津山城（鶴山城）

美作的名城——津山城的創建與森家

津山城（別名鶴山城）是森忠政自慶長8年（1603年）開工，歷經十餘年，至元和2年（1616年）完工的近世城郭傑作，位於美作國（現岡山縣津山市）。森家為中部地方的大名，忠政之兄蘭丸（森成利）作為織田信長的小姓，於本能寺之變時與主君一同殞命，名聞遐邇。信長死後，忠政投入德川家康麾下，因關原之戰的戰功，以美作18萬6,500石受封，並築造了津山城。

津山城的繩張，以吉井川北岸、鶴山山頂為中心展開，為梯郭式的城郭，其特徵在於本丸、二之丸、三之丸呈階段狀配置。完工之時設有五重五階地下一階的豪壯天守，以中國地方屈指可數的大城郭之姿展現威容。然而明治維新後的廢城令（1873年）使建物遭拆除，現今僅留存各曲輪的石垣。

石垣的名城——日本三大平山城之一

津山城最大的看點，是其壯麗的石垣群。支撐山上複雜繩張的石垣，運用了高石垣、野面積、算木積等多種技法，展現近世城郭石垣之美的極致。因被譽為「石垣的名城」，與岡山的後樂園、倉敷的美觀地區並列，是代表岡山縣的觀光景點之一。

春季櫻花盛開之際（4月上旬），城內約1,000本染井吉野綻放，石垣與櫻花的競相輝映，在日本亦屬數一數二的賞花勝地，為全國所知。此外，亦被選為「日本櫻名所100選」，此季節有眾多觀光客造訪。結合津山Manabi鐵道館（位於城跡附近）的觀光行程也頗受歡迎。

從森家到松平家——津山藩的歷程

森家於元祿10年（1697年），因四代藩主長成過世後應繼承家業的眾利亂心，遭改易。翌年，越前松平家的松平宣富以10萬石入封津山藩。此後直至幕末，松平家統治津山藩，作為親藩大名，與將軍家保持密切關係。

松平家統治時期（18世紀至19世紀）的津山藩，以儒學與蘭學兼盛的文化藩而聞名。尤其是津山藩出身的蘭學者宇田川玄隨（1756～1798年），作為向日本介紹荷蘭醫學的先驅而廣為人知，其後繼者們形成了「津山蘭學」。

與備前相鄰的美作

津山城與刀劍文化最重要的連結，在於美作國的地理位置。美作位於備前國（現岡山縣南部）之北，與擁有備前刀一大產地長船（Osafune）的備前，交流極為深厚。備前長船位於JR赤穗線沿線的瀨戶內市長船町，自鎌倉時代至戰國時代，是日本最大刀工集團聚集之地。

現今的津山城——石垣與櫻花的聖地

現今的津山城跡（鶴山公園），作為石垣與櫻花的名勝，吸引全國觀光客前來。被列為日本三大平山城之一，其壯麗石垣之美令城郭愛好者為之傾倒。

城內整備的「備中櫓（復原）」是2005年復原的建物，為傳達城內構造與當時生活樣貌的展示設施。津山市內亦設有「津山鄉土博物館」，展示依據文獻與古照片製作的津山城復原模型。

結合津山鐵道與刀劍觀光的旅程——津山城（石垣與櫻花）、津山Manabi鐵道館、備前長船刀劍博物館（開車約1小時）——是能同時感受中國地方武之文化與鐵之文化的充實路線。