津山城（鶴山城）

美作的名城——津山城的創建與森家

津山城（別名・鶴山城）是位於美作國（現・岡山縣津山市）的近世城郭傑作，由德川家重臣・森忠政從慶長8年（1603年）開工，經過約十多年歲月，至元和2年（1616年）竣工。森家是中部地方的大名，忠政的長兄・蘭丸（森成利）作為織田信長的小姓，在本能寺之變中與主君一同身亡，名傳後世。信長死後，忠政歸入德川家康的麾下，因關原之戰的戰功被封為美作18萬6,500石，並建造了津山城。

津山城的城郭設計以吉井川北岸、鶴山（標高約66米）的山頂為中心展開，是梯郭式城郭，以本丸・二之丸・三之丸・帶之丸階段狀配置為特徵。竣工當時擁有五層六階的雄偉天守，以中國地方數一數二的大城郭而威風凜凜。但明治維新後的廢城令（1873年）使建築物被拆毀，目前僅存各曲輪的石垣。

石垣之名城——日本三大山城之一

津山城最大的看點是其壯麗的石垣群。支撐山上複雜城郭設計的石垣採用了高石垣・野面積・算木積等多樣技法，展現了近世城郭石垣之美的極致。作為「石垣之名城」聞名，與岡山的後樂園・倉敷的美觀地區並肩，是岡山縣代表性的旅遊地之一。

春櫻季節（4月上旬），城內約1,000棵染井吉野櫻花盛開，石垣與櫻花的競艷是日本屈指的賞櫻名地，全國聞名。被列入「日本櫻花名所100選」，這個季節會有眾多遊客前來參觀。津山學習鐵道館（城址附近）的聯合觀光也很受歡迎。

從森家到松平家——津山藩與刀劍文化

森家在三代目・長繼的時代（1697年）因無繼承人而斷絕，來自播磨國（現・兵庫縣）的越前松平家（越前松平家的松平宣富）入封津山藩10萬石。此後，直到幕末，松平家統治津山藩，作為親藩大名與將軍家保持密切關係。

松平家統治時期（18世紀～19世紀）的津山藩作為儒學・蘭學都繁榮的文化藩而聞名。特別是出身於津山藩的蘭學家・宇田川玄隨（1756～1798年）作為向日本介紹荷蘭醫學的先驅而聞名，其後繼者們形成了「津山蘭學」。這種對知識文化的關注也體現在對刀劍的鑑賞中，松平家形成了高質量的刀劍收藏。

備前刀的流通據點——美作與刀劍的深厚淵源

津山城與刀劍文化最重要的接點在於美作國的地理位置。美作位於備前國（現・岡山縣南部）的北面，與擁有備前刀大產地・長船（おさふね）的備前的交流極其深厚。備前長船位於JR赤穗線沿線的瀨戶內市長船町，是從鎌倉時代至戰國時代日本最大刀工集團匯聚之地。

美作的武士們喜愛使用備前刀，津山城下的武士們也佩戴長船派的刀。長船派的作刀——光忠・長光・景光・兼光・祐定——從備前流向美作，為這片土地的武家文化增添了光彩。津山城主・森家也是備前刀的主要購買者和保護者之一。森蘭丸（森成利）作為信長最心愛的小姓而聞名，蘭丸對刀的關注被認為深受信長影響，很可能擁有包括備前刀在內的名刀。

此外，作為備前的鄰國，美作也位於刀的流通路線上，充當了備前生產的刀經山陽道・山陰道流向全國時的中轉地點的角色。從這個意義上說，津山具有「備前刀的門戶」的功能。

現代的津山城——石垣與櫻花的聖地

現在的津山城址（鶴山公園）作為石垣與櫻花的名地，吸引來自全國的遊客。與備中松山城・竹田城並肩被稱為「日本三大山城的石垣」，其壯麗石垣的美麗令城郭愛好者為之傾心。

城內整備的「備中櫓（復元）」是2005年復原的建築，是傳承城郭內部結構和當時生活樣式的展示設施。津山市內還有「津山鄉土博物館」，展示與森家・松平家相關的刀劍・武具・美術品。

將津山的鐵道與刀劍觀光組合的旅程——津山城（石垣與櫻花）、津山學習鐵道館、備前長船刀劍博物館（車約1小時）——是能一次性盡享中國地方武的文化與鐵的文化的充實路線。