首里城

琉球王國的刀劍文化，是與日本本土刀劍、中國刀劍都不相同、獨自發展而成的極為有趣的存在。傳入琉球王家的刀，其刀身為本土製作的日本刀，其中如千代金丸者，其拵是依琉球獨特樣式打造的。作為「東亞刀劍文化的十字路口」的這種性格，清楚反映了琉球王國的國際地位。琉球國王的儀禮用刀劍，是以治金丸為代表的寶劍，作為王權正統性的象徵，代代相傳。治金丸的刀身為室町時代的日本刀，推定為應永信國的作品。慶長14年（1609年）薩摩藩入侵琉球，為琉球的武器文化帶來了決定性的轉變。據稱在薩摩藩的統治下，琉球的武器持有受到限制，而有一說認為，這種禁武政策促進了徒手格鬥術「手（tī）」的發展，此後它傳播到世界各地，演變為「唐手（tōde）」，再發展為「空手（karate）」。認為武術是在日本刀遭到沒收的過程中成長起來的這種說法，在談論琉球刀劍文化時經常被提及。另一方面，琉球王府將本土製的日本刀作為寶物收藏，傳入尚家的千代金丸、治金丸、北谷菜切三振至今仍然留存。這些寶刀作為國寶「琉球國王尚家關係資料」的一部分，收藏於那霸市歷史博物館，將有別於本土日本刀的琉球獨特刀劍文化傳承至今。琉球的刀劍數量稀少，現存品也有限，但正因其稀有，對刀劍研究者而言極為重要。琉球的刀劍文化是跨海交流的產物，也是從整個東亞的視野重新審視日本刀世界的寶貴窗口。首里城與琉球的刀劍，為將日本刀的歷史從「以本土為中心」的觀點中解放出來、並在更廣闊的東亞脈絡中加以理解，提供了重要的關鍵。