的實用刀劍也有穩定的需求。

刀裝具設計的變化與新刀的形式

討論這一時代的刀劍時，不能忽視刀裝具（koshirae）設計的變化。在元祿時期（1688-1704）達到頂峰的精緻而華麗的刀裝，曾因正德和享保的節儉令而暫時被抑制，但從元文開始，裝飾傾向開始復興。在鍔（tsuba）、目貫（menuki）和縁頭（fuchigashira）的設計中，從中國古籍和日本詩歌中汲取靈感的文人審美動機更受歡迎，受肥後鐵細工和後藤家影響的鍔工匠執行精細的錘金和鑲嵌工作。

就刀身形式而言，雖然這一時期的新刀（shin-tō）繼承了從觀文時期以來細長而淺弧線的形式，但開始更受歡迎的是「中期鍛造」風格，曲線逐漸增加。在著名刀工中，江戶和大阪與藤原國嗣（越前大乘）血脈相連的刀工正在積極工作，「地方新刀」在遵循江戶新刀風格的同時保持了地方特色，並被大規模製造。

武士禮儀與刀劍著用協議的確立

元文-寬延時期也是武士禮儀的編纂和正式化推進的時代。在前任將軍吉宗推行的「武藝」和「禮儀」雙輪政策下，藩校的禮儀教育變得更加全面，刀劍著用的協議――如何著用、收鞘和呈獻給他人――被詳細規定。江戶城內的刀劍著用規定――傳中刺（denchū-zashi）（在城堡內著用的正式刀劍）的類型和長度――已在此期間確立為習俗。

特別是，在謁見將軍和官方場合時，gusoku-tachi（鎧通）和shikidai-zashi（敷台刺）等禮儀刀劍著用形式的區分開始被有意識地認識為武士身分的重要標誌。刀裝具（koshirae）的豪華程度和刀劍的等級（簽名刀、無銘刀、替換刀等）也發揮了社會地位的象徵作用。這種禮儀的編纂推進了將刀劍從單純的武器提升為「武士階級身分憑證」的過程。

地方刀工――官方與城鎮刀工的雙極結構

在元文-寬延時期，地方刀工的狀況根本上構成了中心（江戶和大阪）與地方城下町之間的雙極系統。由幕府和大名僱用的官方刀工（goyō-kaji）獲得穩定的薪俸（米糧補貼），條件是每年必須呈獻固定數量的刀劍，在受保護的環境中運營。同時，無關聯的獨立刀工（「城鎮刀工」）面臨市場競爭，出現了如偽造名簽等問題。

在區域生產中心，如大阪的河內和攝津刀工、薩摩的波之平刀工和越後的越後刀工，在保持獨特技術的同時滿足各自藩的需求。從江戶到寶曆時期的刀劍市場具有複雜的結構，其中這樣多樣化的生產中心共存，元文改鑄後經濟流動性的增加進一步加劇了地區間的競爭。這一時代的刀劍文化在日本刀的歷史中佔據了重要的地位，是通往寶曆-天明時代新繁榮時期的橋樑。