元文、延享、寬延期（1736〜1750年）的刀劍文化——將軍家重統治下的劍術流行與武家帶刀文化的變容

元文改鑄與武家經濟——對刀劍市場的影響

享保改革（1716〜1745年）後期開始的元文、延享、寬延約15年（1736〜1750年），相當於德川第8代將軍、吉宗統治時代的後半至第9代、家重治世初期。元文元年（1736年）至延享元年（1744年）吉宗仍任將軍，家重就任將軍則是延享2年（1745年）。家重以患有語言障礙的將軍著稱，實質政務由側用人、大岡忠光主持。要理解這個時代的刀劍文化，首先必須掌握元文元年（1736年）幕府進行的貨幣改鑄（元文改鑄）。

元文改鑄將降低金銀成色的新貨幣投入流通，提高了經濟的流動性。武家的經濟狀況雖依然嚴峻，但貨幣量增加帶來物價上漲，刀劍的買賣價格也緩慢上升。對刀劍商而言，這一時期古刀的價格尤其上漲，名刀的買賣趨於活絡。另一方面，對刀工的訂單並未銳減，在太平治世持續的環境中，對刀劍的需求——比起實用，更多是作為美術品、禮裝品的需求——在底層支撐著市場。

劍術流派的隆盛與刀劍需求

元文〜寬延期也是劍術稽古熱潮席捲整個江戶的時代。自8代吉宗在享保年間頒布武藝獎勵令以來，武士階級紮下了修習劍術的意識，各流派的道場林立於江戶市中。在繼承這一脈絡的家重治世中，對劍術的關注並未消退。尤其是元文5年（1740年）在四谷開設道場的神道無念流為首，這一時期積極整合組織的各流派大幅擴展了道場門徒人數。

劍術的盛行，除了稽古用的木刀、竹刀之外，也產生了在免許皆傳或入門時使用的「本身」刀劍需求。高段位的劍客實際上使用打刀進行型稽古，並向刀工訂製去刃的稽古用刀（稽古刀）。此外，由於劍術道場的師範向門弟贈送「允許狀」時附上刀劍的習慣，對相對廉價的實用刀也存在一定數量的需求。

刀裝具的意匠變化與新刀的形態

談論這個時代的刀劍時不可忽視的，是刀裝具（拵）的意匠變化。元祿期（1688〜1704年）達到頂點的豪華絢爛刀裝，因正德、享保的儉約令而一度受到抑制，但自元文以後再度開始復活裝飾性傾向。鐔、目貫、緣頭的意匠，流行以中國典故或和歌為題材的文人趣味圖案，受肥後金工及後藤家影響的鐔師們從事精緻的雕金、象嵌工藝。

就刀身形態而言，這一時期的新刀繼承了寬文以降細身而反淺的姿態，同時逐漸傾向於添加反的「中頃鍛」樣式。著名的刀工方面，連繫越前大掾藤原國次系統的江戶、大坂刀工活躍，以江戶新刀樣式為基礎同時保留地域特色的「地方新刀」大量生產。

武家禮法與帶刀禮儀的整備

元文〜寬延期也是武家禮法的整備、成文化不斷推進的時代。在先代吉宗所倡導的「武藝」與「禮法」兩輪並行政策下，藩校的禮法教育趨於充實，帶刀的作法——插刀的方式、收刀的方式、向對方展示的方式——在細節上有了明確規定。江戶城內的帶刀規則（殿中差的種類、長度）也在這個時代已作為慣例而定著。

尤其是在謁見將軍或公式場合中，「具足太刀」「式台差」等儀禮性帶刀形式的區分使用，成為彰顯武家格式的重要要素而受到重視。拵的豪華程度與刀劍的等級（銘刀、無銘、代刀等）也作為社會地位的表象而發揮功能。這樣的禮法整備促進了刀劍從單純武器升格為「武家身份證明」的過程。

地方刀工的動向——御用鍛冶與町鍛冶的兩極結構

元文〜寬延期地方刀工的狀況，以江戶、大坂的中央與地方藩城下町的兩極結構為基礎。被幕府及大名延攬的「御用鍛冶」，以接受穩定石高（給米）為代價，負有每年獻上一定數量刀劍的義務，在經營上處於受保護的環境。另一方面，無依附的獨立刀工（「町鍛冶」）暴露於市場競爭之中，也發生了仿刻著名銘文等問題。

在地方主要產地中，大坂的河內、攝津系刀工、薩摩的波平系刀工、越後的越後刀工等，在回應各藩需求的同時保持著獨自的技術。江戶〜寶曆期的刀劍市場具有這些多樣產地並立的複雜結構，元文改鑄後經濟流動性的提高使產地間競爭進一步激化。這個時代的刀劍文化，作為通往寶曆、天明期新興隆盛期的橋樑，在日本刀的歷史上占有重要地位。

購買元文、延享、寬延期刀劍時的實務注意事項

在此想觸及實際接觸、考慮購買這個時代刀劍的讀者常提出的疑問。確認以下幾點，有助於判斷時代考證與真偽、狀態。

• 鑑定書的確認：日本美術刀劍保存協會（NBTHK）的鑑定書，是由專家精查刀劍的時代、地域、作風後所發行的，可作為客觀確認是否為元文、延享、寬延期刀劍的線索。將鑑定書記載的時代區分、國系統、體配（姿）的描述，與本文所述「中頃鍛」及「地方新刀」等樣式特徵加以對照，即可解讀該刀劍在多大程度上體現了這個時代的作風。
• 拵（刀裝具一式）的意匠整合性：若拵隨刀身一同傳來，可藉由觀察鐔、目貫、緣頭的意匠是否與本文所及的文人趣味圖案及精緻雕金、象嵌傾向一致，作為時代考證的參考。但拵在後世被替換的例子不少，僅憑拵的樣式無法斷定刀身的製作年代，應優先以鑑定書為判斷依據。
• 出身（御用鍛冶或町鍛冶）的佐證：出身是御用鍛冶之作抑或無依附的町鍛冶之作，有時可從傳來或箱書、附函的有無加以推測。附有共箱或留有舊藏者記錄的刀劍，作為來歷（傳來）的佐證具有極高的資料價值，是考慮購買時希望與鑑定書一併確認的資訊。
• 保存狀態的確認：這個時代的刀劍具有強烈的美術品、禮裝品性格，也可見到作為實用刀損耗相對較少的個體。刃缺損及研磨耗損的有無、莖的保存狀態等，最好在對照鑑定書記載內容與實物的同時加以確認。