髭切

## 伝説と逸話 髭切にまつわる最大の伝説は、渡辺綱の鬼退治として知られる一条戻橋の怪異である。 ## 武士たちの手へ 平安時代中期、源頼光の四天王の筆頭格であった渡辺綱が、ある夜、京都の一条戻橋を通りかかった。すると橋のたもとに若く美しい女性が佇んでおり、「夜道が恐ろしいので五条まで送ってほしい」と頼んできた。綱は女を馬の後ろに乗せたが、堀川を過ぎたあたりで女は突如として恐ろしい鬼の姿に変じ、綱の髷を掴んで空中高く攫い上げようとした。しかし綱は一瞬もひるむことなく、腰に佩いていた髭切を抜き放ち、渾身の力で鬼の腕を斬り落とした。鬼は凄まじい叫び声を上げて闇の中に消え去り、地面には斬り落とされた片腕だけが残された。この鬼は大江山の酒呑童子の配下にある鬼の首領格・茨木童子であったと伝えられている。綱は斬り落とした鬼の腕を持ち帰り、安倍晴明の助言に従って七日間、鬼の腕を封印して厳重に守った。しかし七日目の夜、綱の乳母を装った茨木童子が訪ねてきて「孫の手柄を見せてくれ」と巧みに語り、綱が油断した隙に腕を取り戻して逃げ去ったという後日談も広く知られている。この武勲から、髭切は「鬼切」の別名を得た。なお、「友切」の名は別の伝承に由来し、ある武士がこの太刀を佩いて夜道を歩いていたところ、太刀が勝手に鞘走って傍らの友人を斬ってしまったという不吉な逸話から付けられたものである。この名は縁起が悪いとして後に「鬼切」に戻されたとされる。兄弟刀としての髭切と膝丸の関係は、日本刀史上最も有名な「ペア」である。源氏の二大守護刀として常に一対で語られ、離れては再び出会うという運命的な来歴を持つ。現代においても北野天満宮（髭切）と大覚寺（膝丸）で同時公開される「兄弟の再会展」は刀剣ファンの最大のイベントとして定着しており、一対の刀が千年の時を超えて再会するという物語性が多くの人々の心を動かしている。