飛鳥時代的大陸刀劍輸入——推古朝吸納的唐、百濟刀劍技術
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飛鳥時代與大陸文化的浪潮——刀劍史上的「輸入期」
談及日本刀的歷史，多數情況下是從平安時代誕生的彎曲刀身（有反的太刀）開始說起。然而日本刀劍的歷史，其實從遠早於此的時代便已開始，飛鳥時代（592〜710年頃）在其中尤應特筆，被定位為「積極輸入大陸技術的時期」。
以推古天皇（在位593〜628年）、聖德太子的時代為中心，日本積極推動與中國隋朝以及朝鮮半島百濟、高句麗、新羅的外交、文化交流。唐建國於618年，推古朝直接交流的中國王朝為隋（〜618年）。與唐的正式外交及技術受容始於630年的第1回遣唐使，在奈良時代以後展開。這個時代的國際關係，不僅止於政治性的接觸，也是一項將冶金技術、鍛造技術、佛教文化等高度文明要素移植至日本列島的巨大計畫。
本稿將探討飛鳥時代從大陸流入的刀劍技術，以及其對後世日本刀發展所帶來的影響。
飛鳥時代以前——古墳時代的刀劍狀況
為了理解飛鳥時代的輸入，首先需要掌握其前提——古墳時代（3世紀後半〜7世紀頃）的狀況。
古墳時代的日本，作為副葬品出土了大量鐵劍、鐵刀。埼玉縣稻荷山古墳發現的金錯銘鐵劍（國寶），以及熊本縣江田船山古墳的鐵刀，是著名的例子。這些皆為直刀——無反、筆直的刀身——深受在中國大陸及朝鮮半島廣泛製造的「刀子」「環頭大刀」的影響。
古墳時代的鐵器生產，在很大程度上由從朝鮮半島渡來的鍛冶職人（鍛冶師）所承擔，日本獨自的鍛冶技術尚處於萌芽階段。大陸的技術移轉，被認為是實質支撐這個時代日本鐵器產業的基礎。
推古朝的外交政策與技術引進
遣隋使、遣唐使的派遣
在聖德太子的主導下，推古朝於607年派遣了第1回遣隋使（小野妹子）。隋滅亡後繼以遣唐使（630年第1回派遣），並於奈良時代全期持續實施。
遣隋使、遣唐使的目的不僅是獲得政治承認。隨行的留學生、學問僧從中國學習了以下知識、技術後歸國。
- 律令制度
- 佛教
- 儒學
- 醫學
- 天文學
- 工藝技術、金屬加工技術（含唐代刀劍技術）
尤其值得關注的是唐代的刀劍技術。唐代的鐵器、刀劍，在鋼的精煉與淬火技術上，被認為在當時東亞達到了高水準，成為日本鍛冶師參照的範本之一。
百濟的鍛冶技術移轉
與遣隋使、遣唐使路線並列重要的，是來自百濟（現在的朝鮮半島西部）的直接技術移轉。
從6世紀後半到7世紀初，百濟作為佛教文化的傳播路線與日本有著密切關係。伴隨552年（或538年）佛教公傳，從百濟渡日的技術者中，據記載亦包含了鍛冶師。
《日本書紀》中有多處記事顯示，百濟送來了「經論」「技術者」。這些渡來系鍛冶師被組織化為「鍛冶部」，在大和政權之下承擔武器、農具、工具的生產。
飛鳥時代流入的刀劍技術內容
鋼的精煉技術
飛鳥時代以前的日本鐵器生產，以鍛造將砂鐵低溫還原而成的海綿鐵的方法為中心。這種方法炭素含量不穩定，難以生產均質的鋼。
從大陸傳來的技術中，包含了高爐技術的初期形態，以及控制炭素量來製造「鋼」的技術。唐代中國發展了稱為「百錬鋼」的精煉法，通過反覆鍛造鐵來去除不純物、獲得高品質鋼的手法已告確立。
這項技術成為後來發展為日本獨自「踏鞴製鐵」的鐵生產技術的原型。
淬火（燒刃）技術的初期形態
日本刀最大特徵之一是「淬火」——僅將刃部急冷使其硬化的技法。這種淬火技術的原初形態，也被認為是由大陸技術移轉所帶來的。
唐代中國，已知有刀劍刃部「置土」——不覆蓋刃部而塗土，急冷使刃部硬化——的原始形態。這傳入日本後，歷經獨自的發展，成為鎌倉時代名工們所完成的「刃文」的前身。
從環頭大刀到偏平刀子的展開
觀察飛鳥時代的出土刀劍，可確認大量環頭大刀——柄頭有環狀金具（環頭）的儀禮用太刀。這是日本採用在百濟、新羅、高句麗等地盛行製作的設計。
環頭作為權力的象徵發揮作用，被賜予大和政權的豪族及渡來系首長。法隆寺、四天王寺等飛鳥時代寺院所傳的刀劍類中，也濃厚地留有這種大陸影響。
正倉院寶物所見飛鳥〜奈良的刀劍水準
飛鳥時代的技術積累，在奈良時代的正倉院寶物中結出了成果。正倉院除收藏從唐朝舶來的刀劍外，亦收藏了在日本製作的直刀，這些是顯示飛鳥〜奈良期日本金屬加工技術水準的珍貴資料。
正倉院的刀劍，多為柄和鞘施以漆、木、皮、金屬裝飾的豪華之作，與其說是「實戰用」，更具有「儀禮、贈答品」的性格。這顯示飛鳥時代的「輸入」，不僅是武器技術的受容，也是具有文化的、政治的意義的工藝品的流入。
飛鳥時代技術輸入對後世的影響
通往踏鞴製鐵的橋樑
飛鳥、奈良時代從大陸引進的鐵精煉技術，其後變容、發展為日本獨自的踏鞴製鐵。踏鞴的特點，在於將日本砂鐵（磁鐵礦系）低溫長時間還原所得到的玉鋼。
玉鋼是炭素含量各異的部分混在的不均質鋼塊，但正是這種不均質性孕育了後來折返鍛鍊所形成的「皮鐵與心鐵的組合」這一日本刀獨特技術。「參照大陸精煉技術的同時往別的方向進化」的結果，可以說孕育了日本刀這一獨特的刀劍文化。
渡來系職人集團的定居
從百濟渡來的鍛冶師們及其子孫，以「刀部」「鍛冶部」的身分在日本各地定居，一邊服侍各地豪族、貴族一邊傳承技術。這些職人集團的存在，形成了奈良、平安時代的刀劍生產基盤，進而孕育了通往日本刀黃金期——鎌倉時代——的漫長技術連鎖。
總結——飛鳥時代「刀劍輸入期」的意義
飛鳥時代在日本刀歷史中被定位為「輸入與消化的時代」。在推古朝積極的對外交流政策之下，以隋、百濟為主要窗口流入的鋼精煉技術、淬火技術、刀劍設計，大幅提升了日本列島的鍛冶技術。唐代的技術則透過奈良時代以後的遣唐使獲得正式受容。
在此之上更重要的是，日本並非單純模仿這些技術，而是配合日本的地理條件（砂鐵的種類、氣候、森林資源）加以變容、獨自化的。可以說，飛鳥時代透過隋、百濟的技術受容與「學習之力」，為後世「日本刀這一獨一無二的刀劍文化」奠定了基礎，此言絕不為過。
