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寿永3年1月20日（1184年2月21日）
近江国粟津（現・滋賀県大津市粟津町付近）
勢力
源義仲（木曾義仲）方
源頼朝方（範頼・義経軍）
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寿永3年（1184年）1月20日、近江国粟津（現・滋賀県大津市）の松原に、源義仲（木曾義仲）の最期の時が訪れた。前年の寿永2年（1183年）、義仲は倶利伽羅峠の戦いで平家軍を壊滅させ、源氏の武将として最初に京都に入った英雄だった。しかしその後、武骨な信濃の武士集団による京での乱暴、後白河法皇との確執、そして従弟の頼朝との対立が決定的になり、寿永2年末に頼朝の命を受けた源義経・範頼の大軍が義仲討伐に向かった。
宇治川の戦い（寿永3年1月20日）で義仲軍は惨敗し、義仲は小勢を率いて京を脱出した。粟津の松原で義仲は振り返り、最後の戦いに臨んだ。この戦いの顛末は軍記物語「平家物語」に詳細かつ劇的に描かれており、「義仲の最期」「巴御前との別れ」「今井兼平の壮絶な最期」は日本文学史上の名場面として知られている。
源義仲（1154〜1184）は、河内源氏の流れを汲む武士・源義賢の子として生まれた。幼少期に父が暗殺され（義賢は義仲2歳の時に源義平に討たれた）、木曾（現・長野県木曽郡）の中原兼遠のもとで養育された。この経緯から「木曾義仲」の通称で呼ばれる。
義仲は信濃の山岳地帯で育った荒々しい武士であり、その軍事的才能は際立っていた。平家が全盛期を誇った寿永2年（1183年）、義仲は北陸道を制して京都を目指した。加賀・越中を経て越前に至る途中、倶利伽羅峠（現・石川県河北郡）で平維盛率いる平家の大軍（七万とも言われる）と激突した。義仲が採った作戦——夜間の牛の角に松明をくくりつけて平家陣に突撃させ（「牛追い」の奇策）、混乱した平家軍を谷へと追い落とす——は、伝説的な奇策として後世に語り継がれている（ただし史実としての確証は乏しい）。
倶利伽羅峠の大勝によって平家軍は壊滅し、義仲は同年7月に征夷大将軍に任じられ、京都に凱旋した。しかし京での統治は義仲の得意とするところではなかった。信濃の山岳武士たちによる京の略奪・乱暴は都の人々の反感を買い、後白河法皇との政治的対立も深まった。義仲は自らの政治的孤立を打破すべく、寿永2年11月に後白河法皇を幽閉するというさらなる強硬手段に出たが、これが決定的な失策となった。頼朝は義仲討伐を決断した。
寿永3年（1184年）1月20日、源義経・範頼率いる六万余騎が宇治川を渡河した（宇治川の戦い）。義仲軍はこの大軍に対抗できず、京都を脱出した。義仲が率いていた兵力は、この時点でわずか数百騎にまで減っていた。
義仲は北陸道方面への逃走を図ったと考えられているが、行手を阻まれ、近江国粟津の松原に至った。ここで義仲は「もはや逃れる道はない」と悟り、最後の戦いに臨んだ。
平家物語の記述によれば、粟津の戦いにおいて義仲はまず「巴御前」を手放した。巴御前は義仲の愛妾にして屈強な女武者として知られ、この戦いでも奮戦していた。義仲は「女と共に討ち死にしたとあっては名折れ」と言い、巴に退去を促した。巴御前は最後の奉公にと敵中へ駆け入り、武蔵国の剛の者・御田八郎師重を討ち取って立去ったと伝わる。
巴御前と別れた義仲の手には、今や今井兼平ら数騎のみが残っていた。今井兼平は義仲の乳兄弟であり、生涯を通じての忠臣であった。
義仲は松原に馬を進め、数多の敵軍と向かい合った。圧倒的な数の差を前にしても義仲は怯まず、馬を走らせた。しかし松原の奥には薄い氷の張った沼地が広がっていた。義仲の愛馬は雪と沼に足を取られ、泥中に沈んだ。
その瞬間、義仲は馬上から矢を受けた。平家物語では「石田次郎為久」が義仲に矢を射たとされる。義仲は甲の庇に矢を受けて前のめりになり、馬もろとも沼に沈んだ。その首は石田次郎らに取られた。享年31歳。
一方、今井兼平は主君の死を確認すると、自ら太刀を口に含んで馬から飛び降りた。主君の後を追った壮絶な最期であった。
粟津の戦いは、源平合戦という日本史最大の武士の戦いの終幕近くに位置する。この時代の刀剣は、日本刀の歴史において重要な転換期にある。
平安末期から鎌倉初期（11世紀〜13世紀）は、「蕨手刀（わらびてとう）」から「湾曲する刀」への進化が完成しつつあった時期である。備前・山城・相州の刀工たちが「刀（かたな）」の形式を確立しつつあり、源平合戦の武将たちはこの時代の最高の刀剣を帯びて戦った。
義仲が粟津で帯びていた太刀については史料が残っていないが、信濃の武士として義仲が使用した刀剣は、相州・備前など当時の名産地の作品であった可能性が高い。また義仲の武具は「黒糸威鎧」（黒糸で威した鎧）として伝わっており、それに合わせた太刀も名品であったと想像される。
巴御前が粟津で敵を討ち取った際に使用した刀剣については、平家物語に「太刀を抜きて」という描写があるが、具体的な刀については記録がない。しかし「女武者が太刀を使って敵将を討ち取る」という場面は、日本刀が性別を問わず「武者の魂」として機能していたことを示す印象的な場面である。
源義仲は、日本の武士文化において「悲劇の英雄」として特別な位置を占める。倶利伽羅峠での奇策、京での短い栄光、そして粟津での壮絶な最期——この物語は軍記物語「平家物語」を通じて、中世から現代に至るまで日本人に愛されてきた。
義仲と巴御前の物語は、「主従の絆」「武士の義」「女性の武勇」というテーマを凝縮しており、刀剣文化の「武者の魂としての刀」という思想と深く共鳴する。義仲が粟津の沼に沈む瞬間まで馬を走らせ続けたという物語は、「刀を持った武者は最後まで戦い続ける」という日本の武士道的理想を体現している。
また、粟津で義仲を討ったことで源頼朝の天下取りが加速し、鎌倉幕府の成立へとつながった。鎌倉幕府の成立は、武士階級の地位の確立と刀剣文化の制度的発展において決定的な意味を持つ。鎌倉時代は日本刀の歴史において「黄金時代」と呼ばれる時期であり、正宗（相州伝）・一文字（備前伝）・来国俊（山城伝）などの大刀工が活躍した。粟津の戦いで義仲が死に、頼朝の鎌倉幕府が確立されることで、この「日本刀の黄金時代」への扉が開かれたのである。