※画像はイメージです。毛抜形太刀
Kenuki-gata Tachi
別名: 毛抜形・古様太刀・日本刀の原初形態を示す太刀
解説
毛抜形太刀（けぬきがたたち）とは、日本刀の古様（こよう）形式のひとつで、茎（なかご）の中央部分が「毛抜き」（毛抜きピンセット）の形状——すなわち長方形あるいは葉状の透かし孔（すかしあな）——に打ち抜かれた独特の構造を持つ太刀の総称である。この透かしは単なる装飾ではなく、柄（つか）を必要とせずに素手で茎を直接握ることができるよう設計された実用的な形態であったと考えられており、日本刀の拵（こしらえ）の発達史において最も古い形態のひとつを示す貴重な遺品として研究者に重視されている。
毛抜形太刀は平安時代後期から鎌倉時代初期にかけて製作された作例が多く、古備前・大和・山城など各地の古刀期の刀工によるものが現存している。現在国宝に指定された毛抜形太刀の代表的な作例としては、東京国立博物館所蔵の「金銀荘毛抜形太刀（きんぎんそうけぬきがたたち）」および「沃懸地螺鈿毛抜形太刀（いかけじらでんけぬきがたたち）」などが特に有名で、刀身の形式美と拵の工芸美が高い次元で融合した平安工芸の至宝として世界的に知られる。
刀身は深い腰反り（こしぞり）を持つ細身の平安様式で、切先は小切先、重ねは薄く、全体に繊細で優雅な姿をなす。刃文は直刃（すぐは）か小乱れ（こみだれ）を主体とし、沸・匂いとも穏やかで、地鉄は小板目肌の詰んだ清澄な地を示す。
逸話・伝説
毛抜形太刀にまつわる最も古い伝説のひとつは、鹿島神宮に奉納された毛抜形太刀の「鹿の神話」である。鹿島神宮の祭神・武甕槌神（たけみかづちのかみ）は雷神・剣神として信仰され、剣神信仰に連なる毛抜形太刀は「神が握る刀——柄なき刀——が最も神に近い形である」という信仰のもとに特別視されてきた。毛抜きの形に抜かれた茎の孔は「神の指が通る穴」であり、神自身がこの孔に指を通して刀を操るとも言い伝えられた。 春日大社の毛抜形太刀については、「春日の神鹿が夜ごとこの刀の前に集まり、刀を守護する」という伝承が江戸時代から語り継がれてきた。鹿が刀を守るという観念は、鹿を神鹿とする春日信仰と、刀を神器とする剣崇拝が融合した独特の神話的世界観を示している。 また毛抜形太刀の素手で握れる茎の構造は、「武器としてではなく、神前で直接神に捧げるための形である」とも解釈されてきた。刀を捧げ持つ際に最も直接的に神の手に届くよう、人間の手の形に合わせて設計された——という詩的な神話がこの太刀の形態に付与されており、毛抜形太刀は「神と人の間を媒介する太刀」として日本の神道的刀剣観の中に深く根付いている。